Vanwege wat de officiële schilder van Napoleontische overwinningen zichzelf van het leven beroofde: Antoine-Jean Gros

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In juni 1835 werd het lichaam van een man uit de rivier de Seine opgevist in de buurt van de stad Meudon. Het uitgevoerde onderzoek heeft de identiteit en omstandigheden vastgesteld die tot dit trieste incident hebben geleid. De overledene bleek de kunstenaar Antoine-Jean Gros te zijn, de officiële schilder van Napoleon I. Nadat hij zijn belangrijkste klant en werkgever veertien jaar had overleefd, pleegde Gros zelfmoord - toen hij zich realiseerde dat hij zijn levenswerk had veranderd.

Een carrière in weerwil van de revolutie

Op het moment van zijn dood was hij 64 jaar oud. Het leven van Antoine-Jean Gros viel in dramatische en moeilijke tijden voor Frankrijk. Hij heeft veel bereikt in zijn beroep - overgeleverd zijn aan een van de grootste Europese heersers, zijn vertrouwen winnen en tientallen jaren zijn imago creëren voor zijn tijdgenoten en nakomelingen, het imago van de heldhaftige en geïdealiseerde - dit alles kon niet maar als een echt succes worden beschouwd.

Antoine-Jean werd geboren op 16 maart 1771 in Parijs in de familie van een miniatuurschilder. Dit waren de tijden van absolute monarchie, en de rococo-stijl regeerde in de kunst, en voor de jongste Gro bereidde het leven aanvankelijk dezelfde toekomst voor als voor zijn vader. Gros Sr. was de eerste die Antoine de vaardigheden van tekenen en schilderen bijbracht, en al in deze capabele en hardwerkende jongen kreeg hij les van Jacques-Louis David - de toekomstige kunstenaar van de revolutie, en voorlopig - een leraar en lid van de belangrijkste Franse kunstacademie. Antoine-Jean Gros werd de favoriete leerling van de meester.

Op zestienjarige leeftijd ging Antoine-Jean naar de school van de Koninklijke Academie voor Schilder- en Beeldhouwkunst, waar hij studeerde tot 1792, toen Frankrijk al drie jaar in de greep was van revolutionaire onrust. Het was gevaarlijk om verder in het land te blijven en in 1793 kon de jonge kunstenaar met de hulp van Jacques-Louis David naar Italië gaan, waar hij tegelijkertijd een programma uitvoerde om de kunst van de Italiaanse Renaissance, die verplicht is voor afgestudeerden van de Academie. Gro bezocht Genua, Milaan, Florence, bezocht musea, maakte schetsen van meesterwerken van schilderkunst en antieke beelden, en daarnaast schreef hij zijn werken, waaronder portretten, die hem snel bekendheid brachten. In Genua had de kunstenaar het geluk om Josephine Beauharnais, de vrouw van Napoleon, te ontmoeten. Ze wenste dat Gro haar zou vergezellen op haar reizen naar Italië en stelde de schilder voor aan haar man.

Dienst aan Napoleon Bonaparte

Volgens de legende stormde Bonaparte tijdens de slag bij Arcole tijdens de Italiaanse campagne met een spandoek in zijn handen rechtstreeks op de vijand af, ondanks het vuur van Oostenrijkse zijde. Volgens een andere legende was Antoine-Jean Gros ook aanwezig bij deze slag. Hij schilderde een heroïsch portret van Napoleon - "Bonaparte op de Arkolsky-brug", die glorie bracht aan zowel de commandant in een romantisch en zelfs heroïsch beeld, en de kunstenaar, dankzij wie dit beeld op de foto werd belichaamd.

Daarna ontving Gro de rang van officier en werd hij gerekruteerd in dienst van de Corsicaan, naast zijn hoofdwerk - het maken van pittoreske afbeeldingen van Napoleon - en zijn andere opdrachten uitvoeren. De kunstenaar werd benoemd tot lid van de commissie die trofeeën selecteerde - meesterwerken van Italiaanse kunst voor verzending naar Frankrijk.

