Wie waren de Hunnen, waarom waren ze zo bang voor hen en andere interessante feiten over de meesters van snelle invallen en hun koning Attila

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Van alle groepen die het Romeinse rijk binnenvielen, veroorzaakte er geen meer angst dan de Hunnen. Hun superieure gevechtstechnologie dreef duizenden mensen in de 5e eeuw na Christus naar het westen te vluchten. NS. De Hunnen bestonden al als een horrorverhaal lang voordat ze daadwerkelijk verschenen. Hun charismatische en felle leider Attila, die door zijn uiterlijke verschijning de mensen om hen heen angstig maakte, waardoor de Romeinen paniekaanvallen kregen, was geen uitzondering. In latere tijden werd het woord "Hun" een denigrerende term en een synoniem voor wreedheid. Maar weinig mensen weten wie de Hunnen werkelijk waren en waarom ze zo gevreesd waren.

Het Romeinse Rijk heeft altijd al problemen gehad met zijn uitzonderlijk lange noordgrens. De Rijn-Donau rivieren werden vaak doorkruist door nomadische stammen die, uit opportunisme en wanhoop, soms Romeins grondgebied doorkruisten, onderweg plunderingen en plunderingen. Keizers als Marcus Aurelius hadden in voorgaande eeuwen lange veldtochten gevoerd om dit moeilijke grensgebied veilig te stellen.

Terwijl migraties gedurende meerdere eeuwen constant waren, tegen de 4e eeuw na Christus. NS. barbaarse plunderaars, meestal van Duitse afkomst, verschenen in ongekende aantallen voor de deur van Rome, in een poging zich op Romeins grondgebied te vestigen. Deze epische gebeurtenis wordt vaak de Völkerwanderung genoemd, of het ronddwalen van de mensen, en zal uiteindelijk het Romeinse rijk vernietigen.

Waarom zoveel mensen in deze tijd migreerden, is nog steeds controversieel, aangezien veel historici deze massale verplaatsing nu toeschrijven aan verschillende factoren, waaronder druk op het bouwland, interne strijd en klimaatverandering. Een van de belangrijkste redenen ligt echter voor de hand: de Hunnen waren onderweg. De eerste grote stam die in overweldigende aantallen arriveerde, waren de Goten, die in 376 met duizenden aan de Romeinse grens verschenen en beweerden dat een mysterieuze en wilde stam hen tot een kritiek punt had gedreven. De Goten en hun buren stonden onder druk van de plunderende Hunnen, die steeds dichter bij de Romeinse grens kwamen.

De Romeinen stemden er al snel mee in om de Goten te helpen, omdat ze dachten dat ze geen andere keuze hadden dan te proberen een enorme militaire macht in hun gebied te integreren. Maar kort nadat ze hun Goth-bezoekers brutaal hadden behandeld, brak de hel uit. De Goten zouden uiteindelijk onhandelbaar worden en vooral de Visigoten zouden in 410 de stad Rome plunderen.

Terwijl de Goten de Romeinse provincies plunderden, naderden de Hunnen nog steeds, en tijdens het eerste decennium van de 5e eeuw grepen veel andere stammen de kans om de grenzen van Rome over te steken op zoek naar nieuwe landen. Vandalen, Alanen, Suevi, Franken en Bourgondiërs behoorden tot degenen die de Rijn overstroomden en land in het hele rijk annexeerden. De Hunnen creëerden een enorm domino-effect, waardoor een overweldigende toestroom van nieuwe mensen naar Romeins grondgebied ontstond. Deze gevaarlijke krijgers hielpen het Romeinse rijk te vernietigen voordat ze er zelfs maar waren.

Maar wie was deze mysterieuze groep overvallers, en hoe hebben ze zoveel stammen naar het westen geduwd? Uit sommige bronnen is bekend dat de Hunnen fysiek heel anders waren dan alle andere volkeren die de Romeinen eerder tegenkwamen, en dit verhoogde op zijn beurt de angst die ze bijbrachten.

Sommige Hunnen beoefenden ook hoofdbinding, een medische procedure waarbij de schedel van jonge kinderen wordt vastgebonden om deze kunstmatig te verlengen. De afgelopen jaren zijn er veel onderzoeken gedaan om de oorsprong van de Hunnen vast te stellen, maar dit onderwerp blijft nog steeds controversieel. Een analyse van verschillende bekende Hunnic-woorden geeft aan dat ze een vroege vorm van Turks spraken, een taalfamilie die zich in de vroege middeleeuwen over Azië verspreidde, van Mongolië tot de Centraal-Aziatische steppenregio. Hoewel veel theorieën de oorsprong van de Hunnen in de regio van Kazachstan suggereren, vermoeden sommigen dat ze uit een veel verder oosten kwamen.

