Wat elke beschaafde persoon moet weten over 5 iconische schilderijen uit het 19e-eeuwse romantische tijdperk

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Weinig perioden in de Europese geschiedenis hebben zulke belangrijke sociale en culturele veranderingen teweeggebracht als het enige echte jaar 1848 (later de Lente van de Naties genoemd), dat nationalistische revoluties op het hele continent inluidde. Het was het hoogtepunt van de romantiek die de 19e-eeuwse Europese kunst en politiek definieerde.

Door een denkbeeldig verleden aan te pakken, benadrukte de Romantiek een voorheen genegeerde erfenis. Als het classicisme de harde schoonheid van het Romeinse Rijk en het oude Griekenland wilde nabootsen en imiteren, dan putte de romantiek zijn inspiratie uit vergeten Europese legendes en volkstradities. Door romantische schilderijen ontdekten mensen hun glorieuze verleden en zagen ze een glimp van een betere toekomst.

Het idee van "natie" is relatief nieuw: het is een romantisch concept bedacht door Duitse filosofen in de 19e eeuw, geen erfenis uit het verleden. Terwijl de politieke romantiek zich richtte op nationale emancipatie, weerspiegelde de 19e-eeuwse kunst hetzelfde idee in muziek, literatuur en schilderkunst. Van alle beschikbare media voor kunstenaars bood de schilderkunst het beste medium om vloeiende concepten als nationale geest en geschiedenis aan te pakken. In een tijd waarin veel Europeanen analfabeet waren en nauwelijks geïnteresseerd in het nationale verleden, sloegen historische schilderijen bruggen tussen nationalisme en onverschilligheid.

Kunst van de 19e eeuw volgde langzaam en gestaag het pad van nationale emancipatie. Vooral kleine volkeren, ingeklemd tussen machtige rijken, waren gevoelig voor deze nieuwe trends. Zo hebben romantische schilderijen de geschiedenis vervangen door een geïdealiseerde weergave van politieke dromen. Kunstenaars beeldden nationale voorouders af in hun versie van traditionele kostuums, benadrukten hun heldhaftigheid en besteedden weinig aandacht aan authenticiteit. Historische schilderijen (vaak monumentaal van formaat) waren versies van moderne 19e-eeuwse filmposters: levendig, rijk, boeiend en vaak vergelijkbaar. De volgende vijf meesterwerken vertellen hetzelfde verhaal van Europees romantisch nationalisme van vijf verschillende volkeren, wier opvattingen over geschiedenis en toekomst niet samenvielen. Hun gedeelde romantische portretten leken elkaar echter goed aan te vullen.

1. Mihai Munkachi

Toen Mihai Munkachi (1844-1900) stierf, bracht alleen zijn begrafenis de helft van Boedapest op straat. Ironisch genoeg stierf de laatste Hongaarse romantische schilder aan het begin van de 20e eeuw, met achterlating van een reeks meesterwerken. Onder zijn vele werken gewijd aan historische onderwerpen, valt er één op als de meest gerepliceerde van zijn romantische schilderijen - "The Conquest of the Motherland".

Mihai's beroep op een bepalende episode in de geschiedenis van het Hongaarse volk is niet toevallig. Wat is er dramatischer en belangrijker voor een romantische kunstenaar dan de komst van de Magyaren in Centraal-Europa aan het begin van de 10e eeuw? Nadat ze zich hadden gevestigd in de laaglanden van het Karpatenbekken, zouden de Hongaarse stammen een deal hebben gesloten met Svatopluk I. Door de Slavische heerser te misleiden om land, gras en water aan hun leider Arpad te geven, "kochten" de Hongaren het land van de Slaven.

Op een anachronistische manier is het romantische beeld van Munkacsi gevuld met figuren verzameld aan de rand van het bos, hun kleding lijkt niet op de echte historische kleding die door lokale Slaven of Hongaarse nieuwkomers in de 10e eeuw werd gedragen. Evenzo is het majestueuze witte paard van Arpad de artistieke uitdrukking van zijn energie, kracht en belangrijkheid. Historisch gezien waren er in die tijd veel kleinere en sterkere paardenrassen in Oost-Europa. Mihai's levendige kleuren, evenals zijn aandacht voor detail, geven het schilderij een moderne geest. Kapsels en kleding weerspiegelen romantische Hongaarse mode, inclusief de prachtige snor die alle mannen rond Arpad droegen. Terwijl hij een schilderij maakte voor het Hongaarse parlementsgebouw, voltooide Munkácsi zijn werk in 1893 en legde hij voor altijd een legende vast die meer vertelt over het idee van een natie dan over het verleden.

