Als de belangrijkste oplichter van het Russische rijk werd hij bijna de koning van Bulgarije, beroofde hij Italië en vocht hij met Turkije

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De ex-kornet van het tsaristische leger Nikolai Savin, die een aantal spraakmakende criminele avonturen had beleefd in zijn geboorteland Rusland, werd veroordeeld tot ballingschap in Siberië. Nadat hij uit de gevangenis was ontsnapt, verhuisde de succesvolle oplichter naar het buitenland. Zijn buitenlandse avonturen zijn niet te tellen, maar bijna alle grote landen van Europa hebben hem geprobeerd of gezocht. Toen hij de volgende zaak omdraaide, toonde Savin verbazingwekkende behendigheid en slaagde hij er vaker in om aan straf te ontsnappen. Met een uitstekende opvoeding en een uitstekende beheersing van vreemde talen, eigende de oplichter zich stoutmoedig een fictieve naam toe met de titel van een graaf. Hierdoor kon hij zich verplaatsen in de high society, die diende als een scherm voor al zijn criminele trucs. Bovendien werden zelfs degenen die hem hielpen het slachtoffer van Savin.

Roekeloos leven en een leeggelopen erfenis

Savin werd opgevoed door een rijke landeigenaar, afstammeling van de bevoorrechte levensgezel van keizerin Elizabeth Petrovna. De Savins onderscheidden zich in alle oorlogen waaraan het Russische rijk deelnam in de 18e - 19e eeuw. Nikolai's vader Gerasim Savin was dol op de eerstgeborene. Van jongs af aan leerde het kind Europese talen, verkleed als een prins, toegevend aan de grillen. Op 17-jarige leeftijd werd Nikolai Savin een student aan het Katkov Moskou Lyceum met een universitaire status. Maar de wetenschap werkte niet, en voor de eerste gewaagde truc werd Savin gegeseld en naar huis gestuurd.

Na zo'n schandelijke uitzetting kwam Nikolai naar Petersburg, waar zijn vergevingsgezinde vader hem in het volgende lyceum plaatste - Alexandrovsky. Heel snel werd de jongeman daar vandaan gevraagd. Het volgende initiatief van de ouder was een plaats voor zijn zoon in de Horse Guards. Dus Nicholas, met de ontvangst van de eerste dienstrang van de cornet, betrad de gelederen van de "gouden" St. Petersburg-jeugd. Nadat hij een behoorlijke erfenis had gekregen na de dood van zijn vader, verspilde Savin snel al het geld. Op zoek naar zichzelf slaagde hij er zelfs in om als vrijwilliger deel te nemen aan de veldslagen van de Russisch-Turkse oorlog in 1877, maar raakte gewond en werd met verlof gestuurd. Toen begon een reeks criminele avonturen, waarover zo nu en dan bericht werd in Russische en buitenlandse kranten.

Italianen in een plas en een valse vertegenwoordiger van de Transsib

Savin, als een man van brede aard, zag geen reden om zijn tijd te verspillen aan kleinigheden. Een van de 'glorieuze' pagina's van zijn leven was een grote Italiaanse zwendel. Samen met vertegenwoordigers van het Italiaanse leger maakte de ex-cornet de indruk van een betrouwbare partner en begon een legale levering van paarden aan de Italianen. Ervan overtuigd dat de waakzaamheid van het Romeinse Ministerie van Oorlog goed sliep, sloot hij nog een belangrijke deal. In Italië werden geen paarden meer gezien, noch de forse som geld die vooraf was overgemaakt. En na korte tijd dook Savin op in Amerika. Onder de naam graaf de Toulouse-Lautrec vestigde hij zich in San Francisco en verspreidde een gerucht over het zoeken naar aannemers voor de bouw van de Transsib.

