Een decadente estheet met venijnige passies die de wereld veroverde met één roman. Oscar Wilde

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het komt voor dat dichters en schrijvers de geschiedenis ingaan, niet alleen (of niet zozeer) vanwege hun werken, maar ook vanwege de manier van leven die ze leiden. Sommige literaire genieën in het leven hadden de helderste liefdesverhalen, anderen hebben romantische verhalen en weer anderen zijn beroemd geworden vanwege hun ondeugden en losbandige levensstijl. Maar er was één persoon die al het bovenstaande in zijn leven had. Oscar Wilde. Het leven van deze Ier was vol venijnige passies en decadente hobby's, hij hield van luxe en risico's. En de wereld hield van hem…

1. Wilde was zeer goed opgeleid

In zijn jeugd was Oscar Wilde een buitengewoon begaafd kind dat dol was op boeken en literatuur. Eerst kreeg hij thuis een uitstekende opleiding en op tienjarige leeftijd werd hij naar de Royal School of Portor in Enniskillen gestuurd. In die tijd raakte hij geïnteresseerd in de studie van de Griekse en Romeinse cultuur. In zijn laatste studiejaar ontving Oscar Wilde zelfs een speciale prijs voor kennis van Griekse klassieke teksten en een tweede prijs voor kunst en tekenen. Als gevolg hiervan kreeg de getalenteerde jongeman aan het einde van school met een gouden medaille in 1871 de Royal School Scholarship om te studeren aan het Trinity College Dublin. Ook daar liet Wilde zich van zijn beste kant zien.

Na het volgen van cursussen in oude geschiedenis en cultuur onder leiding van professor Sir John Pentland Mahaffey, behaalde Wilde in 1872 de eerste plaats bij het examen en ontving hij nog een stichtingsbeurs. In 1874 verdiende Wilde's academische succes hem de Berkeley Gold Medal voor Griekse taal en cultuur op de universiteit. Hij kreeg nog een beurs, dit keer ging Oscar naar de beroemde universiteit van Oxford. Daar zette hij zijn studie voort en nam ook deel aan de 'Aesthetic Movement' en werd een aanhanger van 'art for art's sake'.

2. Wilde was een voorstander van esthetiek

In de tweede helft van de 19e eeuw werd de cultuur van Groot-Brittannië veranderd door de "Aesthetic Movement" (ook bekend als "Art for the sake of art"). Deze culturele beweging was gebaseerd op het idee dat schoonheid het belangrijkste in het leven is. Schrijvers en andere kunstenaars uit die tijd creëerden werken op basis van deze filosofie, die alleen werden gemaakt voor bewondering voor schoonheid, en niet voor enige vorm van verhalende of morele functie.

Direct aangetrokken tot deze beweging stortte Wilde zich halsoverkop in een esthetische levensstijl. Hij maakte zelfs de grootse aankondiging dat hij de "hogepriester van de esthetiek" is en dat zijn boodschap van idealen geloofd moet worden omdat hij echt de schoonheid van het leven en de kunst aanbidt. Wilde's esthetiek was gebaseerd op de noodzaak om 'uit een vooropgezet idee van hoe te handelen en zich te gedragen' te breken. De schrijver geloofde dat men zich van deze sociale beperkingen moest bevrijden en alles "mooi en vrij" moest doen om absoluut geluk te bereiken.

3. Wilde heeft slechts één roman gepubliceerd

Als het om Oscar Wilde gaat, komt het beeld van Dorian Gray meteen voor de geest, aangezien dit de beroemdste roman van de schrijver is. Maar zal iemand anders zich zelfs maar één van Wilde's romans herinneren? Onwaarschijnlijk, aangezien de schrijver tijdens zijn leven slechts één volledige roman heeft gepubliceerd. Als redacteur voor Lady's World heeft Wilde zeven jaar lang bijna al zijn belangrijkste werken geproduceerd. Dorian Gray, zijn eerste en enige roman, werd in 1891 gepubliceerd.

Daarna, tot het einde van zijn leven, was Wilde bezig met het maken van vele andere werken, waaronder veel poëziebundels. In 1888 schreef hij een verzameling kinderverhalen genaamd The Happy Prince and Other Stories. Als voorstander van esthetiek creëerde hij een verzameling essays genaamd Intentions, die de principes van esthetiek voor de massa bevestigden. Naast poëzie, romans en proza stond Wilde in de theaterwereld ook bekend om zijn vaardigheden als toneelschrijver. Aan het eind van de 19e eeuw schreef Wilde veel toneelstukken die in heel Groot-Brittannië werden opgevoerd. Misschien wel de meest bekende was The Importance of Being Earnest, een grillige satire over de Victoriaanse samenleving.

