Hoe het oude Mesopotamië de bakermat van de menselijke beschaving werd?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Hoewel de menselijke beschaving zich op veel plaatsen in de wereld ontwikkelde, ontstonden de eerste scheuten vele duizenden jaren geleden in het Midden-Oosten. De eerste steden, de eerste geschreven taal, de eerste technologieën - dit alles komt uit de oudste machtige staat Mesopotamië. De majestueuze tempels van Mesopotamië, hun subtiele kunst, wetenschappelijke kennis en sociale structuur verbazen met hun perfectie. Hoe in een oude samenleving een proces werd geboren dat het menselijk leven op onze hele planeet veranderde, verderop in de review.

Het is erg moeilijk om een cultuur te bestuderen die geen geschreven bronnen heeft achtergelaten. Het is alsof je iets vraagt aan een dom, analfabeet. Alles wat op deze manier kan worden bereikt, zal worden teruggebracht tot gewelddadige gebaren en niet erg duidelijke pogingen om de ondervraagden in beeld te brengen. Integendeel, wanneer een beschaving zo'n krachtig hulpmiddel heeft als schrijven, laat het zijn nakomelingen achter als een erfenis van werkelijk kostbare kennis.

Het was precies zo'n ontwikkelde beschaving die het oude Mesopotamië bezat. Deze staat is gecreëerd door het mysterieuze volk van de Sumeriërs. Een aantal vooraanstaande wetenschappers is van mening dat er in de hele geschiedenis van de mensheid geen significante staatsgreep is geweest.

Hoe het allemaal begon

De naam Mesopotamië komt van een oud Grieks woord dat 'land tussen rivieren' betekent. Dit is een verwijzing naar de rivieren Tigris en Eufraat, dubbele waterbronnen voor een regio die grotendeels binnen de grenzen van het huidige Irak ligt, maar ook delen van Syrië, Turkije en Iran omvat.

De aanwezigheid van deze rivieren is grotendeels te wijten aan de reden waarom Mesopotamië uiteindelijk zo'n complexe samenleving ontwikkelde en innovaties ontwikkelde als schrijven, doordachte architectuur en overheidsbureaucratie. Regelmatige overstromingen in de valleien van de Tigris en de Eufraat hebben het land eromheen bijzonder vruchtbaar gemaakt en ideaal voor het verbouwen van een verscheidenheid aan gewassen. En dit is een enorme en diverse markt voor voedselproductie. Dit maakte Mesopotamië de beste plaats voor de Neolithische Revolutie, ook wel de Landbouwrevolutie genoemd, die bijna 12.000 jaar geleden begon.

Vanwege het feit dat mensen planten kweekten en dieren getemd, konden ze op één plek blijven en permanente woningen vormen. Uiteindelijk evolueerden deze kleine nederzettingen tot vroege steden, waar veel van de kenmerken van de beschaving zich ontwikkelden, zoals bevolkingsconcentratie, monumentale architectuur, communicatie, arbeidsverdeling en verschillende sociale en economische klassen.

Maar de opkomst en evolutie van de beschaving in Mesopotamië werd ook beïnvloed door andere factoren, met name klimaat- en milieuveranderingen, die de inwoners van de regio dwongen om meer georganiseerd te worden om ermee om te gaan.

Hoe de natuur een grote beschaving koesterde

Volgens Herve Reculo, assistent-professor Assyriologie aan de Universiteit van Chicago en een expert in de geschiedenis van het oude Mesopotamië, heeft de beschaving zich in de hele regio op verschillende manieren ontwikkeld. Zoals hij uitlegt, ontwikkelden stedelijke samenlevingen zich onafhankelijk van elkaar in Neder-Mesopotamië, een gebied in wat nu Zuid-Irak is waar de vroege Sumerische beschaving zich bevond, en Opper-Mesopotamië, dat Noord-Irak en delen van het huidige West-Syrië omvat.

Een van de factoren die de beschaving op beide plaatsen hielpen ontwikkelen, was het klimaat van Mesopotamië. Feit is dat het 6000-7000 jaar geleden vochtiger was dan nu in dit deel van het Midden-Oosten.

De vroegste steden van Zuid-Mesopotamië ontwikkelden zich aan de rand van een uitgestrekt moeras, dat een overvloed aan natuurlijke hulpbronnen voorzag voor de bouw (riet) en voedsel (wild en vis). Water was direct beschikbaar voor kleinschalige irrigatie. Alles was makkelijk te organiseren en er was geen toezicht van grote overheidsinstanties nodig”, schrijft Reculo. Bovendien, merkt hij op, vormden de moerassen een verbinding met de zeeroutes in de Perzische Golf, waardoor mensen die in het zuiden woonden uiteindelijk handel met andere, meer afgelegen staten konden ontwikkelen.

