6 redenen waarom de middeleeuwen niet zo donker waren als algemeen wordt aangenomen

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De eeuwen na de val van het Romeinse Rijk in 476 en de verovering ervan door de barbaren worden vaak de 'donkere middeleeuwen' genoemd. Veel kroniekschrijvers uit die tijd beschreven de middeleeuwen als een donkere periode van onwetendheid, de ondergang van onderwijs en wetenschap. Meteen in de hersenen zijn er foto's van religieuze fanatici die boeken verbranden, en samen met wetenschappers is er overal vuil en natuurlijk de pest. Maar waren de middeleeuwen echt zo 'donker' als iedereen vroeger dacht?

1. De term 'donkere middeleeuwen' ontstond in de late periode, dankzij wetenschappers die te veel bevooroordeeld waren ten opzichte van het oude Rome

Dit gebeurde nadat de Germaanse stammen het Romeinse Rijk hadden veroverd. Over het hele grondgebied vernietigden ze Romeinse tradities en vervingen ze door hun eigen tradities. Onder invloed van de bewaard gebleven teksten uit die tijd ontstond een negatief beeld van dit tijdperk. Auteurs als de heilige Hiëronymus, de heilige Patrick, Gregorius van Tours en anderen waren gewoon gefixeerd op Rome. Het was dankzij hen dat alles in een extreem slecht daglicht begon te worden gezien.

Ze hadden deels gelijk, want veel innovaties gingen verloren. De alfabetiseringsgraad is gedaald in vergelijking met het oude Rome. Maar het kan niet gezegd worden dat wetenschap en onderwijs zich niet hebben ontwikkeld. Renaissance-geleerden zoals Petrarca beschreven Rome en het oude Griekenland als het toppunt van menselijke prestaties op alle gebieden. Ze romantiseerden eindeloos deze onherstelbaar vervlogen tijd en verwierpen het heden volledig. Veel schrijvers en filosofen uit die tijd merkten eenvoudigweg niet de grote leiders, wetenschappelijke prestaties en meesterwerken van kunst, die in het verleden leefden.

2. De kerk nam de plaats in van het Romeinse rijk en werd de machtigste kracht in Europa

Toen Rome viel, was er geen gecentraliseerde politieke machtsstructuur in Europa om het te vervangen. De enige uitzondering was de korte periode van het bewind van Karel de Grote. Maar een heilige plaats is nooit leeg. De kerk is zo'n machtsinstituut geworden. Ze slaagde erin haar dominante plaats in te nemen dankzij de ontwikkeling van het monnikendom. Deze beweging werd geboren in de 3e eeuw, de voorouder was Antonius van Egypte. De periode van de grootste bloei van het monnikendom viel in de 10-13e eeuw.

Alle vorsten van die tijd hadden een nauwe band met de kerk. De macht was volledig afhankelijk van religieuze instellingen. In die tijd groeide het gezag van de rooms-katholieke kerk in de persoon van de pausen aanzienlijk. Koningen en koninginnen konden niets beslissen zonder hun goedkeuring. In tegenstelling tot de tijd van het Romeinse Rijk was er geen sprake van enige machtsmonopolisering door de heersers. De krachtige hefboomwerking in het gezicht van de kerk had behoorlijk positieve gevolgen. De beperking van de koninklijke macht, en later de goedkeuring van de Magna Carta en de geboorte van het Engelse parlement - werden belangrijke mijlpalen in de wereldgeschiedenis.

3. De opkomst van het monnikendom had belangrijke implicaties voor latere westerse opvattingen en waarden

De dominantie van de kerk in de vroege middeleeuwen was de belangrijkste reden waarom latere geleerden deze periode als 'onverlicht' bestempelden. Dit werd vooral levendig beschreven door onderzoekers van de protestantse Reformatie in de 16e eeuw en de Verlichting in de 17e en 18e eeuw. Deze historici geloofden dat de kerk in deze periode een remmend effect had op de wetenschappelijke en intellectuele vooruitgang. Ze schreven dat religieuze vroomheid wetenschap en kunst volledig onderdrukt. Maar dat was helemaal niet waar. Het vroegchristelijke monnikendom moedigde geletterdheid aan. Er waren scholen in de kloosters waar de Lyuli verschillende wetenschappen leerden. Veel middeleeuwse geestelijken waren niet alleen beschermheren van verschillende kunsten, maar waren zelf getalenteerde kunstenaars, schrijvers, wetenschappers.

Een van de meest invloedrijke monniken van de vroege middeleeuwen was Benedictus van Nursia (480-543). Hij stichtte de grote abdij van Montecassino. Zijn belangrijkste regel, een soort grondwet, was een geschreven code voor de benedictijnen. Hij bepaalde de normen van bestaan en organisatie voor het klooster en de gemeenschap. Deze set van regels beperkte de macht van de abt. Bovendien zei Benedictus dat ledigheid de vijand van de ziel is. De monnik geloofde dat alle geestelijken zich moesten bezighouden met alle soorten arbeid: fysiek, intellectueel en spiritueel. De Codex van Benedictus werd het model voor de meeste westerse kloosters. Dit alles liep eeuwen voor op de beroemde protestantse dogma's van de arbeidsethiek.