Eeuwenlang vocht het oude China met zijn oorlogszuchtige noorderburen, de Xiongnu. Ze veroorzaakten zelfs zoveel problemen dat er tijdens de Qin-dynastie (3e eeuw voor Christus) een vroege versie van de Grote Muur werd gebouwd, deels om ze buiten te houden. Na verschillende grote nederlagen door toedoen van de Chinezen in de 2e eeuw na Christus. NS. de noordelijke Xiongnu werden ernstig verzwakt en vluchtten naar het westen.

Het woord "Xiongnu" in het oude Chinees zou in buitenlandse oren ongeveer als "honnu" hebben geklonken, wat sommige geleerden ertoe bracht deze naam voorlopig te associëren met het woord "hun". De Hunnu waren een semi-nomadisch volk wiens levensstijl veel overeenkomsten leek te hebben met de Hunnen, en bronzen ketels in Xiongnu-stijl verschijnen vaak in Xiongnu-kampen in heel Europa. En het is heel goed mogelijk dat deze groep uit het Verre Oosten in de loop van de volgende eeuwen helemaal naar Europa reisde op zoek naar thuisland en prooi.

De vechtstijl van de Hunnen maakte ze extreem moeilijk te verslaan. De Hunnen lijken een vroeg type compoundboog te hebben uitgevonden die naar achteren buigt om extra druk uit te oefenen. De bogen van de Hunnen waren stevig en gemaakt van dierlijke botten, pezen en hout. En ondanks het feit dat veel oude culturen variaties op deze krachtige boog hebben ontwikkeld, zijn de Hunnen een van de weinige groepen die hebben geleerd om er op snelheid mee te schieten, te paard. Andere culturen die in het verleden soortgelijke legers hebben ingezet, zoals de Mongolen, waren ook bijna niet te stoppen op het slagveld wanneer ze werden geconfronteerd met langzamere infanterielegers.

De Hunnen waren meesters in snelle invallen en waren in staat om dicht bij een groep soldaten te komen, honderden pijlen af te schieten en weer weg te galopperen zonder hun vijand in close combat te betrekken. Als ze andere soldaten naderden, gebruikten ze vaak de lasso om hun vijanden over de grond te slepen en vervolgens met hun zwaarden in stukken te hakken.

Terwijl andere oude technische innovaties in de militaire wetenschap eenvoudig werden gekopieerd zodra ze werden ontdekt, kon de vaardigheid van de Hunnen in boogschieten te paard niet gemakkelijk worden geïntroduceerd in andere culturen, zoals bijvoorbeeld maliënkolder. Moderne liefhebbers van boogschieten hebben historici verteld over de slopende inspanning en jaren van oefening die nodig zijn om gewoon één doel in galop te raken. Paardenboogschieten zelf was een manier van leven voor deze nomadische volkeren, en de Hunnen groeiden op te paard op en leerden van jongs af aan rijden en schieten.

Naast hun bogen en lasso's ontwikkelden ze ook de vroege belegeringswapens die al snel zo kenmerkend zouden worden voor middeleeuwse oorlogsvoering. In tegenstelling tot de meeste andere barbaarse groepen die het Romeinse Rijk aanvielen, werden de Hunnen experts in het aanvallen van steden, met behulp van belegeringstorens en stormrammen met verwoestende gevolgen.

In 395 maakten de Hunnen eindelijk hun eerste uitstapjes naar de Romeinse provincies en plunderden en verbrandden grote delen van het Romeinse oosten. De Romeinen waren al erg bang voor de Hunnen, omdat ze over hen hadden gehoord van de Germaanse stammen die hun grenzen doorbraken, en het vreemde uiterlijk van de Hunnen en ongewone gebruiken vergrootten de angst van de Romeinen voor deze groep alleen maar.

Sommige bronnen zeggen dat hun methoden van oorlogvoering hen ongelooflijke rovers maakten, en dat ze steden, dorpen en kerkgemeenschappen in de oostelijke helft van het Romeinse rijk plunderden en platbrandden. Vooral de Balkan werd verwoest en een deel van het Romeinse grensgebied werd aan de Hunnen gegeven nadat ze grondig waren geplunderd.

Verrukt van de rijkdom die ze in het Oost-Romeinse rijk vonden, vestigden de Hunnen zich hier al snel voor lange reizen. Hoewel het nomadisme de Hunnen militaire bekwaamheid gaf, beroofde het hen ook van het comfort van een sedentaire beschaving, dus de Hunnische koningen verrijkten zichzelf en hun volk al snel door een rijk te vestigen aan de grenzen van Rome.

Het koninkrijk van de Hunnen was gecentreerd rond wat nu Hongarije is, en de omvang ervan wordt nog steeds betwist, maar het lijkt grote delen van Midden- en Oost-Europa te hebben omvat. Terwijl de Hunnen onberekenbare schade aanrichtten aan de oostelijke Romeinse provincies, kozen ze ervoor om een campagne van grote territoriale expansie binnen het Romeinse rijk zelf te vermijden, en gaven ze er de voorkeur aan van tijd tot tijd te plunderen en te stelen uit keizerlijke landen.