2. Oton Ivekovic

In hun zoektocht om nationaal bepalende momenten te portretteren, dwaalden Hongaarse romantische kunstenaars niet ver af van de Slaven, die Arpad naar verluidt bedrogen zou hebben. Een griezelig vergelijkbaar plot veroverde een andere romantische geest. De kunstenaar was dit keer niemand minder dan de Kroatische folkloreliefhebber Oton Ivekovic (1869-1939).

Opgeleid in academisch realisme, ontwikkelde hij zijn vaardigheden in Wenen en Zagreb. Geobsedeerd door de Slavische geschiedenis van zijn vaderland, zag Otho de komst van de Kroaten als zijn eigen reflectie over dit onderwerp. Hij negeerde elk van de Kroatische 'migratietheorieën', met de nadruk op nationale vertegenwoordiging.

Als gevolg hiervan herleeft zijn romantische schilderij het vervagende beeld van het Kroatische middeleeuwse koninkrijk, waarbij de legendarische komst van zeven broers en zussen naar de zee wordt vastgelegd. De gewaden van de personages, evenals het onnatuurlijk heldere landschap, doen niet tevergeefs denken aan theatrale decors. Otho was immers een kostuumontwerper wiens historische schilderijen vaak als ansichtkaarten werden verkocht aan alle lagen van de bevolking.

In tegenstelling tot zijn andere collega's gebruikte Ivekovic spaarzaam allegorieën, concentreerde hij zich op grove emoties en bracht hij een directe boodschap over: op de grillige rotsen die boven het blauwe lint van de zee uittorenden, zette de toekomstige Kroatische natie zijn eerste stappen naar een staat - een politieke droom belichaamd in de afbeelding. Zelfs vandaag de dag nemen de historische doeken van de kunstenaar een prominente plaats in in geschiedenisboeken en populaire cultuur.

3. Frantisek Zhenisek

In 1891 creëerde Frantisek Zhenisek (1849-1916), een Tsjechische nationalistische en romantische kunstenaar, een belangrijk werk gewijd aan semi-mythische ontmoetingen en nationale legendes. Hij wendde zich, net als veel van zijn mede-romantici, tot zijn nationale geschiedenis of, meer precies, tot zijn romantische kijk op het mysterieuze verleden van het Tsjechische volk.

Volgens een oude legende was Libuše de jongste dochter van een mythische heerser die de Boheemse regio bestuurde. Hoewel haar vader haar als zijn opvolger koos, kreeg Libuše te maken met tegenstand van de mannen van haar stam, die eisten dat ze zou trouwen. In plaats van een edelman uit haar stam te kiezen, werd ze verliefd op de eenvoudige boer Přemysl.

Libuche bezat de unieke gave van een ziener en beval de edelen om de boer te vinden die ze in haar visioen zag en hem naar het paleis te brengen. Přemysl werd de leider en stichter van de Boheemse koninklijke dynastie die het land eeuwenlang zou regeren. Libuše voorspelde de oprichting van Praag, de opkomst van de Tsjechische natie en het lijden dat het uiteindelijk zou doorstaan.

Het verhaal van de ziener-koningin heeft een hele generatie jonge Tsjechische nationalisten geboeid. Toen Bedřich Smetana de muziek componeerde voor de eerste nationale opera, Libuše, volgden andere artiesten. Zhenishek wendde zich op zijn beurt tot dit verhaal van liefde, profetie en nationalisme in zijn romantische schilderij The Legacy of Libuše and Plowman Přemysl.

Een Christus-achtige figuur met uitgestrekte armen en nederige houding, de legendarische stichter van de eerste Tsjechische dynastie van koningen, ontmoet Libuše aan de rand van het veld, die zich naar de ploeger buigt en om zijn hand vraagt. Het was deze bepalende episode in de geschiedenis van de Tsjechische natie die uiteindelijk leidde tot de Tsjechische nationale heropleving.

4. Jan Matejko

In het Oosten, in Polen, nam het romantische nationalisme een tragische wending. Terwijl andere Slaven zich concentreerden op glorieuze gebeurtenissen uit hun legendes, rouwden veel Poolse romantische schilders om het verlies van hun eens zo machtige staat.

Verdeeld door drie Europese mogendheden, werd een verenigd Polen een droom die tot uiting kwam in vele meesterwerken van 19e-eeuwse kunst. Reïtan. The Decline of Poland” (The Fall of Poland) Jan Matejko (1838-1893) vertelt dit verhaal van een tragedie uit het verleden in het mysterie van de foto.

