Waarom de keizer van Byzantium met de Bulgaren vocht, waarom hij 65 jaar regeerde en andere fascinerende feiten over Vasily II

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Basil II was misschien wel een van de grootste keizers van het Byzantijnse rijk. Zijn regering was de langste van alle keizers, en tijdens zijn 65 jaar op de troon waren zijn prestaties talrijk. Hij breidde het rijk in vier eeuwen het grootst uit, terwijl hij tegelijkertijd de schatkist stabiliseerde en een indrukwekkend overschot creëerde. Hij versloeg niet alleen twee enorme opstanden die hem dreigden omver te werpen, maar slaagde er ook in de macht van de grote oostelijke aristocraten in bedwang te houden, waardoor hij bijna ten val kwam. Na zijn dood liet Basil II een veel welvarender en formidabeler rijk achter dan het was vóór zijn regering gedurende enkele eeuwen.

1. Geboorte

Geboren in 958 door keizer Roman II en zijn tweede vrouw Theophano, werd Basil II beschouwd als een porphyrogenetische of "geboren in paars" (een andere betekenis is paars) - in feite betekende dit dat hij werd geboren toen zijn vader keizer was. De oorsprong van deze term is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat de Byzantijnse keizers keizerlijk paars droegen, een luxe verf verkregen uit zeeslakken.

Omdat de kleurstof uiterst moeilijk te vervaardigen en dus erg duur was, werd het in de Romeinse tijd een statussymbool. Tegen de 10e eeuw verbood luxewetten in het Byzantijnse rijk iemand anders dan het keizerlijke hof om deze kleur te dragen.

Porphyrogenet had ook een meer letterlijke betekenis. In het keizerlijk paleis was een kamer gereserveerd voor de keizerin, geconfronteerd met porfier, een stollingsgesteente met een diep rood-paarse kleur. In het bijzonder werd deze kamer door de regerende keizerinnen gebruikt voor de bevalling, wat betekende dat de kinderen van de regerende keizer letterlijk 'in het paars geboren' werden.

2. Paleis intriges

In ieder geval waren Basil II en zijn jongere broer Constantijn te jong om te regeren, dus keurde de Senaat hen goed in de status van keizer met hun moeder als wettig regent, hoewel de macht in de praktijk in handen was van parakoimomen (een vergelijkbare positie). aan de eerste minister van het rijk) Joseph Wring. De heerschappij van Vring was echter van korte duur, aangezien de populaire commandant Nikifor Phocas, die net zegevierend Kreta had veroverd, door zijn leger tot keizer werd uitgeroepen. Vringa vluchtte uit Constantinopel en Phoca verhuisde naar de stad. De mensen verwelkomden hem en in augustus 963 werd hij tot keizer gekroond.

Om zijn heerschappij te legitimeren, trouwde Foca met Basil's moeder, Theophano, waarschijnlijk de peetvader van de jonge medeheerser en zijn broer. Deze nieuwe stabiliteit duurde echter niet lang, aangezien Nicephorus zelf werd gedood in een samenzwering die in 969 door Theophanes was bedacht. Phoca's neef, John Tzimiskes, besteeg de troon en verbannen de sluwe Theophano naar het klooster. Toen John uiteindelijk stierf in januari 976, kon Basil de macht overnemen als de senior keizer van Byzantium.

3. Bijnaam

Basil's nogal indrukwekkende bijnaam (Bolgar-jager) komt van zijn lange en gewelddadige conflict met de meest formidabele Europese vijand van Byzantium - het Eerste Bulgaarse rijk. De Bulgaarse koning Samuel bezat uitgestrekte gebieden die zich uitstrekten van de Adriatische Zee tot de Zwarte Zee, waarvan sommige ooit tot Byzantium behoorden.

Samuel slaagde er zelfs in om Moesia (een gebied langs de kust van de Zwarte Zee) in te nemen, terwijl Basil II werd afgeleid door interne opstanden. Tegen de 990s plunderden Bulgaarse troepen diep in Byzantijns grondgebied, zelfs tot in Centraal-Griekenland. De situatie was ondraaglijk en tegen 1000 had Vasily interne onenigheid onderdrukt en kon hij zich eindelijk concentreren op de externe dreiging waarmee de heerschappij van de Bulgaarse koning werd geconfronteerd.

Basil was gevestigd in de stad Thessaloniki in 1000 en begon aan een reeks campagnes die de oude Bulgaarse hoofdstad Veliki Preslav in 1000 veroverden en de steden Vodena, Verroia en Servia in het noorden van Griekenland in 1001. In 1002 bezetten de Byzantijnen Philippopolis, blokkeerden de oost-west wegen en sneden Moesia af van Macedonië, het hart van Samuels Bulgaarse rijk. Na de verovering van Vidin door Vasily ondernam Samuel een grootschalige verrassingsaanval waarbij de belangrijkste Byzantijnse stad Adrianopel werd ingenomen. Het terugkerende Bulgaarse leger werd onderschept door Basil en verslagen, wat leidde tot de terugkeer van de geroofde schatten van Adrianopel.

