Wat veroorzaakte de epidemie, waarna miljoenen mensen niet meer wakker konden worden

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Aan het begin van de vorige eeuw begonnen epidemieën zich over de hele planeet te verspreiden. De eerste Spaanse plaag doodde miljoenen mensen op het hele Europese continent, en in het begin van de jaren twintig. een vreemde slaapziekte deed zich voor. Veel mensen die aan deze mysterieuze ziekte leden, wilden zo graag slapen dat ze niet meer wakker konden worden of werden daardoor gehandicapt.

De oorsprong van slaapziekte in de wereld

Slaapziekte veroorzaakte voor het eerst opschudding in de 17e eeuw, toen verschillende Londenaren plotseling in slaap vielen en wekenlang niet wakker werden. Ze werden op verschillende manieren gewekt, inclusief geluid en licht, maar het mocht niet baten.

In de winter van 1916 werden officiële afleveringen van de ziekte geregistreerd in Oostenrijk-Hongarije en Frankrijk. Binnen een jaar nam het aantal patiënten schrikbarend toe. Deze onontgonnen ziekte begon als een ziekte met typische symptomen van ODS. Maar na een paar uur, en soms dagen, begon een onweerstaanbare slaperigheid. Mensen werden wakker, maar vielen na een paar minuten weer praktisch onderweg in slaap.

De duur van de acute fase is ongeveer drie maanden. Gedurende deze tijd stierf een derde van de patiënten. Van degenen die herstelden, waren velen niet in staat om terug te keren naar het normale leven en werden 'spookmensen'. Zo noemden de kranten van die tijd deze patiënten. Formeel waren de 'geesten' in de wereld van de levenden, maar in werkelijkheid waren ze niet betrokken bij enige zinvolle activiteit.

Slaapziekte: manifestaties en symptomen

Nadat hij in het voorjaar van 1917 in Wenen verschillende van dergelijke gevallen had waargenomen, noemde de Oostenrijkse neuroloog Konstantin von Economo de ziekte "lethargische encefalitis" en beschreef hij de symptomen in detail. Een grote verscheidenheid aan mensen heeft geleden, ongeacht rijkdom, levensstijl of leeftijd. Soldaten in de loopgraven, pasgeboren kinderen en bejaarden raakten gewond. Maar het ergste van alles was dat de artsen gewoon niet wisten wat ze moesten doen en hoe ze met de ziekte om moesten gaan. Ondertussen was de ziekte duidelijk epidemisch van aard en verspreidde ze zich van persoon tot persoon.

Honderd jaar zijn verstreken sinds het verschijnen van deze mysterieuze ziekte, maar de specifieke ziekteverwekker is niet geïdentificeerd. Lange tijd was de versie dat encefalitis wordt geassocieerd met Spaanse waterpokken in zwang. De twee ziekten ontstonden rond dezelfde tijd en experts denken dat het griepvirus de oorzaak was. In het bijzonder werd het griepvirus beschouwd als een triggermechanisme, aangezien een aanzienlijk deel van de zieken een voorgeschiedenis had van Spaanse griep. Volgens hun theorie zou het griepvirus sommige mensen bijzonder kwetsbaar kunnen maken voor de ziekteverwekker van encefalitis.

Geen enkele griepepidemie in de afgelopen 150 jaar is echter gepaard gegaan met een soortgelijke uitbraak van encefalitis, met één uitzondering: in 1890 ontstond in Italië een soortgelijke slaapziekte na een seizoensgriepepidemie. In die tijd werd het niet erkend als een onafhankelijke ziekte en werd het beschouwd als een complicatie van de griep.

Eind jaren negentig verscheen een nieuwe versie van de ziekteverwekker. Volgens deze hypothese werd de ziekte veroorzaakt door een difteriebacterie, die bij sommige mensen een specifieke reactie zou kunnen uitlokken. Deze theorie werd wijdverbreid toen artsen in het VK de bacterie ontdekten bij verschillende mensen die leden aan lethargische encefalitis.

In 2012 onderzochten wetenschappers opnieuw weefselmonsters van mensen die stierven tijdens een slaperige epidemie. Dit onderzoek leidde tot de hypothese die vandaag als de meest veelbelovende wordt beschouwd. Moderne experts zijn dus van mening dat slaapziekte wordt veroorzaakt door enterovirussen. Poliovirussen (die poliomyelitis veroorzaken) en Coxsackie-virussen (waarvan er enkele tientallen zijn) werden ook als mogelijke pathogenen beschouwd.

De opkomst van een "slaappandemie" in de Sovjet-Unie

De ziekte kwam vanuit Roemenië naar de USSR. Dus in de regio Nizhny Novgorod werd het eerste geval van encefalitis geregistreerd in maart 1921. In Moskou begon de ziekte zich in september 1922 te verspreiden en begin 1923 was het al bekend bij artsen, met ongeveer 100 gevallen. Volgens de gegevens van het Old Catherine Hospital is elke vierde patiënt bij wie deze ziekte is vastgesteld, overleden.

Volgens professor Mikhail Margulis, die in het ziekenhuis werkte, heeft encefalitis veel verschillende symptomen, maar de meest voorkomende vorm is lethargisch. Patiënten vielen weken of maanden in slaap, sommigen kregen koorts.

In de USSR werd een speciale commissie opgericht om lethargische encefalitis te bestuderen. Als resultaat van klinische observaties is er ook speciale literatuur over deze ziekte gepubliceerd. Sommige artsen hebben gewezen op de hoge prevalentie van slaapziekte onder Joden en de associatie met trauma en andere ziekten. Geen enkele deskundige heeft echter een effectieve behandeling kunnen bieden.

In 1925 nam de epidemie af. En twee jaar later werd er geen enkel geval gemeld. Er zijn ook aanwijzingen dat Adolf Hitler zelf lethargische encefalitis opliep.

Hoe de Sovjets de slaapziekte-epidemie versloegen

Sovjet-artsen drongen aan op gratis medische zorg, versterking van het immuunsysteem van de bevolking, verbetering van de voeding, matige lichaamsbeweging en een jaarlijkse controle. Dus niet alleen slaapziekte werd geëlimineerd, maar ook vele andere epidemiologische problemen veroorzaakt door de burgeroorlog.

Deze voorzorgsmaatregelen verminderden de kans op virale infecties en tegen 1925 was de slaapziekte-epidemie in de USSR en over de hele wereld voorbij. De laatste grote uitbraak van de ziekte werd geregistreerd op het grondgebied van Kazachstan - in 2014 werd de ziekte ontdekt bij 33 inwoners van de regio Akmola. Sinds 2016 zijn er geen nieuwe gevallen van slaapziekte gemeld in de wereld.