Waarom had een Russische kunstenaar, wiens schilderijen op miljoenen werden geschat, er spijt van dat hij naar de VS was verhuisd?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Geboren aan de Kazan Art School, een van de beste leerlingen van Ilya Repin, een wereldberoemde portretschilder en een succesvolle Amerikaanse impressionist. Dit alles gaat over één kunstenaar - Nikolai Feshin. Op een gegeven moment besloot hij in de Verenigde Staten te gaan wonen en werken, omdat hij daar hoge niveaus had bereikt, zowel in creativiteit als in levensverbetering. Maar toen hij op hoge leeftijd eenzaam bleef, kwam hij tot de conclusie dat het onmogelijk was om zijn vaderland te verlaten. Omdat in een vreemd land niet iedereen leeft, maar alleen fysiek bestaat.

Wonderbaarlijke genezing

Nikolai Feshin groeide op in de familie van een vrij beroemde iconostase-beeldhouwer in Kazan. Op vierjarige leeftijd werd de jongen overmand door meningitis, wat leidde tot een coma. Artsen beschouwden medicijnen als machteloos en adviseerden ouders om zich op elke uitkomst voor te bereiden. Maar Nikolai overleefde op wonderbaarlijke wijze, terwijl hij lange tijd een zwak kind bleef. Omdat hij gedwongen thuis was, begon hij te schilderen. Op 9-jarige leeftijd werkte hij al in de werkplaats van zijn vader, maakte schetsen en voerde zijn eigen ideeën uit.

Ondanks het feit dat Feshin Sr. een getalenteerde meester was, die herhaaldelijk medailles en diploma's voor zijn werk ontving, ging hij geleidelijk failliet en raakte in de schulden. De toekomstige kunstenaar had het moeilijk, maar hij studeerde af van de openbare school en voorzag zichzelf op de een of andere manier van eenmalige inkomsten. In 1895 opende een kunstenaar in Kazan en Nikolai trad toe tot de eerste studentenorganisatie. Al snel gingen de ouders uit elkaar en lieten de 14-jarige jongen alleen achter in de stad. Zonder wanhoop slaagde Feshin ook voor deze test. In 1900 ging een getalenteerde afgestudeerde van een kunstacademie de keizerlijke kunstacademie in St. Petersburg veroveren.

Overzeese populariteit terwijl je in Rusland woont

Bij de toelatingsexamens liet Feshin het tweede resultaat zien. Hier werd Ilya Repin zijn leidende leraar. Nog voordat hij afstudeerde aan de Academie, werd Nikolai aangeboden om les te geven aan de Kazan Artists, waar hij een persoonlijke workshop kreeg toegewezen om aan zijn afstudeerschilderij te werken. Tot zijn huwelijk werkte Feshin niet alleen, maar woonde hij in een schoolwerkplaats. Tijdens deze periode raakte hij geïnteresseerd in portretten. Een rijke student Nadezhda Sapozhnikova poseerde voor hem. Nadat hij werk naar Pittsburgh had gestuurd, haalde Feshin een ongekend succes in. De lokale pers noemde zijn portret een van de beste van de tentoonstelling, ondanks het feit dat er onder de deelnemers vooraanstaande Franse impressionisten waren. Het werk van Feshin werd meteen verkocht. Trouwens, vandaag bevindt dit portret zich in de collectie van Californië van het Art Museum.

Al snel werden de werken van Feshin tentoongesteld in München, Amsterdam, Rome, Venetië. Vooral zijn handschrift werd verliefd op kenners van de schone kunsten van de Verenigde Staten. Regelmatige deelname aan Amerikaanse tentoonstellingen, naast erkenning, bracht hem stabiele financiële steun. Ook thuis werd Feshin gewaardeerd. Hij, de enige erkende kunstenaar uit de periferie, kreeg de titel van volwaardig lid van de Imperial Academy of Arts. Deze titel in het pre-revolutionaire Rusland was de hoogste erkenning van de talenten en verdiensten van kunstenaars. Toegegeven, met de komst van de Eerste Wereldoorlog veranderde de situatie en stopten de regelmatige contacten met het buitenland.

