Wat was het Suezkanaal in het tijdperk van de farao's en welke Fransen voerden het idee van Napoleon uit?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het Suezkanaal, dat in 1869 voor de scheepvaart werd opengesteld, bleek zeer kostbaar en zeer winstgevend te zijn. Bovendien was het een doorbraak in het zeeverkeer - het was niet langer nodig om Afrika om te gaan, zoals Vasco da Gama deed, om vanuit de Indische Oceaan in de Middellandse Zee te komen. Waarom is de nieuwe vaarweg niet eerder aangelegd? Misschien omdat in het verleden mensen zich meer bezighielden met het behoud van het milieu.

faraonische zender

De exploitatie van het Suezkanaal levert Egypte jaarlijks miljarden dollars op, en deze geldstroom overschaduwt natuurlijk veel van de nadelen van het bestaan zelf van deze transportroute. Maar de oude farao's, of in ieder geval hun adviseurs, kwamen op de neveneffecten van het ontstaan van een door mensen gemaakt kanaal tussen de twee zeeën; misschien was dit de reden dat het kanaal het grootste deel van zijn geschiedenis verlaten en bedekt was met zand, en kortstondig weer tot leven kwam onder individuele heersers.

In de 19e eeuw voor Christus, volgens andere bronnen - zeshonderd jaar later, begon het eerste werk om de Golf van Suez van de Rode Zee en een van de takken van de Nijldelta te verbinden. Misschien is het kanaal geopend en zijn er schepen doorheen gevaren, maar een aantal historici geloven dat de constructie nooit voltooid was vóór het nieuwe tijdperk. Aristoteles, en na hem Strabo, schreef dat de zeespiegel naar verluidt hoger bleek te zijn dan het waterpeil in de Nijl, en daarom, om te voorkomen dat zout water in de rivier zou komen, werd het werk stopgezet.

Volgens een andere versie kende de geschiedenis van het kanaal van de farao, zoals deze oude hydraulische structuur nu wordt genoemd, perioden van actief gebruik en perioden van verlatenheid, toen het kanaal van het kanaal vele eeuwen lang met zand was bedekt. Koning Darius I keerde ook terug naar de vernieuwing van het idee om de Nijl en de Rode Zee te verenigen nadat Egypte door de Perzen was veroverd. Nadat het kanaal weer in verval raakte, werd het ontruimd door Ptolemaeus II Philadelphus en - al in de 2e eeuw na Christus - door de Romeinse keizer Trajanus.

In 642 werd de "Trajanusrivier" hersteld door de volgende veroveraars van de Egyptische landen, de Arabieren, die het kanaal echter in 767 om economische redenen vulden. Al meer dan duizend jaar werd dit prototype van het Suezkanaal vergeten, en Napoleon Bonaparte hernieuwde het idee van een waterverbinding tussen de Middellandse Zee en de Rode Zee.

Napoleons project en de "Suez Canal Company"

Napoleon werd niet degene die het Suezkanaal bouwde, hoewel hij de kwestie toch benaderde. In 1798 stelde hij een commissie samen die twee jaar aan de kwestie werkte - en maakte de fout om een hoogteverschil tussen de Middellandse Zee en de Rode Zee van bijna tien meter te ontdekken dat in werkelijkheid niet bestaat. Ingenieurs stelden een systeem van sloten voor - maar Napoleon had al afscheid genomen van het idee om Egypte te koloniseren, en het project zelf zag er te ingewikkeld en duur uit en werd tientallen jaren verlaten.

Nadere studie van Egypte bracht de fout van de onderzoekers aan het licht - het bleek dat er in werkelijkheid geen hoogteverschillen zijn. Onder degenen die werden geïnspireerd door het idee om een kanaal te bouwen, waren niet alleen ingenieurs, maar ook politici. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de route van Azië naar Europa daarmee met achtduizend kilometer zou worden verkort. Het project voor het creëren van een "kunstmatige Bosporus" begon aan het einde van de jaren 1840 en in 1855 werd de Suez Canal Company opgericht om geld in te zamelen voor de aanleg van het kanaal en de verdere werking ervan te verzekeren.

De oprichter van het bedrijf en de organisator van de constructie was de Franse diplomaat Ferdinand de Lesseps, die later deelnam aan de oprichting van het Panamakanaal, dat eindigde met het Panama-schandaal: in de tweede grote onderneming van de Fransman, ernstig misbruik van spaarders ' fondsen werd onthuld. En tijdens het Egyptische project bleek de besteding van de fondsen van het bedrijf vaak "ongepast" - een enorme hoeveelheid geld werd besteed aan het omkopen van ambtenaren, het omkopen van vertegenwoordigers van de Ottomaanse sultan en het betalen voor het lobbyen voor de belangen van het bedrijf bij de overheid.