Het romantische schilderij, gemaakt in 1866, toen Jan nog maar achtentwintig jaar oud was, toont het wanhopige protest van Tadeusz Reitan, een lid van de Sejm (Lagerhuis) die getuige was van de eerste deling van Polen in 1773. In tegenstelling tot de weelderig geklede menigte links van hem, ligt Tadeusz languit op de grond, zijn elleboog op een karmozijnrode draperie en zijn overhemd gescheurd om zijn borst te onthullen. Daarboven rijst een majestueus portret van de keizerin van Rusland, Catharina de Grote.

Terwijl Reitan het pad blokkeert en de andere leden van de Diet verhindert te vertrekken, kijken ze hem aan met een mengeling van angst, schuld en schaamte. De tragedie van deze scène wordt nog verergerd door het besef dat dit slechts het eerste van drie hoofdstukken was die Polen voor het einde van de Eerste Wereldoorlog van de kaart van Europa heeft gewist.

Yang schilderde echte historische figuren, geen semi-mythische helden van legendes. Maar zelfs in dit ogenschijnlijk historische beeld is nationalistische romantiek aanwezig in de verhoogde emoties van de figuren, in de dramatische pose van Tadeusz zelf en in de vreemd theatrale presentatie van de gebeurtenis die het tragische lot van Polen bepaalde. Door tijdgenoten als controversieel beschouwd en bekritiseerd omdat het niet de val maar de verkoop van Polen vertegenwoordigde, wordt Reitan van Jan Matejko nu beschouwd als een van de beroemdste Poolse kunstwerken.

5. Gheorghe Tattarescu

In het zuidoosten van Polen vierde een ander land zijn wedergeboorte te midden van een heropleving van de nationalistische kunst. Roemenië, opgericht in 1859, vierde zijn onafhankelijkheid van de Ottomanen en zijn nationale unie in de kunst met een werk dat een langverwacht nationaal ontwaken uitbeeldt. De Roemeense kunstenaar die revolutionair werd, sprak zijn hoop uit voor de toekomst van zijn staat in een romantisch schilderij getiteld '11 februari 1866 - Modern Roemenië'.

Gheorghe Tattarescu (1818-1894), een van de meest veelzijdige Roemeense intellectuelen van het midden van de 19e eeuw, volgde het voorbeeld van Jacques Louis David en zijn vertolking van de Franse Revolutie. Gheorghe, opgeleid in Italië, opgegroeid in Moldavië en opgeleid om iconen te schilderen door zijn oom, is een uniek voorbeeld van een romantische kunstenaar uit de post-Byzantijns-orthodoxe culturele kring. Door neoclassicisme en romantiek te combineren, slaagde hij erin een boodschap van hoopvolle opleving over te brengen.

Een vrouw die Roemenië vertegenwoordigt, houdt een nieuwe nationale vlag vast die achter haar wappert. Gebroken kettingen bungelen aan haar enkels en polsen terwijl ze de lucht in gaat. Op de achtergrond komt de zon op boven kleine kerkjes en rotsachtige ravijnen.

Het schilderij bevindt zich tussen de emotionele stormen van Delacroix en de neoklassieke rust van David. Het blijft echter een theatervoorstelling van een nationaal drama met daarop een toekomstvisie. Net als "Griekenland op de ruïnes van Missolonghi" van Delacroix, is dit een ander fictieverhaal over een volk dat uit de beruchte as herrees.

Maar tegen het einde van de 19e eeuw hadden historische schilderijen hun populariteit verloren. De Eerste Wereldoorlog, de ineenstorting van Europese rijken en de vorming van nieuwe onafhankelijke staten brachten andere artistieke richtingen op de voorgrond. Romantische foto's bleven echter in het geheugen van de mensen. De werken van Munkacci, Ivekovic, Jenisek, Matejko, Tattarescu en vele andere soortgelijke kunstenaars uit de 19e eeuw vormen tot op de dag van vandaag de collectieve verbeelding. Reproducties van deze werken, die vaak in schoolboeken worden aangetroffen, hebben generaties mensen ten goede of ten kwade gevormd.

Romantische kunst richt zich altijd op visies in plaats van op de werkelijkheid, op projecten in plaats van op geaccepteerde feiten. In een reeks romantische schilderijen kan men de hoge aspiraties van nationalisten volgen, die vaak van elkaar en van elkaars historische verhalen afweken.

Romantiek is romantiek, maar eten wil je altijd. Dat vinden de artiesten tenminste die graag eten portretteren, kijkend naar welke, de eetlust kan uitspelen.