4. Geweldige taalkundige

Wilde heeft inderdaad veel werken gepubliceerd. Maar naast zijn literaire vaardigheid was de schrijver een geweldige taalkundige. Vaak aangeduid als de 'heer van de taal', gebruikte Wilde Engels als een echt hulpmiddel om de prachtige aard van de taal zelf te laten zien. Hij had een talent voor het gebruik van retorische constructies, harmonieuze dictie, de taal van paradoxen en geestige dialogen om werkelijk unieke literaire kunstwerken te creëren.

Tegenwoordig weten maar weinig mensen dat Wilde vele talen vloeiend sprak. Hij studeerde bijna negen jaar oud-Grieks en sprak vloeiend Engels, Duits en Frans. Op conversatieniveau kon de schrijver in het Italiaans en Grieks communiceren. Wilde is geboren en getogen in Ierland en werd van kinds af aan constant "omringd" door het Gaelic, de Keltische taal, de traditionele vormentaal van Ierland.

5. Oscar en Bosie: een liefdesverhaal

Hoewel Oscar Wilde getrouwd was en kinderen opvoedde, was misschien zijn grootste liefde … een man. De beroemdste relatie van de schrijver begon in 1891, toen hij ontmoette (en meteen verliefd op hem werd) de vrijgezel van Oxford, Lord Alfred Douglas, die zijn naaste mensen "Bosie" noemden. Bijna onmiddellijk veranderde hun kennis in een liefdesrelatie. Bosie werd al snel Oscar's "Dorian Gray" - zijn muze, zijn kwaadaardige genie en natuurlijk zijn minnaar.

Tijdens hun relatie schreef Wilde veel literaire werken, waaronder het toneelstuk "Salome", dat als een van zijn grootste werken wordt beschouwd. De relatie tussen deze twee mannen komt het best tot uiting in een reeks creatieve en romantische liefdesbrieven. Oscar en Bosie communiceren al jaren via correspondentie. Wilde schreef aan Bozie: “Mijn beste jongen, ik kan niet leven zonder jou. Je bent zo schattig, zo geweldig." Hun romance eindigde toen Bosie's vader een relatie ontdekte tussen Wilde en Bosie.

6. Oscar ging naar de gevangenis vanwege zijn seksuele relatie

Wilde's wrede connecties waren de oorzaak van zijn dood. Hoewel de twee partners erg gepassioneerd over elkaar zijn, had Bosie een moeilijke persoonlijkheid. Hij was een echte verwende dandy - verdorven en intelligent (het waren deze eigenschappen die Wilde aanvankelijk tot hem trokken). En Alfred Douglas (dezelfde Bosie) kreeg financiële steun van Oscar Wilde. Maar tussen hen ontstonden vaak schandalen, waardoor er geen spoor van liefde was, en Wilde ging naar de gevangenis.

Tijdens deze roman schreef Wilde Salome in het Frans. Bosey vertaalde het stuk in het Engels voor Wilde, die de vertaling niet leuk vond (de schrijver vond dat de betekenis verkeerd was geïnterpreteerd en verkeerd vertaald). Dit leidde tot een woordenwisseling tussen de geliefden en leidde ertoe dat Bosie's vader, John Douglas, erbij betrokken raakte. Geïrriteerd door het constante 'lijden' van zijn zoon, schreef John Douglas een brief aan Bozie, waarin hij zei dat hij 'hem haat'. Om de eer van de familie te behouden, beschuldigde John Douglas, een godvrezende man die homoseksualiteit niet accepteerde, Wilde van sodomie en obsceniteit jegens zijn zoon Bozi.

Wilde diende een tegenvordering in tegen John Douglas. Maar aangezien homoseksualiteit destijds verboden was, won John Douglas de zaak en werd Wilde gearresteerd op beschuldiging van grove obsceniteit. Hij werd veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf. De gevangenschap brak uiteindelijk de arme Wilde zowel fysiek als emotioneel. In de gevangenis schreef hij slechts één toneelstuk, "De Profundis" (Latijn "Van de diepten"). Dit stuk was een lange, pijnlijke brief van Wilde aan zijn geliefde Bose. Het ging over hun relatie en hoe Bosie's vader de enige reden was voor Wilde's proces en gevangenschap. Het stuk kan ook worden gezien als de autobiografische poging van Wilde om zijn eigen leven en werk te begrijpen, omdat het kunst, liefde en zijn eigen karakter en gebreken weerspiegelt.