4. De vroege middeleeuwen waren de opkomst van de landbouw

Tot in de vroege middeleeuwen bleef de agrarische welvaart in Europa grotendeels beperkt tot het zuiden. Er waren voornamelijk zand- en losse gronden. Ze waren gemakkelijk te kweken met een eenvoudige, primitieve ploeg. De rest van het land was hard. Ze werden op geen enkele manier gekweekt. De uitvinding van een zware ploeg die diep zware kleigrond kon ploegen, veranderde alles. Tegen de 10e eeuw was de landbouw in Noord-Europa volledig veranderd en zeer actief ontwikkeld. Een andere belangrijke innovatie van die tijd was het harnas dat om de nek en schouders van het paard werd gedragen. Ze hielp de last goed te verdelen. Paarden bleken veel sterker en efficiënter dan stieren. Het harnas zorgde voor een echte revolutie, zowel in de landbouw als in de ontwikkeling van menselijke beweging. Tegelijkertijd begonnen metalen hoefijzers te worden gebruikt.

Bovendien was er in de Middeleeuwen zo'n fenomeen als de "warme periode". Toen heerste er warm goed weer. Wetenschappers zijn van mening dat dit, in combinatie met belangrijke vorderingen in de landbouwtechnologie, een geweldige manier was om de landbouwontwikkeling in die eeuwen over te slaan.

5. De islamitische wereld heeft grote vooruitgang geboekt op het gebied van wetenschap en wiskunde

Een van de meest populaire mythen over de 'donkere middeleeuwen' is het idee dat de middeleeuwse christelijke kerk natuurwetenschappers onderdrukte. Verboden waren procedures als autopsie, bijvoorbeeld, die alle wetenschappelijke vooruitgang tegenhielden. In feite is hier geen historisch bewijs voor. Alleen ging dit proces in West-Europa wat langzamer dan in het oosten. Maar hij was volhardend, veerkrachtig en was in staat om een krachtige basis te leggen voor toekomstige ontdekkingen en prestaties.

In de islamitische wereld daarentegen ging de vooruitgang met grote sprongen. Ze maakten een grote sprong voorwaarts in de ontwikkeling van wiskunde en andere wetenschappen. Dit was voornamelijk te wijten aan het feit dat ze in het oosten oude Griekse wetenschappelijke teksten gebruikten die in het Arabisch waren vertaald. Vervolgens introduceerde de Latijnse vertaling van het "Consolidated Book of Calculations by Completion and Balancing" door de 9e-eeuwse Perzische astronoom en wiskundige al-Khwarizmi algebra in Europa. De eerste systematische oplossingen voor soortgelijke problemen hebben ontdekt, lineaire en kwadratische vergelijkingen. Het al-Khwarizmi-systeem gaf de wetenschap het woord "algoritme".

6. De Karolingische Renaissance kende een snelle bloei van kunst, literatuur, architectuur en wetenschap

Karel, zoon van Pepijn de Korte, erfde het Frankische koninkrijk met zijn broer Carloman toen Pepijn stierf in 768. Carloman stierf een paar jaar later. Op zijn dertigste verjaardag kreeg Karl de absolute controle over het hele koninkrijk. Hij is in de geschiedenis bekend als Karel de Grote of de Grote. Deze koning voerde talloze oorlogen met moslims in Spanje, Beieren en Saksen in Noord-Duitsland en Lombarden in Italië. Dit leidde op zijn beurt tot de uitbreiding van het Frankische rijk. Als vertegenwoordiger van de eerste Germaanse stam die het katholicisme beleden, was Karel de Grote serieus bezig met het verspreiden van het geloof. In 800 werd Karel door paus Leo III gekroond tot 'keizer van de Romeinen'. Uiteindelijk evolueerde dit in de titel van Heilige Roomse keizer.

Karel de Grote was oneindig trots deze titel te dragen. Hij probeerde alles te doen voor de ontwikkeling van een sterke staat. De koning moedigde de heropleving en ontwikkeling van de Romeinse architectuur aan. De vorst promootte onderwijsvernieuwing en zorgde voor het behoud van klassieke Latijnse teksten.

Een belangrijke prestatie van Karel de Grote's regering was de introductie van een standaard handschrift dat bekend staat als het Karolingische miniatuurschrift. Met innovaties zoals interpunctie, hoofdletters en woordafstand, zorgde het voor een revolutie in lezen en schrijven. De productie van boeken en andere documenten werd vereenvoudigd.

De Karolingische dynastie duurde te kort. Het onschatbare erfgoed vormde eeuwenlang een solide basis voor de late culturele renaissance. Boeken, scholen, leerplannen en handleidingen, lesmethoden, houding ten opzichte van wetenschap - dit waren allemaal de verworvenheden van de "donkere" eeuwen.

Als je geïnteresseerd bent in geschiedenis, lees dan ons artikel over: vanwege wat 6 van de meest ontwikkelde oude beschavingen instortte: geheimen ontdekt door recent gevonden artefacten.