Met welke pandemieën de ouden te maken kregen en hoe ze het voorkomen ervan verklaarden?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Wereldwijde pandemieën zijn een probleem waar de mensheid in haar bestaan onverbiddelijk mee te maken heeft gehad. Ondanks hoe voor de hand liggend het antwoord op de vraag hoe en waarom ze zijn ontstaan, gaven veel wetenschappers (en niet alleen) geesten er de voorkeur aan om heel anders te denken. Hoe hebben mensen in het verleden aan zichzelf en anderen de oorzaken van pandemieën uitgelegd? Zijn de sterren echt verantwoordelijk voor hen, of gaat het allemaal om gebrekkige levensomstandigheden?

Maar millennia lang hebben mensen nogal irrationele ideeën bedacht over hoe besmettelijke ziekten zoals pest en cholera zich verspreiden. Het idee bijvoorbeeld dat de oude Cypriotische plaag kan worden opgevangen door alleen maar naar het gezicht van een zieke te kijken, lijkt tegenwoordig belachelijk. Maar de mensen die toen leefden lachten duidelijk niet. Ze geloofden sterk in zulke dingen en probeerden het overweldigende aantal doden dat ze zagen op verschillende manieren te verklaren. Sommigen gebruikten eenvoudige observaties, anderen wendden zich tot vurige overtuigingen. Anderen bekeken de ramp door het prisma van hun al lang bestaande vooroordelen, terwijl anderen uitlegden wat er gebeurde met behulp van bijgeloof en bizarre theorieën.

1. Boze God

Toen massa's mensen op onverklaarbare wijze begonnen te sterven, keken veel vroege culturen eerst naar een boze en meedogenloze God, of goden. In de oude Griekse mythologie, die vaak diende als een allegorie voor echte gebeurtenissen, schreef Homerus in de Ilias over God Apollo, die tijdens de Trojaanse oorlog een plaag op het Griekse leger losliet met zijn pijlen, waarbij eerst dieren en daarna soldaten werden gedood. Als gevolg hiervan werden de pijlen van Apollo een symbool van ziekte en dood: - Homerus' Ilias.

De Bijbel van zijn kant bevat echter ook talrijke verwijzingen naar de plaag als de toorn van de Almachtige, die ziekten naar de mensen stuurde.

2. Astrologie en stinkende lucht

Door de eeuwen heen heeft de pest golf na golf geveegd en vele vormen aangenomen - van builen (die het lymfestelsel aantast) tot pulmonaal (die de longen aantast) en septisch (doordringend in de bloedbaan). Misschien wel het gevaarlijkste fenomeen deed zich voor in het midden van de jaren 1300 met de Zwarte Dood, die alleen al in heel Europa meer dan twintig miljoen mensen omver wierp. Hoewel algemeen wordt aangenomen dat vlooiendragende bacteriën de belangrijkste boosdoener waren, vonden de 'experts' destijds andere verklaringen - vooral in astrologie en het wijdverbreide idee van 'giftige dampen' als broedplaats voor pest.

In 1348 vroeg koning Filips VI van Frankrijk bijvoorbeeld de grootste medische wetenschappers van de universiteit van Parijs om hem verslag uit te brengen over de oorzaken van de builenpest. In een gedetailleerd document dat aan de vorst werd voorgelegd, gaven ze de 'configuratie van de hemel' de schuld. In het bijzonder schreven ze dat er in 1345 “om één uur in de middag op 20 maart een grote conjunctie van drie planeten (Saturnus, Mars en Jupiter) in Waterman was. Bovendien merkten ze op dat er rond dezelfde tijd een maansverduistering plaatsvond.” Verwijzend naar oude filosofen zoals Albert Magnus en Aristoteles, bleven Parijse medische wetenschappers punten tussen de planeten en de zee verbinden:.