De Fransen bezaten de meeste aandelen van het bedrijf, de Egyptische regering - een kleinere, de sultan van het Ottomaanse rijk wees enorme fondsen toe voor de aanleg van het kanaal. Het totale budget overschreed een half miljard frank. Maar de onderneming was niet alleen financieel duur: werken onder de brandende zon in de woestijn eiste een groot aantal arbeiderslevens. Om het probleem van de watervoorziening op te lossen, groeven ze in 1863 een ander, klein kanaal, evenwijdig aan het hoofdkanaal. Ongeveer twee meter diep en ongeveer acht breed langs de bodem, bracht het de wateren van de Nijl - later werden ze gebruikt door bewoners van nederzettingen die ontstonden in de buurt van het Suezkanaal.

Als resultaat van de uitgevoerde werkzaamheden werden Port Said aan de Middellandse Zee en de Bittermeren, die lang geleden waren opgedroogd en nu opnieuw gevuld met water, met elkaar verbonden. Het zuidelijke deel, dat naar de haven van Suez aan de Rode Zee leidde, viel gedeeltelijk samen met de bedding van het oude faraonische kanaal. Het Suezkanaal was 160 kilometer lang en 12-13 meter diep (later werd het kanaal verdiept tot 20 meter). De breedte over de spiegel van het water bereikte 350 meter.

Nieuwe transportader

De opening van het Suezkanaal was een groot evenement. In Egypte, nog niet verwend door de aandacht van Europeanen, kwamen veel hooggeplaatste bezoekers naar de festiviteiten die samenvielen met de lancering van een nieuwe route tussen de wateren van de Indische en de Atlantische Oceaan. Onder hen waren de vrouw van Napoleon III, keizerin Eugenia, en de keizer van Oostenrijk-Hongarije, Franz Joseph I, evenals leden van de koninklijke families van Pruisen, Nederland en andere Europese mogendheden.

De Egyptische autoriteiten begonnen een meerdaagse actie, maar niet alles werd gerealiseerd. Een serieuze teleurstelling was het uitstel van de première van de opera Aida, die speciaal voor de openingsdag van het Suezkanaal in opdracht was gemaakt: Giuseppe Verdi had geen tijd om het werk op tijd af te krijgen. De eerste vertoning van "Aida" in het operagebouw van Caïro vond twee jaar later plaats en werd een apart cultureel evenement.

Het eerste schip dat het verkeer op het Suezkanaal opende, was het jacht "Al-Mahrusa", dat bijna anderhalve eeuw later deelnam aan de lancering van het tweede Suezkanaal. Op 6 augustus 2015 werd een nieuw kanaal geopend. Langs een deel van het tracé werd het bestaande Suezkanaal verdiept en verbreed en werd 72 kilometer parallel aan het bestaande gegraven. De beweging van schepen werd gelijktijdig in beide richtingen mogelijk. Hierdoor is de capaciteit van het gehele traject toegenomen en is de wachttijd voor doorvaart door het kanaal afgenomen.

Het Grand Suezkanaal kwam kort na de opening in 1869 in het bezit van de Britten en de Fransen: de Egyptische autoriteiten werden gedwongen hun belang in de onderneming te verkopen om schuldenproblemen op te lossen. Tot 1956 werd het kanaal effectief gecontroleerd door Groot-Brittannië; nadat het door de Egyptische regering was genationaliseerd en sindsdien een van de belangrijkste inkomstenbronnen van de nationale begroting is.

Maar achter de indrukwekkende cashflow en het onbetwistbare gemak van deze route voor navigatie en internationale handel, blijft de stem van ecologen praktisch onhoorbaar, die verzekeren dat deze grootschalige constructie de flora en fauna van de twee zeeën al onomkeerbaar heeft veranderd, en meer dan tijd zal de situatie alleen maar erger worden.

Ondanks het feit dat een gedeelte met zeer zout water - Bitter Lakes - onderdeel is geworden van het kanaal, zijn er als gevolg van migratie vrij veel organismen vanuit de Rode Zee in de Middellandse Zee doorgedrongen. Door concurrentie tussen soorten is bijvoorbeeld het aantal zeebarbeel in de mediterrane wateren afgenomen. De opening van het Suezkanaal, en vervolgens het tweede deel ervan, leidde tot een verandering in de watertemperatuur en het zoutgehalte. Met het einde van de pandemische beperkingen is het de bedoeling om de kwestie van de bescherming van de ecologie van de Rode en de Middellandse Zee opnieuw aan de orde te stellen in verband met de exploitatie van het kanaal, en om conclusies te trekken voor nieuwe projecten, bijvoorbeeld een extra zeestraat tussen de Marmara en de Zwarte Zee.

En het idee voor de beroemde opera van Verdi werd ooit bedacht door Auguste Mariet, de Fransman die de Grote Sfinx heeft opgegraven en Egypte heeft gered.