15 weinig bekende feiten over de Gross Clinic, die de samenleving schokte door de realist Thomas Eakins

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De Amerikaanse realistische schilder Thomas Eakins werd beroemd om zijn portretten, die zo gedetailleerd zijn geschilderd dat ze soms voor foto's worden aangezien. Maar zijn meest opvallende werk was het schilderij "The Gross Clinic", geschilderd in 1875 en maakte veel lawaai.

1. Eakins hield van zijn stad

Eakins ging er prat op een inwoner van Philadelphia te zijn en liet zich vaak inspireren door gewone stedelijke situaties. Eakins heeft de Gross Clinic opgericht ter ere van de plaatselijke chirurg Samuel Gross.

2. Operaties op de afdeling

De kliniek van Gross was gevestigd aan het Jefferson College of Medicine in Philadelphia, waar Gross in 1828 afstudeerde en in 1856 terugkeerde als professor. Tijdens zijn stage bij Jefferson College werd Gross de 20e president van de American Medical Association, waarna hij de American Surgical Association en de Society of Pathologists of Philadelphia oprichtte.

3. Eakins werd geïnspireerd door Rembrandt

Het schilderij van de beroemde Nederlandse kunstenaar Rembrandt "Anatomische les van Dr. Tulpa", waarop een autopsie en een lezing over anatomie zijn afgebeeld, zette de portrettist Eakins ertoe aan tot in detail chirurgen, studenten, toeschouwers en Gross zelf te tekenen.

4. Beangstigend realisme

Eakins is anders dan alle schilders die chirurgische ingrepen schilderden. Rembrandt en andere kunstenaars hebben eerder artsen afgebeeld die aan lijken werken. Weinigen durfden een operatie uit te beelden bij een levende patiënt als Eakins.

5. Groeten van de meester

Als je goed naar de rechterkant van de foto kijkt, zie je een man in een donker gewaad, die de operatie nauwlettend in de gaten houdt en iets in een notitieboekje schrijft. Dit is Eakins zelf.

6. Een van de grootste schilderijen van Eakins

De Gross Clinic is een van Eakins' meest ambitieuze schilderijen.

7. Barbaarse restaurateurs

Bij de eerste restauratie van het schilderij is het bijna vernield. In 1929 uitte de weduwe van de kunstenaar, Susan Eakins, haar woede over de oorspronkelijke restauratie van het schilderij en beweerde dat het vernissen verkeerd was gedaan. Maar het werd nog erger in 1940 toen restaurator Hannah M. Horner het canvas op een triplexrug plakte.

Vanwege de grootte van het canvas gebruikte Horner twee afzonderlijke stukken multiplex. Door de jaren heen heeft het buigen en kromtrekken van deze twee afzonderlijke stukken triplex het schilderij bijna in tweeën gesplitst. Gelukkig werd Horner's monsterlijke onoplettendheid later gecorrigeerd en werd de vernis verwijderd.

8. Eakins' inspiratie

Het schilderij was het resultaat van Eakins' inspiratie. Omdat de kunstenaar niet aan de behoeften van de opdrachtgever hoefde te voldoen, experimenteerde hij vrijelijk met een vorm van 'wetenschappelijk realisme'.

9. Grote hoop

Ondanks dat het schilderij geen specifieke koper had, verdiepte Eakins zich volledig in het werk en hoopte hij dat zijn schilderij gewaardeerd zou worden. Hij bracht een heel jaar door in de Gross Clinic, waar hij eerder ook zes kleine portretten van Dr. Gross en een olieverfschets van de slotscène had gemaakt. Eakins hoopte zijn schilderij tentoon te stellen op de kunsttentoonstelling van 1876.

10. Schilderen tussen medisch meubilair

De selectiecommissie voor de kunstexpositie was geschokt door de afbeelding op het schilderij van de chirurgische ingreep. Daarom werd het doek niet in een kunstgalerie geplaatst, maar tentoongesteld in de sectie gewijd aan het beeld van medisch meubilair.

11. Het enorme succes van de "Chess Players"

Tegelijkertijd genoot een andere foto van Eakins - "The Chess Players" - enorm veel succes. Het olieverfschilderij, waarop drie mannen te zien zijn die een schaakbord aanschouwen tegen de achtergrond van een chique decor, werd zeer goed ontvangen op dezelfde tentoonstelling in 1876. Tegenwoordig hangt dit schilderij in het Metropolitan Museum of Art.

12. "Clinic Gross": niemand is onverschillig

Weinig schilderijen hebben zulke controversiële recensies ontvangen. The New York Tribune schreef over het doek: "Dit is een van de meest krachtige, angstaanjagende, maar adembenemende schilderijen die in deze eeuw zijn geschreven … het is gewoon niet voor bangeriken." Tegelijkertijd zei de Philadelphia Evening Telegraph: "Het is heel goed dat de afkeer van de selectiecommissie ertoe heeft geleid dat dit doek de hoofdtentoonstelling niet heeft gehaald."

13. Nog een operatie

In 1889 schilderde Topas Eakins The Clinic of Dr. Agnew, waarop chirurg David Agnew een gedeeltelijke borstamputatie uitvoerde in een medisch amfitheater. Het schilderij werd de toegang geweigerd tot een tentoonstelling in de Pennsylvania Academy of the Fine Arts in 1891 en een tentoonstelling van de Society of American Artists of New York in 1892.

Als gevolg hiervan werd het schilderij getoond op de Wereldtentoonstelling van 1893, waar het werd bekritiseerd vanwege de gedetailleerde weergave van chirurgie en het uitbeelden van vrouwelijk naakt.

14. Jefferson College kocht Gross Clinic uit

De Gross Clinic werd al snel voor $ 200 overgenomen door afgestudeerden van Jefferson Medical College, waarna ze het canvas aan het college schonken. Het schilderij was meer dan 131 jaar in de collectie van het college en in 2006 werd het voor $ 68 miljoen verkocht aan het Philadelphia Museum of Art en de Pennsylvania Academy of the Fine Arts in gezamenlijk eigendom.

15. Golf van verontwaardiging

Aanvankelijk was Thomas Jefferson University, waar het Jefferson College of Medicine is gevestigd, van plan om het canvas te verkopen aan instellingen buiten de geboorteplaats van de kunstenaar, zoals de National Gallery of Art in Washington of het Crystal Bridges Museum of American Art in Bentonville, Arkansas.

Verontwaardiging van de lokale kunstgemeenschap leidde tot een inzamelingsactie in Philadelphia om het schilderij in Eakins' geboorteplaats te behouden.

Kenners van hedendaagse kunst zullen zeker waarderen en tweeluik schilderijen die eindeloos te bekijken zijn.