De Hunnen zijn tegenwoordig vooral bekend om een van hun koningen, Attila. Attila werd het onderwerp van vele verschrikkelijke legendes die de ware identiteit van de mens zelf overschaduwden. Misschien is het beroemdste en meest iconische verhaal van Attila ontleend aan een later middeleeuws verhaal waarin Attila de christelijke man, de heilige wolf, ontmoet. De altijd sympathieke Attila stelde zich voor aan de dienaar van God en zei: "Ik ben Attila, de gesel van God", en sindsdien is deze titel blijven hangen.

Volgens de Romeinse diplomaat Priscus, die Attila persoonlijk ontmoette, was de grote leider van de Hunnen een kleine man, uiterst zelfverzekerd en charismatisch, en ondanks zijn grote rijkdom leefde hij heel bescheiden, en kleedde hij zich liever als een eenvoudige nomade. Attila werd officieel mede-heerser met zijn broer Bleda in 434 na Christus. NS. en regeerde alleen sinds 445.

Het is ook vermeldenswaard dat Attila eigenlijk minder invallen heeft gedaan dan algemeen wordt aangenomen. Maar vergeet ook niet dat hij in de eerste plaats bekend stond om het afpersen van elke cent die hij van het Romeinse rijk kon krijgen. Omdat de Romeinen op dat moment zo bang waren voor de Hunnen en met zoveel andere problemen te maken hadden, wist Attila dat hij heel weinig te doen had om de Romeinen te dwingen zich voor hem terug te trekken.

Om uit de vuurlinie te blijven, ondertekenden de Romeinen in 435 het Verdrag van Margus, dat de Hunnen een regelmatige goudprijs garandeerde in ruil voor vrede. Attila schond het verdrag vaak door Romeins grondgebied te plunderen en steden te plunderen, en hij werd fantastisch rijk ten koste van de Romeinen, die nieuwe verdragen bleven schrijven en probeerden te voorkomen dat hij helemaal tegen hem vocht.

Attila's schrikbewind duurde niet lang. Nadat hij het Oost-Romeinse rijk van zijn rijkdommen had beroofd en zag dat Constantinopel zelf te moeilijk te plunderen was, richtte hij zijn blik op het westerse rijk.

Attila was blijkbaar van plan om enige tijd tegen het Westen te marcheren, maar zijn invallen werden officieel gestart nadat hij een vleiende brief had ontvangen van Honoria, een lid van de westerse keizerlijke familie. Honoria's verhaal is buitengewoon omdat ze volgens het bronnenmateriaal een liefdesbrief naar Attila lijkt te hebben gestuurd om uit een mislukt huwelijk te komen.

Attila profiteerde van dit gekunstelde voorwendsel om het westen binnen te vallen en beweerde dat hij was gekomen voor zijn lankmoedige bruid en dat het westerse rijk zelf haar rechtmatige bruidsschat was. De Hunnen verwoestten Gallië al snel en vielen veel grote en goed verdedigde steden aan, waaronder de zwaar versterkte grensstad Trier. Dit waren enkele van de ergste invallen van de Hunnen, maar uiteindelijk stopten ze Attila.

Door AD 451 NS. de grote West-Romeinse bevelhebber Aetius verzamelde een enorm veldleger van de Goten, Franken, Saksen, Bourgondiërs en andere stammen, verenigd in een wederzijdse strijd om hun nieuwe westelijke landen te beschermen tegen de Hunnen. Een enorme veldslag begon in de Franse regio Champagne, in het gebied dat toen bekend stond als de Catalaanse velden, en de machtige Attila werd uiteindelijk verslagen in een slopende strijd.

Verslagen maar niet vernietigd, zullen de Hunnen hun leger inzetten om Italië te plunderen voordat ze uiteindelijk naar huis gaan. Om onbekende redenen werd Attila ervan weerhouden Rome aan te vallen in deze laatste escapade na een ontmoeting met paus Leo de Grote.

De plundering van Italië was de zwanenzang van de Hunnen, en al snel zou Attila sterven, lijdend aan interne bloedingen tijdens hun huwelijksnacht in 453. De Hunnen duurden niet lang na Attila en begonnen al snel onderling te vechten. Na nog een aantal verpletterende nederlagen door toedoen van de Romeinen en de Goten, stortte het Hun-rijk in en de Hunnen zelf lijken helemaal uit de geschiedenis te zijn verdwenen, met veel ernstige gevolgen na.

Voortzetting van het onderwerp, lees ook over de druïden van Romeins Groot-Brittannië en waarom velen bang waren bij het noemen ervan.