Amerikaanse ondernemers stonden in de rij bij de hotelkamer van de fraudeurs, gretig om een lucratief contract te krijgen. Na veel voorschotten te hebben verzameld vanwege toekomstige samenwerking, verdampte Savin natuurlijk. Het leven op grote schaal was gemakkelijk voor een artistieke crimineel. Eens, nadat hij zich had gevestigd in een van de duurste Weense hotels, cirkelde hij beroemd om de eigenaar van het etablissement. Omdat hij geen geld had om de luxueuze accommodatie te betalen, stuurde hij een verzoek naar het personeel om een groot bedrag van zijn niet-bestaande rekening te ontvangen. Nadat hij naar verluidt een positieve reactie had ontvangen met een opmerking over het uitstel van betaling tot de volgende weekdag, heeft hij het weekend met succes overgeheveld, 10 duizend francs geleend van de hoteleigenaar en Wenen verlaten met het begin van de afgesproken maandag.

Bulgaarse avonturen van de "Groothertog"

Tot 1911 besteedde Savin het geld dat hij ontving van eerdere oplichting aan de Franse Rivièra. Maar alle goede dingen, vooral gemakkelijk geld, eindigen snel. En Savin, onder het mom van groothertog Konstantin Nikolajevitsj, komt aan in Bulgarije. Daar twijfelt niemand, ook niet de Ottomaanse sultan, aan de persoonlijkheid van de hooggeplaatste gast. De "prins" belooft de onvrije mensen daar in de toekomst uitgebreide hulp en biedt Bulgarije een protectoraat in Europese banken aan. De wederzijdse stap van de dankbare broers is het aanbod van de Bulgaarse kroon … Maar bij toeval erkende een lokale inwoner van St. Petersburg de vervanging en de bedrieger werd overgedragen aan Rusland. Het moederland bewaarde een lijst met criminele materialen op Savin, waarna de mislukte oplichter voor het leven in ballingschap ging in Irkoetsk.

Net als vele anderen werd Savin van een wisse dood gered door de Februarirevolutie van 1917. Hij durfde terug te keren naar Petrograd. Er is een legende dat de ballingschap van gisteren werd aangesteld als commandant van het Winterpaleis. Hij vond snel zijn weg en, gebruikmakend van zijn officiële positie, verkocht hij het paleis aan een Amerikaanse industrieel die in de stad was aangekomen om de troebele wateren van de revolutie in handen te krijgen. Als een buitenlander had geweten met wie hij contact had opgenomen, had hij honderd keer nagedacht. Voorspelbaar, in ruil voor een grote som geld, kreeg de ongelukkige koper een valse koopakte met een briefje dat dwazen niet worden gezaaid, maar geoogst. Niemand anders zag de commandant in Petrograd.

De laatste deal en dronken ouderdom

Na de revolutionaire gebeurtenissen in Rusland raakte Savin lange tijd uit het zicht van het publiek en journalisten. Er was een versie dat hij nog een straf uitzat in Europa voor een aantal zinnen. Na een tijdje profileerde hij zich in de stad Harbin, in Mantsjoerije, waar hij probeerde een grote zwendel te plegen met de verkoop van een partij van drie rijtuigen met gouden horloges. Deze keer werd de ondernemende Savin aan het begin van een zaak ontmaskerd en werd hij ingehaald door een luide mislukking. Vanuit Harbin ging de oplichter naar Shanghai, waar hij bedelend en drinkend een niet benijdenswaardig bestaan opleverde.

In 1937 was Savin onherkenbaar: hij leefde zijn laatste dagen met levercirrose en probeerde voor zijn dood te biechten bij een orthodoxe priester. Een monnik van een plaatselijk klooster voldeed aan de wil van de stervende man en arriveerde in het ziekenhuis om het sacrament te verrichten. Maar zelfs zijn ziel uitstortend aan het einde van zijn aardse reis, vertelde hij dubieuze verhalen, rechtvaardigde hij zichzelf en was verre van berouw. Nikolai Savin stierf de nacht na de bekentenis.

Handige boeven behaalden soms geweldige resultaten. Op een dag een schurk werd zelfs koning gemaakt in een Europees land.