In 1800 keerde Gros terug naar Parijs, waar hij deelnam aan de Salon, de meest prestigieuze Franse kunsttentoonstelling. Zijn werken wonnen de ene na de andere erkenning. Gro kreeg de opdracht om op zijn doeken zo'n Napoleon af te schilderen die moed en vastberadenheid zou belichamen, en de kunstenaar slaagde: hij werd immers zelf geïnspireerd door de persoonlijkheid van Bonaparte. Bovendien was Gro een van de weinigen die de mogelijkheid had om portretten van de heerser uit het leven te schilderen; hij vergezelde de commandant tijdens zijn militaire campagnes, en deze fascinatie voor de persoonlijkheid van Napoleon, gecombineerd met het talent en de vaardigheid van de kunstenaar, stelde hem in staat echt belangrijke werken te creëren.

Natuurlijk kon het niet zonder een aanzienlijke hoeveelheid vleierij - het beeld van de eerste consul en vervolgens de keizer moest worden omringd door een aura van grootsheid en glorie, die doet denken aan de helden van oude mythen. Overdreven lof had soms een slecht effect op het eindresultaat, en daarom waren niet alle schilderijen van Gro uit de periode van dienst bij Napoleon succesvol. In 1802 ontving Gros de nationale schilderprijs voor zijn doek The Battle of Nazareth, en in 1804 schilderde hij een van zijn meest succesvolle werken - Napoleon bij de plaagpatiënten in Jaffa. Hier verscheen Bonaparte in een beeld dat aan Christus doet denken.

Naast Napoleon verschenen andere personages in Gro's schilderijen - leden van de familie van de keizer en zijn generaals. Voor het uitvoeren van bestellingen voor portretten ontving de kunstenaar royale royalty's, en zodra de keizer de Orde van het Legioen van Eer afnam en deze met zijn eigen hand aan Gro schonk. In 1811 werd Antoine-Jean belast met het schilderen van de koepel van het Pantheon - het gigantische plafond zou, volgens het idee van de keizer, versierd moeten zijn met afbeeldingen van de grote Frankische en Franse heersers: Clovis, Karel de Grote, Saint Louis en natuurlijk Bonaparte zelf. Het lukte Gro echter niet om het werk tijdens Napoleons leven af te maken.

Restauratie en verval

De restauratie van de Bourbons, die begon in 1815, veranderde het lot van Gros - in zekere zin, op een fatale manier. Jacques-Louis David verliet Parijs voor altijd, op de vlucht voor vergelding voor zijn hulp aan de revolutie, en Antoine-Jean Gros nam een werkplaats en studenten van hem over. Hij verliet de romantiek in de kunst en keerde terug naar het academisme. Nieuwe schilderijen, nu geschilderd in de neoklassieke stijl, onderscheidden zich nu door droogheid en terughoudendheid. Portretten trekken geen nieuwe klanten meer aan.

Het schilderen van de koepel van Napoleon werd voltooid in 1824, dertien jaar na ontvangst van de bestelling. Het beeld van Napoleon werd vervangen door de figuur van Lodewijk XVIII van Bourbon, en voor zo'n afstand doen van zijn vroegere overtuigingen, ontving Gros de titel van baron van de koning.

Gro's werk kreeg niet langer de lovende kritieken die met zijn carrière in zijn jeugd gepaard gingen. Het verlies van idealen, verraad aan zijn professionele principes beïnvloedde zowel het werk als het leven van de kunstenaar. Geleidelijk aan viel de vraag naar zijn schilderijen op niets uit, bestellingen voor portretten kwamen niet meer binnen.

In juni 1735 pleegde de kunstenaar zelfmoord door zich in de Seine te werpen. De laatste foto, geschilderd in zijn atelier, was het werk "Hercules en Diomedes", zeer koel ontvangen door critici.

Lees ook: vier dames die het hart van Napoleon Bonaparte wonnen.