In Boven-Mesopotamië zeggen experts dat de regenval redelijk stabiel was, zodat boeren hun gewassen niet veel water hoefden te geven. Ze hadden ook toegang tot bergen en bossen waar ze op wild konden jagen en bomen konden kappen voor brandhout. In deze gebieden was het mogelijk om materialen zoals obsidiaan te ontginnen. Dit type steen kan worden gebruikt in sieraden of voor het maken van snijgereedschappen.

Volgens het British Museum waren de primaire gewassen van de vroege Mesopotamische boeren gerst en tarwe. Maar ze legden ook tuinen aan in de schaduw van dadelpalmen. Daar teelden ze een grote verscheidenheid aan gewassen, waaronder bonen, erwten, linzen, komkommers, prei, sla en knoflook. Ook de Mesopotamiërs verbouwden vruchten zoals druiven, appels, meloenen en vijgen. Ze melkten schapen, geiten en koeien om boter te maken en slachtten ze voor vlees.

Uiteindelijk leidde de landbouwrevolutie in Mesopotamië tot wat experts de volgende grote stap in vooruitgang noemen: de stedelijke revolutie. Ongeveer 5000-6000 jaar geleden begonnen dorpen in Sumerië in steden te veranderen. Een van de vroegste en bekendste hiervan was Uruk, een ommuurd dorp met een bevolking van 40.000 tot 50.000. Anderen waren Eridu, Bad Tibira, Sippar en Shuruppak.

De Sumeriërs hebben mogelijk het vroegste schriftsysteem ontwikkeld. Ze zijn ook verantwoordelijk voor kunst, architectuur en een complex systeem van staatsregulering van landbouw, handel en religieuze activiteiten. Sumer is gewoon een broeinest van innovatie in het algemeen geworden, omdat dit volk uitvindingen die door andere oude volkeren waren ontwikkeld, van aardewerk tot textielweven, nam en uitvond hoe ze op industriële schaal konden worden gemaakt.

Ondertussen heeft Boven-Mesopotamië zijn eigen stedelijke gebieden ontwikkeld, zoals Tepe Gavra, waar onderzoekers bakstenen tempels hebben ontdekt met ingewikkelde groeven en pilasters, en ander bewijs van een ongelooflijk complexe cultuur.

Hoe veranderingen in het milieu leidden tot de snelle ontwikkeling van de Mesopotamische beschaving

Klimaatverandering zou een grote rol kunnen hebben gespeeld in de ontwikkeling van de Mesopotamische beschaving. Rond 4000 voor Christus werd het klimaat geleidelijk droger en de rivieren onvoorspelbaarder. Het moeras trok zich terug uit Neder-Mesopotamië en liet nederzettingen achter die nu worden omringd door land dat moet worden geïrrigeerd, wat extra werk en mogelijk meer coördinatie vereist.

Omdat ze harder en georganiseerder moesten werken om te overleven, ontwikkelden de Mesopotamiërs geleidelijk een complexer regeringssysteem. Zoals historici uitleggen, werd het bureaucratische apparaat, dat aanvankelijk goederen en mensen leek te beheren, steeds meer een instrument van koninklijke macht. Ze zocht haar rechtvaardiging in de steun van de goden en in het feit dat ze altijd haar doelen kon bereiken.

Dit alles leidde uiteindelijk tot de ontwikkeling van een sociale structuur waarin de elites ofwel arbeiders dwongen ofwel hun arbeid verkregen, door te voorzien in voedsel en lonen.

In zekere zin waren het beroemde Sumerische agrarische systeem, de stadstaten en de bijbehorende controle over land, hulpbronnen en mensen gedeeltelijk het resultaat van mensen die zich aanpasten aan ongunstigere omstandigheden, omdat de rijkdommen van de moerassen moeilijker toegankelijk werden. ' zegt Reculo.

In Boven-Mesopotamië daarentegen konden mensen het hoofd bieden aan een droger klimaat door sociaal in de tegenovergestelde richting te bewegen. In dit gebied heeft een transitie plaatsgevonden naar een minder complexe sociale organisatie gebaseerd op dorpen en hun geringe solidariteit.

Uiteindelijk ontstonden rijken zoals Akkad en Babylonië in Mesopotamië, met hun hoofdstad Babylon, en werden een van de grootste en meest ontwikkelde rijken van de antieke wereld. Lees hier meer over in ons artikel. hoe koning Hammurabi Babylon veranderde in de machtigste staat van de antieke wereld.