De Houdini-geheimen: hoe geheimen je moet weten over de grootste tovenaars

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Harry Houdini was enige tijd een van de twee populairste mensen op aarde, de andere was Charlie Chaplin. De naam van de legendarische goochelaar is zo herkenbaar dat iedereen die zijn ongelooflijke trucs probeert te herhalen nog steeds "Houdini" wordt genoemd. Hij werd als onsterfelijk beschouwd, een echte tovenaar en tovenaar. Het lijkt erop dat hij werkelijk alles kan. Op 31 oktober 1926 was de Grote Houdini verdwenen. Een absurde vergissing van een goochelaar of een samenzwering van charlatans, die de koning der illusies zo graag aan de kaak stelde?

De echte naam van de briljante illusionist Eric Weiss. Hij werd geboren op 24 maart 1874 in Boedapest. Harry heeft altijd beweerd in Wisconsin geboren te zijn, maar dit is niet het geval. Erics familie verhuisde naar de Verenigde Staten toen de jongen vier jaar oud was. Met de geboorte van de toekomstige tovenaar is een duister verhaal verbonden dat op de dag dat hij werd geboren, zijn twee oudere broers stierven. Eric's vader, Rabbi Meyer Samuel Weiss, besloot dat zijn zoon vervloekt was.

Dit had niet veel effect op de relatie tussen vader en zoon, aangezien Weiss erg koud was met kinderen en somber in het leven. Eric was totaal anders dan hij. Hij had een zeer opgewekt, licht karakter en een onderzoekende geest. Hij was altijd geïnteresseerd in alle apparaten, wat en hoe het werkt, wat erin zit. In het begin haalde de jongen speelgoed uit elkaar en ging later over op complexere dingen. Hij kon het horloge tientallen keren demonteren en weer in elkaar zetten. Het meest verbazingwekkende is dat ze daarna werkten!

Eric hield van snoep, en het snoepje zat opgesloten in de kast. Maar hoe kunnen kastelen van de toekomstige Grote Houdini worden gestopt?! Mijn vader moest ze heel, heel vaak verwisselen. Candy bleef ondertussen ergens verdwijnen. Harry herinnerde zich later dat het niet zozeer de snoepjes zelf waren, maar de bewondering van het dankbare publiek. Broers en zussen zijn zijn eerste kijkers. Toen ze de trucs met sloten beu waren, schakelde Eric over op trucs met kaarten en munten.

De gelukkigste momenten in het leven van de jongen waren die toen het reizende circus op tournee kwam. Op een dag probeerde Eric zelfs zijn hand tijdens de show. Hij toonde een riskante truc - naalden verzamelen met wimpers. De jongen kreeg een daverend applaus en verdiende een hoop kleine muntjes. Op die dag realiseerde hij zich wat zijn ware roeping was.

Het gezin van joodse emigranten leefde erg arm. Daarom, toen de beginnende goochelaar op 13-jarige leeftijd aankondigde dat hij zou vertrekken met een reizend circus op tournee, maakte niemand bezwaar - één hongerige mond in het gezin zou minder zijn. Eric kocht op zestienjarige leeftijd bij een tweedehandsboekhandel een gehavend boek met de titel Memoirs of Robert Goodin, Ambassador, Writer, and Magician, Geschreven door Hemzelf. Dit boek veranderde zijn hele bewustzijn en veranderde zijn lot. De jongeman nam zelfs een medeklinker artistiek pseudoniem voor zichzelf.

The Great Magician begon met bescheiden optredens op kermissen. Hij werd bijgestaan door zijn jongere broer Theodore, onder het pseudoniem Dash. Een van deze optredens gaf hem een kennismaking met degene die zijn metgezel voor de rest van zijn leven zou worden. Haar naam was Wilhelmina Beatrice Rahner. Ze verwierf bekendheid als assistent van de tovenaar Bess.