Na deze tegenslag werd Samuel gedwongen een defensieve positie in te nemen, en de opmars van het Byzantijnse rijk verliep traag gedurende de volgende tien jaar van conflict. Vasily II verzamelde zijn middelen en lanceerde in 1014 een groots offensief dat erop gericht was het Bulgaarse verzet uiteindelijk te vernietigen. Op 29 juli 1014 was hij het leger van Samuel te slim af en vernietigde het volledig in de Slag bij Claydion. Het waren zijn acties na de slag die zijn reputatie als "Bulgaarse moordenaar" versterkten - Vasily verblindde bijna vijftienduizend Bulgaarse gevangenen en spaarde één op de honderd, zodat hij zijn kameraden terug kon brengen naar hun koning. Samuel was zo geschokt door dit vreselijke gezicht dat hij een beroerte kreeg en twee dagen later stierf. Tegen 1018 onderwierpen de Bulgaren zich uiteindelijk aan Basil en kreeg Byzantium zijn oude Donau-grens terug.

4. Leger en campagnes

In tegenstelling tot veel van zijn voorgangers die militaire campagnes vanuit het veilige Constantinopel gadesloegen, zoals zijn grootvader Constantijn VII, was Basil II een actieve keizer. Hij bracht het grootste deel van zijn regeerperiode door met het begeleiden en persoonlijk aanvoeren van de Byzantijnse legers.

Hij reisde niet alleen met zijn troepen, maar deelde ook hun ontberingen en at standaard soldatenrantsoenen tijdens militaire campagnes. Daarnaast legde hij voorzieningen opzij voor de nabestaanden van de overleden officieren, zorgde hij voor hun kinderen, gaf ze onderdak, voedsel en onderwijs. Als gevolg hiervan waren Basil's legers over het algemeen zeer loyaal en was hij enorm populair bij de soldaten.

De werkelijke omvang van het Byzantijnse leger onder Basil is niet bekend, maar sommige schattingen suggereren dat er misschien iets meer dan honderdduizend man waren, de Imperial Guard-eenheden, de Tagmata, gevestigd in Constantinopel, niet meegerekend.

5. Opstand

Aan het begin van zijn regeerperiode werd de jonge en onervaren keizer Basilius II geconfronteerd met een ernstige bedreiging voor zijn gezag. In het Oosten creëerden machtige Byzantijnse families eeuwenlang uitgestrekte landgoederen en functioneerden ze effectief als feodale heersers, die een enorme invloed uitoefenden op hun grondgebied en door het hele rijk als geheel. De grootste van deze families had de onafhankelijke macht en rijkdom om de banier van rebellie tegen de keizer zelf op te heffen.

In 976 deed de familie Scleroi precies dat: de ervaren en succesvolle commandant Bardas Skleros, die een vertrouwde adviseur was van de vorige keizer John I, bracht in opstand nadat hij was verwijderd uit de hoogste militaire positie in het rijk. Bardas werkte samen met Armeense, Georgische en islamitische heersers en gebruikte zijn volgelingen om het grootste deel van Klein-Azië te veroveren. Om de dreiging het hoofd te bieden, herinnerde Basil zich de verbannen Vardus Fock, de generaal die in opstand kwam tegen John I.

Foka slaagde in zijn reis naar het oosten en kwam tot een overeenkomst met David III Kuropalat Tao, met de Georgische prins, die Foka twaalfduizend ruiters had beloofd. Scleros marcheerde onmiddellijk tegen Foka en op 24 maart 979 gingen de troepen de strijd aan - twee generaals vochten persoonlijk in een tweegevecht en Foka slaagde erin zijn tegenstander in het hoofd te verwonden. Hoewel Skleros vluchtte, bracht het bericht van zijn dood zijn leger op de vlucht en begon zijn rebellie uit elkaar te vallen.

De dreiging van de grote oosterse clans eindigde echter niet met de nederlaag van Bardas Skleros. Parakimomenus Vasily Lakapin, die zelf grote landgoederen in het oosten verwierf, spande samen met Phocas en de verbannen Skleros om in opstand te komen en Basil omver te werpen. Hun onvermogen om de energieke Basil te beïnvloeden, gecombineerd met zijn pogingen om de macht van de oosterse families te beteugelen, bracht hen ertoe openlijk in opstand te komen.

