Het raadsel van Holbeins 'ambassadeurs': waarom het schilderij een spiegel van sterfelijkheid en een verborgen symbool van hoop wordt genoemd

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Hans Holbein Jr., een Duitse katholieke schilder en hofschilder van koning Hendrik VIII, vertelde de wereld over het Tudor-tijdperk met meer dan 100 portretten. Het werk "Ambassadeurs" is gevuld met vele verborgen betekenissen. Wat is het belangrijkste mysterie van de Ambassadeurs?

Hans Holbein Jr. was ongetwijfeld een van de beste portretschilders van de Renaissance in Duitsland. Onder zijn hofklanten waren Thomas More, Thomas Cromwell, koning Henry en bijna zijn hele familie. Daarnaast verrijkte Holbein zijn portret met tal van symbolen, toespelingen en ironische motieven. Een van Holbeins grootste portretschilderijen tijdens zijn tweede bezoek aan Engeland was The Ambassadors, een dubbel levensgroot portret van de rijke landeigenaar Jean de Denteville, ambassadeur van de koning van Frankrijk en zijn vriend Georges de Selva, bisschop Laurel.

Het schrijven van de ambassadeurs viel samen met de breuk van Hendrik VIII met Rome. Er zijn twee redenen voor de kloof. Ten eerste besloot hij zijn huwelijk met Catharina van Aragon te ontbinden (het was een dynastiek huwelijk bedoeld om de alliantie met Spanje te versterken), en ten tweede de vorming van de Engelse Protestantse Kerk. Naast zijn koninklijke opdrachten schreef Holbein ook aan tal van edelen en vrouwen, geestelijken, landeigenaren en andere persoonlijkheden. Honderd jaar later volgde de Vlaamse virtuoos Anthony van Dyck het voorbeeld van Holbein en vestigde hij zich in Engeland als de hofschilder van Charles I.

Het hoofdidee van de foto

Het werk "Ambassadeurs" is gevuld met verborgen betekenissen en symbolische kenmerken in de beste tradities van de noordelijke renaissance en de late 17e-eeuwse Vanitas-schilderkunst. Het schilderij werd gemaakt in opdracht van de jonge ambassadeur, Jean de Denteville, ter herdenking van het bezoek van zijn vriend de Selve aan Londen. De twee mannen waren op een moeilijke en uiteindelijk mislukte diplomatieke missie om de kloof tussen Hendrik VIII en de Roomse Kerk te dichten, vandaar de titel van het schilderij, The Ambassadors. Het hoofdthema van de foto is dus dat geen enkele materiële rijkdom, kracht of opleiding de dood en het onvermijdelijke kan voorkomen. In dit geval was het 'onvermijdelijke' de beslissing van Hendrik VIII om zijn eigen kerk te stichten.

"Ambassadeurs" is niet alleen een portret, maar ook een stilleven met veel zorgvuldig getekende objecten. Veel portretten van 16e-eeuwse geleerden bevatten objecten die hun beroep en interesses weerspiegelen, maar Holbeins schilderij is vooral indrukwekkend vanwege zijn buitengewone aandacht voor detail en verborgen informatie. Het meest iconische schilderij van de kunstenaar tart echter directe interpretatie. Jean de Denteville en Georges de Selves, ook wel "ambassadeurs" genoemd, zijn door eeuwenlange historici zorgvuldig bestudeerd. Om aan de onmogelijke taak te beginnen om dit bijna levensgrote werk te ontcijferen, moet men eerst proberen de gevaarlijk politieke wereld waarin Holbein leefde en zijn eigen complexe biografie te begrijpen.

hoofdcijfers

De weergave van de twee personages is technisch briljant en symbolisch. De Denteville, links, is gekleed in weelderige seculiere kleding - een uitgebreid zwart gewaad met lynxbont over een roze zijden cape. Zijn hoed is voorzien van een schedel, zijn persoonlijke insignes.

Bisschop en classicus Georges de Selves is gekleed in minder opzichtige en bescheiden kerkelijke kleding (hij zal binnenkort worden ingewijd door de bisschop van Lavar, Frankrijk), staat aan de rechterkant van het schilderij. Opvallend is dat het minder ruimte in beslag neemt. Het grootste deel van zijn carrière heeft hij tevergeefs geprobeerd het tij van de lutherse hervorming te keren en de katholieke kerk te herenigen. Sommige deskundigen wijzen er ook op dat de seculiere wortels van de Denteville en de spirituele wortels van de Selva de disfunctionele aard van de alliantie tussen Frankrijk en het Vaticaan symboliseren, evenals het algemene conflict tussen kerk (paus) en staat (Henry VIII).

De persoonlijkheden van de twee figuren zijn in contrast: de Denteville ziet eruit als een man van actie, met een dolk in de hand, terwijl de Selve zijn hand op het boek legt, wat wijst op zijn contemplatieve aard. Zowel de dolk als het boek zijn in het Latijn geschreven met een leeftijdsaanduiding: respectievelijk 29 en 25 jaar. Hoewel ze vitaal en jong lijken, dragen deze inscripties bij aan hun sterfelijkheid, net als de schedelbroche op de dop van Denteville. Bovendien is de afbeelding van de luit met een gebroken draad (onderste plank) een populair symbool van onenigheid, ofwel het idee versterkend. van het conflict tussen Engeland en Rome, of zinspelend op een continentale splitsing tussen protestanten en katholieken.

Situatie

De portretinstelling is een gebied van relatief geringe diepte, bedekt met groene gordijnen versierd met ingewikkelde heraldische patronen. De vloer is bedekt met mozaïektegels gebaseerd op het Cosmati-trottoirontwerp voor het Hoogaltaar in Westminster Abbey, wat wijst op het primaat van de Engelse liturgie.