Wilhelmina zag eruit als een engel uit de schilderijen van grote kunstenaars. Kort en slank, breekbaar, met een verleidelijke blik van bodemloze blauwe ogen. Tijdens de voorstelling spetterde Houdini per ongeluk zuur op de jurk van het meisje. De jurk was hopeloos geruïneerd, maar beiden vonden in dit leven iets veel waardevollers. Liefde op het eerste gezicht trof hen in het hart. Het meisje accepteerde enthousiast Harry's verontschuldiging en verkering. Na de allereerste ontmoeting gingen de jongeren niet uit elkaar en drie weken later stapten ze officieel in het huwelijksbootje.

Het persoonlijke leven van de echtgenoten was net zo turbulent als hun legendarische optredens. Beiden waren ongelooflijk opvliegend, en als ze vochten, dan op grote schaal. Soms liep het tot heel absurde dingen. Om niet onherstelbaar in de hitte van woede te plegen, kwamen de pasgetrouwden overeen dat ze speciale tekens zouden gebruiken. Als Harry zijn rechterwenkbrauw optrok, betekende dit dat hij extreem woedend was en het beste wat zijn vrouw nu kon doen, was zwijgen.

Toen de gelovigen woedend waren, ging de tovenaar weg om wat lucht te krijgen. Bij zijn terugkeer gooide hij zijn hoed uit het raam van het huis. Als de hoed terugvloog, moet je nog niet naar binnen, maar het is beter om weer een wandeling te maken. Tegelijkertijd waren ze smoorverliefd op elkaar. Houdini schreef vriendelijke brieven aan zijn geliefde, terwijl hij op afstand was!

Het was een grote teleurstelling voor Houdini dat hij, naar later bleek, geen kinderen kon krijgen. Het gerucht ging dat de broer van de maestro, Leopold, een soort van experimenten op hem uitvoerde en dit werd de reden voor Harry's onvruchtbaarheid. Leopold was een gerenommeerd radioloog en voerde zijn experimenten uit bij Houdini. Het is mogelijk dat bestraling een sleutelrol heeft gespeeld in deze tragedie. Harry wilde zo graag een kind dat hij er zelfs een verzon. Het echtpaar noemde hun denkbeeldige zoon Meer Samuel en voorspelde het lot van de toekomstige president van de Verenigde Staten.

Harry schreef vanaf het begin "The Great Houdini" op zijn visitekaartjes. Zijn trucs waren niet altijd succesvol. Mensen lachten hem uit: "O, dit is dezelfde Grote Houdini, die gisteren duikers van de bodem van de Theems hebben gehaald en eergisteren door de politie uit een zak op de brug hebben gehaald?" De illusionist verloor de moed niet, hij werkte hard aan zichzelf. Hij werd echt Geweldig. Houdini's optredens werden van jaar tot jaar moeilijker, riskanter en levensbedreigend. Er waren gevallen waarin de tovenaar op de rand van de dood stond. Bijvoorbeeld, een keer liet Harry zich begraven op een uitdaging. Zelf herinnerde hij zich later dit experiment met afschuw. Op een diepte van twee meter, in een kist, geboeid, stierf de grote tovenaar en tovenaar bijna van angst. Paniek doodde Houdini bijna. Maar hij herpakte zich en kwam stilletjes, als een mol, uit het graf.

Een ander niet minder opmerkelijk incident deed zich voor in Detroit, tijdens een van de optredens. De "koning der handboeien" moest zich van de brug werpen en zich onder water van de boeien bevrijden. De tovenaar werd niet eens tegengehouden door de ijskorst op het oppervlak van de rivier. Hij wierp zich in het ijsgat en kwam er pas na vier minuten uit. Verslaggevers wedijverden met elkaar om verslag uit te brengen aan hun redactiekamers over de dood van de tovenaar. Maar dat was voorbarig.

Trouwe Bess bad voortdurend dat haar geliefde niet zou sterven. Ja, het leven van Wilhelmina is niet gemakkelijk. Misschien extreem en gelukkig als je jong bent, maar met de leeftijd wil je rust en thuiscomfort. Constant toeren begon eerlijk gezegd de vrouw van de koning van illusies te vermoeien. De situatie werd verergerd door het feit dat Bess erg jaloers was op haar man vanwege zijn moeder, Cecilia, die Houdini gewoon verafgoodde.