7. Oscar had een vriend "voor het leven"

Hoewel de schandalige Bosie-affaire publieke aandacht trok, stond één man consequent aan de kant van Wilde, ongeacht de omstandigheden. Robert (Robbie Ross), vaak beschouwd als zijn eerste liefde, was Oscar's oude vriend, minnaar en vertrouwelinge. In 1886 ontmoette Oscar Ross, die vaak wordt aangeduid als 'de eerste jongen die Oscar verleidde'. Ross was ook een vriend van Bozie, en de drie werkten samen aan Salome.

Hoewel Wilde dankzij de vader van Douglas naar de gevangenis werd gestuurd, hield dat de jonge Robbie niet tegen. Hij heeft Oscar nooit afgewezen en bezocht hem regelmatig in de gevangenis. Oscar waardeerde Ross' loyaliteit en vriendschap en maakte vervolgens Ross zijn literair agent nadat hij uit de gevangenis was vrijgelaten. Na de dood van Wilde heeft Ross uiteindelijk de ontelbare schulden van Oscar aan schuldeisers afbetaald en ook het faillissement van de nalatenschap van Oscar nietig verklaard. Hun vriendschap heeft de tand des tijds doorstaan en is letterlijk tot in het graf overleefd. Ross en Wilde waren zo hecht dat Robert na zijn dood naast Oscar werd begraven op de begraafplaats Père Lachaise in Parijs.

8. Een citaat van Oscar Wilde dat niet van hem is

"Blijf jezelf. Alle andere rollen zijn al ingevuld." Dit citaat wordt vaak toegeschreven aan Oscar Wilde. Er is echter geen substantieel bewijs dat hij ooit zoiets heeft gezegd. Hiervan is niets terug te vinden in de uitgebreide literaire collectie genaamd The Wit and Wisdom of Oscar Wilde van Ralph Keyes.

Wilde maakte wel een paar opmerkingen over identiteit en uiterlijk, maar die waren direct gerelateerd aan zijn gedachten over de esthetische beweging, niet over zichzelf zijn. De eerste massale verschijning van dit citaat dateert eigenlijk uit 1967. Thomas Merton schreef een memoires gepubliceerd in The Hudson Review waarin hij sprak over 'jezelf zijn'. Velen geloven dat de verklaring werd toegeschreven aan Oscar Wilde vanwege zijn vele geestige citaten en anekdotes.

9. Oscar Wilde heeft zijn stempel gedrukt op rock and roll

Na de dood van Oscar Wilde bleef zijn naam voortleven. In de jaren zestig gebruikten de Beatles en de Rolling Stones Wilde op hun albums. John Lennon, een fan van Oscar Wilde, beweerde dat Wilde een van zijn grootste muzen voor hem was. Het beeld van Oscar, zo aanbeden door Lennon, verscheen zelfs op de hoes van het beroemde album Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, direct achter Lennons foto.

De Rolling Stones namen kort daarna ook het personage van Oscar Wilde over en brachten het nummer "We Love You" uit na een drugsschandaal. Het lied was een blijk van dankbaarheid aan vrienden voor hun steun, evenals een verklaring over het oneerlijke karakter van de aanklacht en arrestatie. Tijdens de presentatie van het nummer droeg Mick Jagger kleding in Wilde-stijl, waarin hij hem afbeeldde als een rockster.

10. Oscar Wilde en zijn graf van kussen

Oscar Wilde had een geweldig leven. Liefdesaffaires, schandalen, literatuur en liefde. Wilde werd aanbeden door iedereen die hem kende, en de schrijver was zelfs na zijn dood geliefd. In zijn komedie 'A Woman Not Worthy of Attention' schreef Oscar: 'Een kus kan het menselijk leven ruïneren.'En later, ironisch genoeg, begonnen kussen het graf van de schrijver te vernietigen.

Jarenlang stroomden Wilde's fans van over de hele wereld naar zijn laatste rustplaats en kusten zijn grafsteen. Dit zorgde echter voor grote bezorgdheid bij de familie Wilde. Het hele graf van de schrijver was bedekt met sporen van lippenstift van kussen, en pogingen om de lippenstift af te pellen veroorzaakten nog meer schade. Om het monument te behouden, werd het graf in 2011 omgeven door een beschermende glazen koepel.

Voortzetting van het onderwerp, een verhaal over "Het portret van Dorian Gray", dat de beroemdste en meest mislukte roman van de schrijver werd.