Het mortuarium als favoriete plek voor vergaderingen en wandelingen van Parijzenaars in de 19e eeuw

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Tegenwoordig bezoeken in Parijs dagelijks ongeveer 30 duizend mensen de Notre Dame de Paris, maar in de 19e eeuw was de belangrijkste attractie van de Franse hoofdstad een andere plaats. De plaats die Parijzenaars en bezoekers zo naar de stad trok, was … het mortuarium.

Het Parijse lijkenhuis was in de 19e eeuw een populaire uitgaansbestemming voor Parijzenaars en toeristen. Het oorspronkelijke doel van het lijkenhuis, gebouwd in 1864 bij de Notre Dame op de zuidpunt van het Ile de la Cité, was natuurlijk niet het toerisme. Het mortuarium werd, zoals verwacht, gebruikt om de lichamen van onbekende personen op te slaan en mogelijk te identificeren die in de stad werden gevonden, uit de Seine waren gevist of zelfmoord hadden gepleegd. De overblijfselen van deze ongelukkigen werden op gekantelde marmeren tafels achter glas gelegd, zodat de overledene kon worden gezien en geïdentificeerd.

Maar al snel werden de stromen gewone nieuwsgierige voorbijgangers en stadsroddels naar het mortuarium getrokken. Dit is begrijpelijk - een bezoek aan het mortuarium gaf hen een onderwerp voor een week om te roddelen over wie de overledenen waren tijdens hun leven en waaraan ze stierven.

Buiten, aan de Quai de l'Archevêché, werden kisten van straatverkopers opgesteld om de menigte van het mortuarium te bedienen door hen koekjes, peperkoek, kokosnootplakken en andere zoetigheden te verkopen.

In 1888 begon het mortuarium te worden opgenomen in vrijwel elke reisgids en toeristische tour in Parijs. Tot 40.000 mensen bezochten het per dag. Ondanks het feit dat de Notre Dame in de buurt was, werd het mortuarium een van de meest populaire attracties in Parijs, en de identificatie van lijken veranderde in een show die mensen van verschillende sociale lagen aantrok. Een frequente bezoeker van dit etablissement was bijvoorbeeld Charles Dickens, die in zijn aantekeningen het lijkenhuis zijn 'oude kennis' noemde, evenals 'een vreemd gezicht dat hij de afgelopen tien jaar vele malen heeft gezien'.

Het mortuarium was dagelijks geopend van 's morgens vroeg tot 18.00 uur. Het was altijd erg koud in het drie verdiepingen tellende gebouw en om de ontbinding van lichamen te vertragen, druppelde er voortdurend koud water op hen uit speciale kranen boven de marmeren tafels. De kleren en bezittingen van de doden werden aan pinnen achter de lijken gehangen. De mensen leken te genieten van de gezwollen gezichten, de monden wijd open in de laatste stervende kreet, de dode witachtige ogen en gezichten die uit Dantes hel leken te komen. Sommige lijken werden een paar weken na hun dood uit het water gehaald, je kunt je voorstellen hoe ze eruit zagen. Sommige doden waren gekleed, anderen waren naakt; sommigen misten een arm, been of hoofd, terwijl anderen een arm hadden met lappen vlees eraan.

In 1907 werd het mortuarium om morele redenen voor het publiek gesloten. Tegenwoordig is er een park op zijn plaats.

Wanneer u vandaag in Frankrijk reist, is het de moeite waard om te stoppen bij het Museum van Miniaturen en Cinema in Lyon. Kunstenaars doen enorm nauwgezet werk om grootschalige originelen nauwkeurig na te bootsen.