De moeder was ook smoorverliefd op haar zoon. Ze geloofde altijd in hem, in zijn succes, steunde hem. Al als kleine jongen beloofde Houdini dat zijn moeder zou zwemmen in geld en luxe. Hij kwam zijn belofte na. Hij deed het in zijn eigen stijl. Toen hij zijn truc liet zien, waarbij hij zich van de touwen bevrijdde, vroeg hij hem niet met papiergeld te betalen, maar met gouden munten. Met de hulp van zijn assistenten polijst Harry elke munt tot een glans en kwam naar zijn moeder. 'Weet je nog hoe pa voor hij stierf een belofte van me afnam om voor je te zorgen? Vervang nu de zoom! - en goot er glimmende dollars in. Houdini zei later altijd dat dit het gelukkigste moment in zijn leven was.

De moeder woonde in zijn huis en de zoon behandelde haar als een koningin. In hun woonplaats gaf Houdini zijn moeder een echte show. Hij huurde de meest luxueuze kamer, er was een palmentuin, die werd bekroond met een glazen dak. Zijn moeder zat in de kist, als een koningin. Harry gaf zijn moeder zelfs een jurk die voor koningin Victoria zelf was gemaakt. De dag dat zijn moeder stierf, was Harry gewoon radeloos van verdriet. Hij zat de hele dag bij haar graf en sprak met haar. Mensen begonnen zelfs te denken dat de Grote Houdini gek was geworden.

Wat er gebeurde zorgde ervoor dat Houdini hulp ging zoeken waar hij nog nooit aan had gedacht. De goochelaar wendde zich tot mediums. Hij wilde maar één ding: minstens één keer met zijn geliefde moeder praten. Sessions van spiritualisme waren in die tijd erg in de mode. Iedereen wendde zich tot paranormaal begaafden voor eventuele vragen. Het belangrijkste was natuurlijk om te communiceren met overleden familieleden. Tijdens een van deze sessies ontmoette Harry Sir Arthur Conan Doyle. De geniale schrijver en auteur van de deductieve methode op het gebied van spiritualisme werd kinderlijk naïef. Misschien is het omdat zijn vrouw een medium was.

Er zijn veel dingen over de Grote Houdini die maar weinig mensen weten. Bijvoorbeeld het feit dat hij een van 's werelds eerste privépiloten was. Op tournee door Europa in 1909 kocht hij een Franse Voisin tweedekker. In die tijd waren vliegtuigen een volledig nieuwe en verbazingwekkende uitvinding die zelden in de lucht te zien was. Houdini kon niet stoppen met denken aan hoe het zou zijn om door de wolken te waden, en helaas crashte hij tijdens zijn eerste vlucht in Duitsland. Uiteindelijk leerde hij het vliegtuig enkele minuten per keer in de lucht te houden. En dit gebeurde slechts zes jaar na de eerste vlucht van de gebroeders Wright. Houdini ging de luchtvaartgeschiedenis in als de eerste persoon die een gecontroleerde vlucht maakte.

De maestro heeft altijd verklaard dat hij zeker zal informeren over zichzelf vanuit de andere wereld als hij sterft. Houdini vertelde zijn vrouw dat hij contact met haar zou opnemen. Bess ging tien jaar naar mediums, in de hoop dat dit zou gebeuren. Maar ze wachtte niet.

Ondanks zijn fascinatie voor mediums, interesse in alles wat magisch en magisch is, was Houdini een grote scepticus. Hij ontmaskerde heel vaak charlatans en fraudeurs die beweerden contact te hebben met het bovennatuurlijke, terwijl ze goedgelovige burgers beroofden. Daartoe onthulde hij vaak geheimen en zijn trucs, die collega's gewoon woedend maakten. Om zijn optredens te promoten en te adverteren, ging Houdini naar lokale gevangenissen of politiebureaus en ontsnapte daar nadat hij was geketend.

Ook weten maar weinig mensen dat Harry's broer, Theo, ook een illusionist was. Hij en Harry werkten samen aan zijn trucs. Broeder Houdini trad op onder het pseudoniem "Hardin". Na de dood van Houdini bleef Hardin optreden met Harry's originele uitrusting.

