Nieuwe serie fotoproject "Holy Men" door Joey L.: Varanasi, India

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De jonge Brooklyn-fotograaf Joey L. zet zijn langlopende project "Holy Men" voort met een serie foto's uit India. Met twee goede vrienden en collega's bracht hij een maand door in Varanasi om sadhu's te fotograferen - spirituele goeroes, asceten en genezers.

Varanasi is een van de oudste bewoonde steden ter wereld. Er wordt aangenomen dat mensen hier 3000 jaar geleden of zelfs meer woonden. Het is het epicentrum van het hindoeïsme en is net zo betekenisvol voor hindoes als Jeruzalem voor christenen of Mekka voor moslims.

Joey startte het Holy People-project met een serie foto's van Koptische christenen uit het noorden van Ethiopië. Het thema van de Indiase serie was sadhu's en studenten van theologische scholen. Hoewel Koptische monniken en sadhu's op verschillende delen van de aarde leven, is er veel gemeen in hun manier van leven. Bijna elke grote religieuze beweging geeft aanleiding tot asceten - rondtrekkende monniken die afstand doen van alle aardse zegeningen en hun leven wijden aan het zoeken naar spirituele bevrijding. Hun realiteit is onderhevig aan geest en ziel, niet aan materiële objecten. Zelfs de dood is niet iets om bang voor te zijn, maar slechts een vertrek uit de wereld van illusie.

Toekomstige sadhu's moeten afstand doen van alle aardse verlangens, alle wereldse gehechtheden, huis en familie verlaten en soberheid accepteren. Als teken van verzaking weigeren ze ook persoonlijke kleding, voedsel en onderdak en leven ze van wat anderen aan hen doneren. Een ander onderdeel van het ritueel is het bijwonen van je eigen begrafenis, die de dood van het oude zelf en de wedergeboorte als een nieuwe Sadhu symboliseert. Voor veel Indiërs zijn Sadhu's een levende herinnering aan het goddelijke. Ze kunnen fungeren als genezers om mensen te helpen zich te ontdoen van slechte energie. Elke ochtend staan Sadhu's voor zonsopgang op en wassen zich met koud water voordat ze hun dagelijkse gebeden beginnen.

Speciale aandacht van de fotograaf verdiende vertegenwoordigers van de religieuze beweging Aghori (een radicale uitloper van sadhu's) die allerlei taboe-rituelen beoefenen, bijvoorbeeld ritueel kannibalisme. Ze drinken alcoholische dranken, gebruiken menselijke schedels en mediteren op begraafplaatsen en verbrandingsplaatsen.

Een ander belangrijk personage in Joey's foto's is de rivier de Ganges. flikkert op de achtergrond en wordt een integraal onderdeel van het leven van heilige mensen. Zowel in Indiase religies als in het seculiere sociale leven neemt de Ganges een bijzondere, belangrijke en heilige plaats in. Indianen geloven dat de wateren van de Ganges heilig zijn, deels omdat ze uit de hemel vallen. Dit standpunt heeft een volkomen logische verklaring, want de Ganges bestaat voor het grootste deel uit smeltwater uit het Himalaya gebergte, waar het in de vorm van sneeuw uit de lucht valt. Mensen geloven dat baden in de Ganges zonden van een persoon wegwast en hen dichter bij bevrijding brengt in de cyclus van geboorte, dood en wedergeboorte.

Ondanks het feit dat de Ganges berucht is om zijn hoge mate van vervuiling (uitwerpselen, afval en industrieel afval), wordt de rivier als heilig beschouwd, en velen geloven dat haar heiligheid niet kan worden aangetast door aards vuil.

Een andere reisfotograaf, Diego Arroyo, nam tijdens een reis naar Ethiopië een serie portretten van mensen uit de stammen van de Omo River Valley, drie dagen rijden van Addis Abeba en nog steeds een van de weinige gebieden op onze planeet waar is nog steeds een bijna primitieve manier van leven.