De opstand van Phocas leek erg op de opstand van Scleros - de generaal verzamelde zijn troepen in Klein-Azië in 987 en belegerde Abydos aan de Hellespont met de bedoeling de Dardanellen en de toegang tot Constantinopel te blokkeren. Vasily II was in staat troepen te verzamelen om deze dreiging te bestrijden door zijn zus Anna te trouwen met de groothertog van Rusland, Vladimir de Grote - de Russische leider stuurde niet alleen een groot leger van zesduizend Varangians, maar stemde er ook mee in zich tot het christendom te bekeren.

Basil's troepen bewogen langzaam naar Foka, die steeds wanhopiger werd toen zijn bevoorradingslijnen werden afgesneden en de geallieerden hem begonnen in de steek te laten. In het begin van 989 naderden Basil's troepen Abydos snel en Phoca bereidde zijn troepen voor op de strijd, maar werd verslagen en stierf op 16 maart voordat beide partijen elkaar konden ontmoeten. Na zijn dood eindigde Phoca's opstand snel en werd de heerschappij van Basil veiliggesteld.

6. Uitdaging en nieuwe regels

Door de eeuwen heen hebben de grote Oosterse families in Anatolië hun grondbezit gestaag vergroot door land te kopen van kleine boeren en landeigenaren. In het Byzantijnse rijk tijdens de middeleeuwen ging het grondbezit gepaard met een jaarlijkse belasting of burgerplicht, waardoor veel landeigenaren hun bezittingen moesten verkopen tijdens economische neergang.

De aanvallen van de grote oosterse families deden niet alleen pijn aan de Byzantijnen uit de lagere en middenklasse in het oosten, maar vormden ook een bedreiging voor de keizer, aangezien deze grootgrondbezitters machtig genoeg waren om effectief als semi-onafhankelijke heersers op te treden. Eerdere keizers voerden landwetten in in een poging de groei van deze grote landgoederen te beteugelen, en Basil II was geen uitzondering. In januari 996 vaardigde hij een decreet uit, volgens welke alle landeigenaren die land kochten sinds het bewind van Roman I moesten bewijzen dat het legaal en zonder dwang was verkregen - als de eigenaar van het landgoed geen bewijs kon leveren, zouden de oorspronkelijke eigenaren van het land had het recht om het terug te geven.

Bovendien legde Basil in 1002 een belasting op aan de Allelengion, die rijke landeigenaren (dinato's) dwong extra vergoedingen te betalen om eventuele tekorten aan armere belastingbetalers aan te vullen. Hoewel de acties van Basil duidelijk niet populair waren bij de rijke aristocratie van Oost-Byzantium, was hij goed bekend bij de dorpelingen van Anatolië. Bovendien vergrootten deze daden de schatkist van het rijk aanzienlijk.

7. Vachily breidde de grenzen van Byzantium zoveel mogelijk uit

Tussen de opstanden die hem aan het begin van zijn regeerperiode achtervolgden, zijn vendetta tegen de Bulgaarse koning en zijn talrijke buitenlandse campagnes, was Basil II bijna altijd in oorlog tijdens zijn regeerperiode. Tijdens de opstanden van Bard Skleros en Bard Phocas van Fatimid greep het kalifaat de kans om het door Basils voorgangers veroverde gebied in het oosten te veroveren toen kalief Al-Aziz Billah in 994 het Hamdanid-emiraat Aleppo (Byzantijns protectoraat) aanviel en de keizerlijke troepen versloeg leidde onder bevel van de Antiochiër persoonlijk het leger naar Aleppo. De Fatimiden vingen bij verrassing het leger van de kalief en trokken zich terug, waardoor Basil Tartus kon bezetten. In 1000 werd een wapenstilstand van tien jaar getekend tussen de twee partijen.

De vijandelijkheden braken uit in de bergen van de Kaukasus in 1015 en 1016, toen de Georgische prins George I Tao binnenviel met de bedoeling om gebieden terug te winnen die ooit werden gecontroleerd door prins David III van Tao (die vele jaren geleden Basil II hielp in zijn oorlog tegen de opstandige Bard Skleros).

In 1021 lanceerde Basil een volledig offensief, waarbij hij het grootste deel van het Georgische grondgebied bezette na het verslaan van George en zijn Armeense bondgenoten, voordat hij zich terugtrok naar Klein-Azië voor de winter. In december 1021 gaf de Armeense koning Senekerim, die leed aan de invallen van de Seltsjoeken, zijn koninkrijk over aan Basil. Aan het begin van 1022 hervatte Vasily zijn offensief, versloeg George in de Slag bij Svindax en dwong de prins om zijn koninkrijk over te dragen.

Tijdens de jaren van zijn bewind behaalde Basil veel succes en werd hij een van de meest gerespecteerde Byzantijnse heersers. Maar helaas begon al het werk dat hij had gedaan na zijn dood af te nemen en uiteindelijk mislukte het.

Lees ook over hoe Darius de Grote Griekenland probeerde te veroveren en hoe het allemaal eindigde, evenals andere even interessante feiten over de Perzische koning der koningen.