Houdini had ook een interessante truc genaamd 'ontsnappen aan het zeemonster'. Het wezen was hoogstwaarschijnlijk een dode walvis of een grote schildpad. De goochelaar werd geketend en in een karkas geplaatst. Houdini zei later dat hij bijna stierf van een rottende stank.

De tovenaar was een van de eersten die liefdadigheidsconcerten gaf aan het leger om het moreel te verhogen. Hij gaf de soldaten ook lessen om te ontsnappen uit een zinkend schip en om touwen en handboeien te vermijden als ze gevangen werden genomen. De veelzijdige hobby's van de maestro kenden geen grenzen. Harry had zelfs zijn eigen filmstudio. Hij werd altijd aangetrokken door alles wat nieuw was. De studio maakte verschillende stomme films en een serie genaamd "The Master Mystery", waarin hij een detective speelde die vaak moeilijke situaties moest vermijden. Eerste succes en faillissement van de studio in 1923. Houdini liet het bedrijf vallen als een saai stuk speelgoed.

De goochelaar werd vaak de "plasticine-man" genoemd. De plasticiteit van zijn spieren werd tot zo'n perfectie gebracht dat de magiër zich zonder hulp van enige hulpmiddelen van enige ketenen kon bevrijden.

Houdini noemde zijn beroemdste truc 'Walking Through the Wall'. Het publiek hielp hem. Het podium was bedekt met een tapijt: als er een tapijt is, dan is er geen luik. Bakstenen en cement werden naar het midden gebracht, de vrijwilligers bouwden de muur met het uiteinde in de hal - twee meter lang en hoog. Aan weerszijden van de muur werden cabines geplaatst: Houdini ging de ene binnen en verliet de andere. Later, toen de truc was opgelost, werd deze in verschillende variaties herhaald door David Copperfield - hij ging bijvoorbeeld door de Grote Muur van China. Maar hij deed het anders dan Houdini.

Houdini ging natuurlijk niet door de muur - er was nog steeds een luik eronder, bedekt met een tapijt. Maar toen het luik werd geopend, zakte het tapijt heel licht door - net genoeg om een opzij gedraaid hoofd door te laten. Houdini kroop snel en onmerkbaar onder de muur van hokje naar hokje!

Het einde van de geniale goochelaar is nog steeds een mysterie. De officiële doodsoorzaak van Harry is buikvliesontsteking veroorzaakt door een gescheurde appendix. Houdini stierf na een gespannen optreden in Detroit in 1926 op 52-jarige leeftijd. In zijn kleedkamer sprak de illusionist na het optreden met een klein aantal fans, een van hen was een student die had gehoord dat Houdini's buikspieren zo sterk waren dat hij elke klap kon weerstaan. De jongeman sloeg de tovenaar zonder waarschuwing in de maag. Eerst kronkelde hij van de pijn, daarvoor had hij al geklaagd dat zijn maag pijn deed. Toen concentreerde hij zich en vroeg de student om nog een keer te slaan. Hij gaf de tovenaar nog drie slagen, waarna hij zei dat hij zijn hand had verwond aan zijn staalpers.

De rest van de dag en nacht klaagde Houdini over buikpijn. Toen bleek dat zijn appendix barstte, gevolgd door buikvliesontsteking en de dood. Maar veel experts geloven nog steeds dat de tovenaar is vermoord. Er zijn versies dat deze student werd gestuurd en dat dit allemaal gepland was. Er zijn ook mensen die geloven dat de grote en verschrikkelijke Houdini is vergiftigd door de spiritisten. Hij ondermijnde immers hun zaken met zijn onthullingen. Tijdens zijn leven ontving Harry veel bedreigingen.

Hoe het ook zij, Houdini was en is de grootste meester in zijn vak. Hij verdiende de titel van de koning van illusie, genie en maestro. The Great Houdini zal voor altijd een deel van de Amerikaanse geschiedenis blijven.

Lees over een andere grote illusionist van onze tijd in ons artikel. David Copperfield: De eerste illusionist die leerde vliegen en door muren lopen.