Hoe een alleenstaande moeder met "kristallen botten" de wereld veroverde met psychedelische tekeningen: Laurel Burch en haar kleurrijke katten

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Iedereen heeft het werk van Laurel Birch gezien, en velen zullen ook dingen met haar prenten hebben - zelfs als de naam van de auteur onbekend blijft. Peinzende katten met psychedelische tinten, rennende paarden, fantastische bloemen en bomen - de wereld zoals de 'bloemenkinderen' die in de jaren 60 zagen. Ze ging van een werkloze alleenstaande moeder naar een enorme bedrijfseigenaar en werd de eerste Amerikaanse vrouw die werd uitgenodigd in China. En het begon allemaal met een poging om een ernstige aangeboren ziekte te overwinnen …

Laurel werd geboren in San Ferdinando, Californië in 1945. Een stralende blik, een lieve glimlach en … abnormale breekbaarheid van botten - aangeboren osteoporose. Van jongs af aan vergiftigde ziekte het leven van Laurel. De oorzaak van de breuk kan letterlijk van alles zijn: een lichte klap, een oneffen wegdek, een schok in de auto.

Laurel's ouders zijn gescheiden. Moeder was bezig met kostuums voor zangeres Peggy Lee en was een echte fan van haar vak - waarbij ze vaak de ouderlijke verantwoordelijkheden vergat. Laurels relatie met haar moeder was complex, waarin liefde en teleurstelling pijnlijk met elkaar verweven waren, en op veertienjarige leeftijd verliet ze het huis - met één papieren zak in haar handen. Het meisje woonde enige tijd bij haar vader, maar na een tijdje zette hij haar gewoon op straat. Om te overleven kookte en maakte Laurel in andermans huizen schoon, zat bij de kinderen, maar haar fragiele lichaam kon de last nauwelijks weerstaan. En toch was ze gelukkig, want het waren de jaren zestig - de tijd van de hippies, de gezegende dagen van vrijheid.

Op negentienjarige leeftijd ontmoette Laurel een jazzmuzikant genaamd Robert Burch, werd verliefd op hem en werd al snel zijn vrouw. En dan - en een moeder van twee kinderen, wat met haar ziekte een echt wonder was. Beide keren overtuigden de artsen Laurel om de zwangerschap te beëindigen, omdat het baren van een kind een negatieve invloed kan hebben op de staat van botten bij een gezonde vrouw, en zelfs bij zo'n fragiel meisje … Laurel slaagde er echter twee keer in om als overwinnaar uit de strijd met haar te komen eigen ziekte. En nu is ze… een alleenstaande moeder met twee kinderen. Ja, Robert bleek een onbetrouwbare metgezel in het leven.

Laurel had geen opleiding, geen beroep of het vermogen om zwaar bijkomend werk te doen. Proberend iets waardevols te vinden - of zichzelf zelfs maar ergens mee bezig te houden totdat ze het aankon - begon het meisje sieraden te maken. Stukken metaal die ze bijna op de vuilnisbelt vond, allerlei kralen, munten … Eerst maakte ze ze voor zichzelf en zette ze op voordat ze naar buiten ging. Maar al snel begonnen mensen haar te vragen waar ze zulke ongewone dingen vandaan haalt, en Laurel begon sieraden op straat te verkopen. Al snel begonnen lokale kleine winkels ze te nemen.

Eens werden de ongebruikelijke oorbellen die door haar waren gemaakt gezien door de zakenman Shashi Shingapuri. Hij nodigde de jonge alleenstaande moeder uit om een gemeenschappelijk doel te organiseren - en al snel waren Laurel Birch-sieraden in heel Amerika te koop! Het bedrijf bestond behoorlijk succesvol tot 1979, en toen ging Laurel vrij ronddrijven en creëerde haar eigen sieradenmerk. Geleidelijk aan werden zakdoeken en tassen met haar illustraties aan de sieraden toegevoegd.

Toen de ziekte Laurel te veel plaagde, schilderde ze en creëerde op papier een heldere, psychedelische wereld, vol vreugde en liefde. Ik tekende in bed, in een rolstoel, tekende wanneer pijnstillers niet werkten … En de pijn nam af. Laurel heeft nooit leren schilderen, maar intuïtief vond ze kleurencombinaties en afbeeldingen die iedereen boeien die ze ziet. Ze tekende plots van haar eigen dromen. Rennende paarden, vrouwen, alsof ze oude rituelen uitvoerden, geanimeerde hemellichamen, maar vooral katten.

Gestileerde katten met fantastische tinten, als buitenaardse wezens van een verre kattenplaneet, keken de kijker aan alsof ze glimlachten, en de zeeën van verre werelden spetterden in hun groene ogen. Ze probeerde haar personages individualiteit te geven en zei dat ze van ze hield als van haar eigen kinderen. De kunstenaar was dol op paars en turkoois, en deze kleuren komen vooral veel voor in haar werk. Ze kleedde zich altijd fleurig, droeg een rijke make-up en haar kinderen en huisdieren waren altijd besmeurd met verf en werden als de helden van Laurels schilderijen. "Alles in mijn leven zou mooi moeten zijn!" - Birch zei en voerde haar ideeën consequent uit. Ze begon op bestelling te werken - voor cafés, clubs en particuliere verzamelaars verkochten haar werk en producten met haar tekeningen goed. En toen werd Birch uitgenodigd … naar China.

En het was gewoon geweldig. In de jaren 70 was China gesloten voor Amerikaanse burgers. Laurel werd de eerste Amerikaanse vrouw! - die daar officieel was uitgenodigd als kunstenaar en ondernemer. In China ontdekte Laurel de cloisonné-emailtechniek en creëerde een collectie sieraden in haar eigen unieke stijl. Haar producten verschenen op de pagina's van Vogue en Bazaar magazines, tassen en mokken van Laurel Burch werden net opgepikt.

Ze bleef experimenteren met metaal, hout, stof en keramiek. In de jaren negentig verkocht ze licenties om haar schetsen te gebruiken aan twaalf bedrijven over de hele wereld. Sommigen van hen produceren vandaag nog steeds producten met berkentekeningen. Russische consumenten zijn ook heel bekend met tassen en sleutelhangers, waar de Cheshire-katten van Laurel Burch mysterieus glimlachen.

Hoewel de gezondheid van Laurel in de loop der jaren verslechterde, had dit geen invloed op haar prestaties. Toen Laurel begin zestig was, brak ze twee keer haar kaak - toen ze geeuwde en toen toen ze at. Dus verloor ze het vermogen om alleen te eten en haar spraak leed. De kunstenaar lachte dat ze nu niet meer zo spraakzaam zou zijn als voorheen. Maar de tekeningen van Laurel werden alleen maar helderder…

Ze stierf op drieënzestigjarige leeftijd aan complicaties van een ziekte waar ze haar hele leven mee had geworsteld. Echter, ooit dacht iedereen dat ze de dertig niet zou halen. Het creatieve erfgoed van Birch bestaat uit meer dan vijftigduizend unieke werken. Haar tekeningen worden nog steeds - vaak met schending van het auteursrecht - gebruikt als prent, gekopieerd, geïmiteerd en vooral geliefd. Laurel Birch wilde nooit rijk worden, ze wilde de wereld lichter en mooier maken. En dit is ze natuurlijk gelukt.