De stad van reptielen Crocodilopolis: hoe de Egyptenaren een god aanbaden met het hoofd van een reptiel en waarom ze duizenden mummies van krokodillen nodig hebben

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De vergoddelijking van dieren en de natuurkrachten is een gemeenschappelijk kenmerk van alle oude beschavingen, maar sommige culten maken een bijzonder sterke indruk op de moderne mens. In het tijdperk van de farao's van het oude Egypte werd de rol van heilige dieren toegewezen aan misschien wel de meest weerzinwekkende en verschrikkelijke wezens op aarde - de Nijlkrokodillen.

Sebek - krokodillengod, heerser van de Nijl

De rol van de Nijl in de ontwikkeling van de cultuur van het oude Egypte kan niet worden overschat - deze rivier bepaalde het bestaan zelf van de volkeren die zich langs de oevers vestigden. De Nijl, die zich bijna zevenduizend kilometer van zuid naar noord uitstrekte, voedde de Egyptenaren, de overstromingen van de rivier zorgden voor goede oogsten in de velden naast de rivier, en de afwezigheid van lozingen leidde tot honger. Sinds de tijd van de farao's zijn er speciale structuren geweest - nilomeren, waarvan het doel was om het niveau van de rivier te bepalen om de volgende oogst te voorspellen.

Het is daarom niet verwonderlijk dat de wens om de gunst van zulke krachtige krachten te verdienen, een speciaal ritueel karakter geeft aan interactie met een permanente bewoner van de Nijl en, tot op zekere hoogte, de eigenaar ervan - een krokodil. Door het gedrag en de beweging van deze dieren bepaalden onder meer de Egyptenaren de komst van overstromingen.

God Sebek (of Sobek), die werd afgebeeld als een man met het hoofd van een krokodil, is een van de oudste en belangrijkste goden van het Egyptische pantheon. Hij werd niet alleen erkend als de heerser van de Nijl en de heer van de overstromingen, die vruchtbaarheid en overvloed schonk, maar ook als een godheid, die tijd en eeuwigheid personifieerde. Sebek werd afgebeeld met het hoofd van een krokodil en in een prachtige kroon.

Stad van Gadov

De cultus van Sebek kwam vooral levendig tot uiting in Crocodilopolis, of de stad van reptielen, ten zuidwesten van de oude hoofdstad van Egypte, Memphis. De naam "Crocodilopolis" werd aan de nederzetting gegeven door de Grieken die in de 4e eeuw voor Christus met Alexander de Grote naar deze landen kwamen. De Egyptenaren noemden deze stad zelf Shedit (Shedet).

Gelegen in de Fayyum-oase, een brede vallei die beroemd is om zijn vruchtbaarheid in het hele oude Egypte, in de buurt van het Merida-meer, werd Shedit een plaats van aanbidding voor de god Sebek en zijn levende incarnaties - krokodillen.

In de 19e eeuw voor Christus bouwde de farao van de XII-dynastie Amenemkhet III een piramide voor zichzelf in de buurt van de stad Shedit. Grenzend aan de piramide was het labyrint - een heilige structuur die tot op de dag van vandaag niet bewaard is gebleven, een tempelcomplex waar Sobeks zoon Petsuhos woonde. Welke van de krokodillen geëerd zal worden om een goddelijk nageslacht te worden, werd bepaald door de priesters - volgens regels die momenteel onbekend zijn. De krokodil leefde in het labyrint, waar, naast de vijver en het zand, veel kamers op verschillende niveaus waren - volgens oude bronnen, met name volgens de verhalen van Herodotus, zou het aantal kamers naar verluidt enkele duizenden hebben bereikt. De geschatte oppervlakte van de kamers en gangen van het labyrint bereikte 70 duizend vierkante meter.

De krokodil dienen

De priesters boden Petsuhos vlees, brood en honing, wijn als voedsel aan, en degene die per ongeluk het slachtoffer werd van de mond van de krokodil verwierf zelf een goddelijke status, zijn stoffelijk overschot werd gebalsemd en in een heilig graf gelegd. Het drinken van water uit de vijver waarin zo'n krokodil leefde, werd als een groot succes beschouwd en bood de bescherming van de godheid.

Na de dood van "Sebek's zoon", werd zijn lichaam gemummificeerd en vlakbij begraven. In totaal werden enkele duizenden van deze mummies ontdekt, met name op de begraafplaats Kom el-Breigat. De krokodil, gekozen door dezelfde priesters, werd de nieuwe incarnatie van de god.

De informatie over de krokodillencultus in Shedite die tot onze tijd bewaard is gebleven, is uiterst schaars en is in de regel gebaseerd op de aantekeningen van de Grieken die hier een bezoek brachten. De oude wetenschapper Strabo, die in de eerste eeuw voor Christus Egypte bezocht, liet zulke herinneringen achter: "".

Onder Ptolemaeus II werd Crocodilopolis omgedoopt tot Arsinoe - ter ere van de vrouw van de heerser. El-Fayyum is een van de minst bestudeerde gebieden van Egypte door archeologen, dus het is goed mogelijk dat in de nabije toekomst aanvullende argumenten zullen worden ontvangen, die bevestigen of weerleggen de legendes over het labyrint van Crocodilopolis.

Niettemin kan de cultus van de krokodillengod Sebek worden getraceerd in andere delen van het oude Egypte - in het bijzonder in Kom Ombo, een stad die vroeger Nubet heette, is er een tempel gewijd aan Sebek, waar een demonstratie van krokodillenmummies heeft plaatsgevonden. open sinds 2012. van nabijgelegen begrafenissen.

Ontmoeting met de heilige krokodil - een helder fragment van het werk van I. Efremov "Thais of Athens" - over de beroemde hetaira, die zelf de metgezel werd van Alexander de Grote.