"Niet in woorden, maar in daden": de grote Demidov-dynastie, een symbool van Russische rijkdom en vrijgevigheid

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Er is nauwelijks een andere dynastie van ondernemers in Rusland, zoals de Demidovs, die hun land zoveel voordeel zou opleveren. Als medewerkers van de hervormde tsaar droegen ze in hoge mate bij aan de vorming van Petrine Rusland, de opbouw van zijn industriële en militaire macht, en door het voorbeeld van hun fabrieken toonden ze aan dat de Russen niet slechter kunnen werken dan de Duitsers. Als zeer taaie managers en de meest genereuze filantropen waren ze een voorbeeld van hoe geld te verdienen en uit te geven.

Nikita Demidov (1656-1725) - smid die een oligarch werd

Bij een toevallige ontmoeting met de tsaar, die op doorreis was door Tula, slaagde de smid en wapenmaker Nikita Demidovich Antyufeev erin Peter I te interesseren door hem een Tula-handwapen te tonen, dat niet inferieur was aan buitenlandse, maar dat veel minder kostte. Tijdens het uitbreken van de oorlog met de Zweden voor toegang tot de Oostzee, kreeg de getalenteerde meester de opdracht om de productie van Tula-wapens te verhogen en deze aan het Russische leger te leveren, waarmee "Demidich", zoals Peter hem noemde, uitstekend werk deed, die voor dit doel zijn eerste metallurgische fabriek in de provincie Tula had gebouwd.

In die tijd was de vraag naar metaal acuut en aangezien de mijnbouw in erbarmelijke staat verkeerde, moest het metaal in het buitenland worden gekocht. Met het begin van de oorlog stopte Zweden, de belangrijkste importeur van metaal, met de leveringen aan Rusland, de prijzen voor metaal stegen en Peter besloot met spoed zijn productie op te zetten door de minerale hulpbronnen van de Oeral te ontwikkelen. De producten van de eerste staatsfabrieken die daar werden gebouwd, bleken van uitstekende kwaliteit (Nikita Antyufeev was ook als expert betrokken), maar ze werkten met tussenpozen, omdat er een zeer tekort aan deskundige mensen was. En toen Nikita zich tot Peter wendde met het verzoek om deze fabrieken in privébezit aan hem over te dragen, stemde de tsaar, die persoonlijk overtuigd was van zijn talent en organisatorische capaciteiten, daar gelukkig mee in, omdat hij zulke mensen als lucht nodig had. Het diploma werd uitgereikt aan twee fabrieken, de enorme landerijen ernaast, en Magnetic Mountain met de rijkste afzettingen. Het was toen dat Peter persoonlijk zijn achternaam Antyufeev veranderde in Demidov.

Onder leiding van Demidov werden de fabrieken snel geavanceerde ondernemingen met een zeer hoge productiviteit. Als ze eerder 10-20 duizend poedels ijzer per jaar produceerden, dan onder Demidov - 400 duizend. Al die tijd werkte de oudste zoon Akinfiy hand in hand met zijn vader. Na een tijdje openden ze nog zes fabrieken en legden daarmee de basis voor de ontwikkeling van de metallurgie en de hele infrastructuur in de Oeral. Samen met de bouw van fabrieken werd er tussen hen gecommuniceerd, werd de onbevaarbare Chusovaya-rivier vrijgemaakt en werden wegen naar Europees Rusland aangelegd. De afgelegen Oeral-regio's begonnen actief te worden bevolkt, Rusland, dat de leiding van Zweden had overgenomen, werd de belangrijkste leverancier van metaal in Europa.

Akinfiy Nikitich Demidov (1678-1745)

Het was onder Akinfia Demidov dat de dynastie haar hoogtijdagen en glorie bereikte. Nadat hij in 1725 het hele "bergrijk" van zijn vader had geërfd, ging Akinfiy met veel energie aan het werk, wat hij heel goed wist, en in 20 jaar bracht hij het aantal van zijn fabrieken op 25, waardoor een van hen, Nevyanskiy, in de meest geavanceerde onderneming ter wereld en het inhalen van de leidende Europese landen in de hoeveelheid geproduceerd metaal. Het metaal van de hoogste kwaliteit uit zijn fabrieken werd geëxporteerd naar Europa en Amerika. Bovendien was het Akinfiy die de rijkste mijnen van Altai ontdekte, die de belangrijkste leveranciers van zilver voor Rusland werden. Voor geweldige diensten verleende Catherine I adellijke titels aan de Demidovs.

Russische "scheve toren" in Nevyansk

In het voormalige landgoed van de Demidovs, de stad Nevyansk, is er een zeer interessante structuur - zijn eigen "scheve toren van Pisa", gebouwd onder Akinfia Demidov. Het is nog steeds niet bekend waarom ze zo leunde. Het gerucht gaat dat ooit in de kelders van deze toren, in speciale werkplaatsen, de Demidovs in het geheim gouden en zilveren munten maakten. Maar een betrouwbare bevestiging hiervan werd niet gevonden, hoewel er meer dan eens commissies naar de Demidovs kwamen om te controleren.

Derde generatie van de Demidov-dynastie

Met de dood van Akinfey Demidov eindigde het tijdperk van een enorm bergrijk, dat verdeeld was over zijn drie zonen, maar alleen zijn jongste zoon Nikita zette het werk van zijn vader voort.

Nikita Akinfievitsj Demidov (1724-1789)

Zijn uitgebreide kennis van de mijnbouw en het inzicht van een familiebedrijf droegen ertoe bij dat hij al snel drie nieuwe fabrieken aan de geërfde fabrieken toevoegde en zelfs meer metaal begon te produceren dan zijn vader in zijn tijd deed. De tweede helft van zijn leven gaf Nikita Akinfievich, die een zeer goed opgeleid persoon was, goed thuis in wetenschap en kunst, er de voorkeur aan om in de hoofdsteden, in seculiere kringen, als een rijke edelman door te brengen, genietend van het leven. Hij verleende serieuze steun aan de Universiteit van Moskou, en vergat ook de getalenteerde Oeral-meesters niet, ze stuurden ze zelfs in het buitenland om te studeren, terwijl ze kolossaal geld uitgaven.

De volgende generaties van de Demidovs zetten ook hun liefdadigheidsactiviteiten voort. De instelling van een prestigieuze prijs voor wetenschappers, de oprichting van een college voor hogere wetenschappen in Yaroslavl (nu Yaroslavl University), de bouw van vier gietijzeren bruggen in St. Petersburg, genereuze donaties aan de fondsen van universiteiten en academies, en veel, veel meer - dit zijn allemaal Demidovs.

Betreedt de geschiedenis van Rusland en grote Russische ondernemers en beschermheren van de kunsten Stroganovs - een dynastie van uitzonderlijke schaal van activiteit en ongehoorde rijkdom, die de politieke en economische arena van Rusland vijf eeuwen lang niet heeft verlaten.