Volga hongersnood als excuus

In 1921 werd de Wolga-regio getroffen door een catastrofale hongersnood, wreed in omvang en gevolgen. In die tijd had Feshin de leiding over het educatieve deel van de kunstacademie in Kazan.

Tegelijkertijd werkte hij samen met het Kazanse ministerie van Openbaar Onderwijs, als kunstenaar die standaardsets ontwikkelde voor uitvoeringen van het arbeiders- en boerentheater, was de hoofdontwerper van de productie van de veelgeprezen opera "Carmen" in de plaatselijke opera huis. Bovendien ontving Feshin opdrachten voor portretten van Vladimir Lenin, Karl Marx, Volkscommissaris van Onderwijs Anatoly Lunacharsky.

De accenten in de creatieve activiteit, verschoven in de geest van de postrevolutionaire tijd, leidden de kunstenaar stelselmatig tot een verlies van interesse in het werk. Hij tolereerde niet allerlei creatieve beperkingen en de ondergeschiktheid van kunst aan nieuwe propagandadoelen. In nauwe kring klaagde Feshin steeds meer over de vruchteloze tijdverspilling en het creatieve gebrek aan vrijheid. Zo ontstonden gedachten over emigratie. Nadat hij contact had opgenomen met invloedrijke Amerikanen, verliet Feshin Rusland in 1923. De hongersnood in de Wolga-regio was slechts een voorwendsel. Sterker nog, een niet door armoede geteisterde kunstenaar streefde naar maximale creatieve relevantie en realisatie.

Verlangen naar Rusland

Dankzij hooggeplaatste mecenassen en mecenassen paste Feshin zich snel en met succes aan het Amerikaanse leven aan. Onmiddellijk na de verhuizing maakte hij kennis met de directeur van het Art Institute of Chicago, de kunstenaar Harsch, die hielp bij de organisatie van de eerste solotentoonstelling en de uitgave van een catalogus met werken. Het voorwoord van de bundel is geschreven door de bekende Amerikaanse criticus Christian Brinton. De helderste en creatiefste waren de jaren van Feshin's leven in Taos. Hier kwam, naast schilderen, zijn verveelde talent volledig tot uiting in beeldhouwkunst, architectuur en houtsnijwerk. In het centrum van de oude Indiase cultuur vond de kunstenaar nieuwe afbeeldingen voor schilderijen. De Indianen accepteerden de Russische schilder hartelijk en stonden hem zelfs toe om besloten religieuze ceremonies bij te wonen, heilig beschermd tegen nieuwsgierige blikken.

Kunstkenners zijn geneigd te geloven dat het Feshin was die de Taoïstische Indianen op de meest romantische en sublieme manier presenteerde. De kunstenaar bouwde een ongewoon huis, kocht later een tweede in Hollywood. En alles leek goed te gaan, maar in de laatste jaren van zijn leven overviel hem de eenzaamheid. Na een scheiding van zijn vrouw bleef alleen zijn dochter in een vreemd land, met wie hij af en toe ontmoette. Aan al het opgebouwde spaargeld kwam een einde en Feshin moest zelfs weer gaan lesgeven. Maar dit inkomen was nauwelijks genoeg voor voedsel. In 1955 stierf de kunstenaar in een droom en liet hij een testament achter met het verzoek om zijn as aan het Russische land te verraden. Nadenkend in zijn afnemende jaren over de zin van het leven, schreef Nikolai Feshin dat een persoon zou moeten wonen waar hij is geboren. Door zijn leven kwam hij tot de overtuiging dat het spirituele fundament dat van kinds af aan is gelegd sterker wordt en zich alleen in zijn geboorteland ontwikkelt. En in een vreemd land bestaat alleen een persoon, gedoemd tot eenzaamheid.

Trouwens, sommige Amerikaanse kunstenaars gebruikten Russische pseudoniemen. Bijvoorbeeld, Arshile Gorky, met de tragische geschiedenis van de kunstenaar onder het pseudoniem Maxim Gorky