Objecten en hun symbolen

Op twee planken, staande tussen de twee figuren, staan talloze voorwerpen waarmee de ambassadeurs en hun tijd worden geassocieerd. Onderwerpen zijn onder meer twee bollen (een hemelse, een aardse), een kwadrant, een torketum, een veelzijdige zonnewijzer, een T-vierkant, een boek over Duitse wiskunde en een boek met lutherse hymnen. Terwijl deze objecten Holbeins vaardigheid demonstreren in het weergeven van complexe drie -dimensionale objecten, heeft hun precieze realisme ook een metafysische betekenis. Textuurbeelden van bont, zijde, hout en metaal vestigen de aandacht van de kijker op de materiële aanwezigheid van het schilderij en brengen het in lijn met de werkelijkheid. Objecten hebben een diepe symbolische en allegorische betekenis. Het is heel goed mogelijk om hun locatie te interpreteren als de hemelse en terrestrische werelden. De objecten op de bovenste plank - de hemelbal, zonnewijzer en diverse andere instrumenten die worden gebruikt in de astronomie en voor het meten van tijd - behoren tot het hemelse rijk (een andere mening is het niveau van het paradijs). De wereldbol, het kompas, de luit, de fluitkoffer, het rekenboek, muziekinstrumenten en een opengeslagen gezangboek op de onderste plank duiden op aardse bezigheden. Het laagste niveau in het schilderij - de schedel als attribuut van de dood - wordt door veel kunstcritici beschouwd als de hel. De rechtopstaande helden omringen deze structuur en verbinden ze met de drie koninkrijken.

De grote illusie van Holbein - het belangrijkste mysterie van de foto

Historisch gezien was iedereen die tijdens de Renaissance in Europa leefde zich scherp bewust van de dood, die veel zichtbaarder was dan nu. Ongebreidelde epidemieën van dodelijke ziekten zoals de pest kwamen vaak voor (Holbein zelf stierf in 1543 in Londen aan de pest). Het belangrijkste dodelijke teken van de Ambassadors is de onleesbare anamorfe schedel die zich midden onderaan het schilderij uitstrekt.

Anamorfose is de weergave van een object op een manier die het perspectief opzettelijk vervormt, waardoor een specifiek uitkijkpunt nodig is om het correct te kunnen zien. Een voorbeeld van anamorfe kunst dateert uit de 15e eeuw en bevat een schets van Leonardo da Vinci, tegenwoordig bekend als "Leonardo's Eye". Als je vanuit een scherpe hoek naar de "ambassadeurs" kijkt, wordt de witte en zwarte vlek die door het onderste deel van het beeld snijdt volledig bewust. Dit anamorfe beeld zal onmiddellijk herkenbaar worden als een menselijke schedel - een eeuwige herinnering aan de dood en de fundamenteel voorbijgaande aard van menselijke waarden.

De redenen voor deze illusie zijn momenteel niet duidelijk, maar er zijn een aantal aannames. Mogelijk heeft Holbein dit werk oorspronkelijk naast een deuropening in zijn kasteel geplaatst, zodat de toeschouwer met het grijnzende gezicht van de dood zou worden geconfronteerd terwijl hij langsliep. De zinloosheid van het zijn en de dood. De kunstenaar herinnert zijn publiek eraan: "Vergeet niet dat je zult sterven." Het is een herinnering aan de onvermijdelijke menselijke sterfelijkheid en een middel om kijkers aan te moedigen aardse verleidingen af te wijzen. Maar zijn verdraaiing hier suggereert andere symbolische lezingen. De schedel verduistert metaforisch het centrum van de wereld omdat het (letterlijk) de middelste cirkel van de vloertekening bedekt. Bovendien vestigt het veelbelovende experiment de aandacht op de beperkingen van het menselijk gezichtsvermogen en zet het kijkers aan het twijfelen over hun plaats in de wereld.

politieke subtekst

Holbein schreef The Ambassadors in een bijzonder spannende periode, gekenmerkt door de rivaliteit tussen de koningen van Engeland en Frankrijk, de Romeinse keizer en de paus. Bovendien was de Franse kerk verdeeld over de Reformatie. Religieuze en politieke strijd komt tot uiting in de details van het schilderij: ⦁ Het kruisbeeld is half verborgen door een groen gordijn in de linkerbovenhoek van het schilderij, symboliseert de verdeeldheid van de kerk. Een gebroken draad op de luit symboliseert kerkdisharmonie Tijdens de Reformatie werd een opengeslagen muziekboek naast de luit een Lutherse hymne genoemd, en het wiskundeboek is geopend op de sectiepagina, die begint met het woord "Dividirt" ("Laat het delen").

Symbool van hoop

Ondanks het duidelijke teken van de dood - de schedel en veel van de politieke attributen van de verdeeldheid van de kerk - geeft de kunstenaar het publiek hoop. In de linkerbovenhoek, gedeeltelijk verborgen door een smaragdgroene achtergrond, is er een kruisiging - opstanding, Gods belofte van eeuwig leven aan gelovigen. (De verzoening van Christus wordt ook genoemd in de cilindervormige zonnewijzer, die is vastgesteld op 11 april, de datum van Goede Vrijdag in 1533.) Volgens de geleerde Keith Bomford verschaft Holbeins portret, als een "spiegel van de sterfelijkheid", eeuwige glorie aan ambassadeurs, evenals de redding die ze verdienen, deugdzame vriendschap.