En toch zeiden diezelfde medische wetenschappers in een brief dat de aardse winden wijdverspreide giftige lucht verspreiden en de vitaliteit vernietigen van iedereen die het in hun longen slikt. Hun theorie was dat het de zeer bedorven lucht was die de directe oorzaak was van het plotseling uitbreken van de epidemie. Enkele eeuwen later kregen deze giftige dampen een andere naam - "miasma". … Dit verklaart waarom artsen tijdens de plaag van 1665 snavelvormige maskers droegen gevuld met geurige bloemen om zichzelf te beschermen tegen infectie en de stank eromheen.

Het maakt niet uit dat de toneelschrijver en dichter William Shakespeare, net als andere Londenaren in het begin van de 17e eeuw, niet vaak baadde en leefde tussen ratten, vuil, vlooien en met riool gevulde straatafvoeren. Hij geloofde ook dat de pest een atmosferisch fenomeen is. En dieper ingaand op de hemelse verklaring schreef hij in zijn toneelstuk The Tempest dat malaria, een aparte epidemie veroorzaakt door moerasmuggen langs de Theems, werd veroorzaakt door de zon, die de moerassen verdampte, waardoor moerasdamp ontstond, die gunstige voorwaarden geschapen voor de reproductie van vectoren ziekte.

3. Samenzweringstheorieën en stro grijpen

Pandemieën hebben lang vooroordelen en wantrouwen in de hand gewerkt, en al lang bestaande vooroordelen aangewakkerd, aangezien sommige gemeenschappen anderen er vaak van beschuldigden onrein te zijn of kwaadaardige ziekten te verspreiden. In heel middeleeuws Europa was de pest de aanleiding om de zondebok te worden en het Joodse volk uit te roeien. Middeleeuwse christelijke bendes vielen Joodse getto's aan met vrijwel elke golf van ziekten en beweerden dat Joodse burgers putten vergiftigden en met demonen samenspanden om ziekten te verspreiden. Tijdens een van de pogroms op 14 februari 1349 in Straatsburg werden tweeduizend joden levend verbrand.

Ondertussen, in de negentiende en vroege twintigste eeuw, werd de cholera die Europa overspoelde het onderwerp van wilde klassencomplottheorieën, toen arme en gemarginaliseerde mensen de heersende elite beschuldigden van meedogenloos werk om hun gelederen uit te roeien, de ziekte te verspreiden en hen opzettelijk te vergiftigen. Tientallen rellen volgden van Rusland tot Italië en het VK, waarbij politie, regering en medisch personeel omkwamen en ziekenhuizen en gemeentehuizen werden verwoest.

Het gebrek aan wetenschappelijke validiteit van een pandemie inspireert mensen vaak om antwoorden te zoeken op basis van wat ze direct om hen heen waarnemen. Met de Russische griep van 1889 veranderden bizarre theorieën al snel in wijdverbreide geruchten. Een krant, de New York Herald, suggereerde dat de griep via telegraafdraden kon worden overgedragen nadat een groot aantal telegraafoperators de ziekte leken te hebben opgelopen. Anderen hebben gesuggereerd dat de griep mogelijk is aangekomen met brieven uit Europa toen postvervoerders ziek begonnen te worden. Toen bankbedienden in Detroit ziek begonnen te worden, kwamen sommigen al snel tot de conclusie dat ze het hadden opgepikt van het omgaan met papiergeld. Andere besmettelijke bronnen waren naar verluidt stof, postzegels en bibliotheekboeken.

Uiteindelijk begon de wetenschap het onzichtbare te zien en te verklaren waarom duizenden mensen dood vielen. Natuurlijk waren er enkele pestgerelateerde problemen waarvoor altijd meer hoogopgeleide vaardigheden nodig waren. In de Middeleeuwen geloofde men dat niezen niet alleen de Zwarte Dood verspreidt, maar er ook voor zorgt dat een persoon zijn ziel verdrijft. En zulke vooroordelen waren donker en donker.

En lees in het vervolg van het onderwerp ook over lang voor de pandemie van de eenentwintigste eeuw.