Waarom een van de beste schilders uit de middeleeuwen voor het ziekenhuis schilderde: Hans Memling

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Een groot drieluik van Hans Memling, gedateerd 1474-1479, heet het Altaar van St. John. De volledige naam is "het altaar van Johannes de Doper en Johannes de Theoloog." Hij diende als altaar in het Sint-Janshospitaal in Brugge, waar hij tot op de dag van vandaag verblijft. Dit is trouwens niet het enige werk van een beroemde kunstenaar dat voor een ziekenhuis is geschreven. Wat verbindt Memling eigenlijk met de instelling van St. John?

Biografie van Memling

Hans Memling was een van de belangrijkste schilders van de beginperiode van Nederland (hij behoorde tot de groep van de zogenaamde "Vlaamse primitieven"). In de loop van zijn dertigjarige carrière heeft hij veel innovaties in de Nederlandse kunst gebracht. Hans Memling werd geboren in Seligenstadt, in de buurt van Frankfurt in de regio Midden-Rijn. Het is bekend dat Memling in Mainz of Keulen studeerde.

Giorgio Vasari schreef in zijn Vite (biografie van kunstenaars) dat Memling een leerling en collega was van Van der Weyden. Hun samenwerking duurde vermoedelijk tot de dood van Van der Weyden op 18 juni 1464. Kort daarna, in 1465, liet Memling zich inschrijven als burger van Brugge. Portretten waren in deze periode een van de belangrijkste onderdelen van Memlings werk. Een derde van de werken van de kunstenaar die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven, zijn juist portretten. De populariteit van deze werken was waarschijnlijk te danken aan de persoonlijke benadering die hij aanbracht in de bestaande portretstijl. Trouwens, de Italiaanse klantenkring waardeerde vooral de portretten van Memling.

Een uitstekend voorbeeld is het portret van een man uit de collectie van het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen, waarschijnlijk geschilderd in 1473-74. Een man in een zwarte jas met een witte kraag en zwarte hoofddeksels kijkt de kijker aan. Hij houdt een munt in zijn hand. In het midden van de foto, aan de onderrand, schilderde Memling enkele laurierblaadjes. Een man zit voor een weids, uitgestrekt landschap waar we zwanen, een man op een paard en een palmboom observeren.

Sinds de jaren 1470. Memling werkte ook aan andere soorten schilderijen. Een van die opdrachten was het schilderen van twee panelen van het altaar, in opdracht van het bibliothecarisgilde. Helaas zijn deze panelen, geschilderd rond 1479, verloren gegaan. Eveneens in 1479 schreef Memling zijn enige twee werken die gedateerd en gesigneerd waren: het Retabel van St. Jan en het Drieluik van Jan Florain. Beide altaren zijn gemaakt voor de geestelijkheid van het Sint-Janshospitaal. Er zijn meer dan eens vermoedens geuit dat Memling een bijzondere relatie had met het St. Jansziekenhuis vanwege de grote hoeveelheid werk die het ziekenhuis bij hem had opgedragen. Veel onderzoekers geloven dat Memling, een dappere soldaat in het leger van Karel de Stoute, deelnam aan vijandelijkheden en zelfs gewond raakte. Het was het St. John's Hospital dat de kunstenaar hielp genezen. Als dank voor de hulp schreef Memling veel papers voor de instelling.

Triptiek van Sint Jan

Het drieluik is geschreven voor het Hoogaltaar van de kapel van het Sint-Janshospitaal. De oude inscriptie aan de onderkant van de lijst bevat de datum 1479 en de naam van de kunstenaar Hans Memling. Het altaar is natuurlijk opgedragen aan de patroonheiligen van het ziekenhuis. Het centrale beeld van de Maagd kan worden geassocieerd met de lange en nauwe banden van de ziekenhuiskapel met de Maagd Maria. Twee heilige vrouwen, Catherine en Barbara, waren vooral belangrijke heiligen voor ernstig zieke mensen. Hun aanwezigheid in een ziekenhuiscontext wordt vaak toegeschreven aan het feit dat ze het contemplatieve en actieve leven van de kloostergemeenschap van het ziekenhuis symboliseren.

Samen met Het Laatste Oordeel in Gdansk en De Lubeck Passions is dit een van Memlings drie grootste triptieken. Drie altaarstukken zijn belangrijke mijlpalen in de ontwikkeling van zijn werk. Altaar van St. John” dateert uit 1479 en bevindt zich dus precies halverwege de triptieken van Gdansk (1467) en Lübeck (1491).

Samenstelling

De compositie van het drieluik als geheel is origineel, niet alleen vanuit het oogpunt van het verhaal, waar de verschillende componenten ruimtelijk en thematisch met elkaar verbonden zijn. De vernieuwing geldt ook voor het beeld van de Maagd Maria in de hemel en de Apocalyps. De iconografie van zo'n groep heiligen, zittend en staand rond de Maagd op een troon, is vrij zeldzaam. Memling liet zich hoogstwaarschijnlijk inspireren door de altaarstukken van Jan van Eyck.

- Het linkerpaneel toont de dood van Johannes de Doper (Onthoofding van het hoofd), - Het rechterpaneel toont Johannes de Evangelist, afgebeeld op het eiland Patmos, - Het middenpaneel toont Maria met het kindje Jezus, omringd door twee Johannes en heiligen Catharina van Alexandrië en Barbara. Smalle verticale openingen tussen de kolommen openen een doorlopend landschap van ruïnes en gebouwen waarin kleine scènes uit het leven van de twee heiligen worden nagespeeld.

Het drieluik werd besteld door vier vrome Bruggelingen, die op de achterkant van de vleugels zijn afgebeeld. • Jacob de Seuninck (monnik in het ziekenhuis), • Antheunis Seghers (hoofd van het ziekenhuis), • Agnes Kazembrud (abdis van het ziekenhuis) en • Clara van Hulsen, verpleegster Achter hen zijn de heiligen naar wie ze vernoemd zijn: Sint Jacobus de Grote, Sint Antonius de Abt, Sint Agnes en Sint Claire.

Bij zijn overlijden (11 augustus 1494) was Memling een erkend kunstenaar in binnen- en buitenland. Zijn stijl, composities en verfgebruik werden door veel toekomstige kunstenaars gevolgd. Memlings invloed is - in meer of mindere mate - merkbaar in de werken van Gerard David, Joos van Cleve, Quinten Matsis en Peter Pourbus. Zo speelde Memling een beslissende rol in de ontwikkeling van de Brugse schilderkunst.