De man die de wereld op zijn kop zette: de grote hervormer en prediker Maarten Luther

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Maarten Luther (1483-1546) was een Duitse priester die vooral bekend was vanwege het spelen van een leidende rol in de protestantse Reformatie, een 16e-eeuwse religieuze en politieke beweging in Europa die als een van de meest invloedrijke gebeurtenissen in de geschiedenis van het westerse christendom wordt beschouwd. Luther werd beroemd als de leider van de Reformatie door zijn stem te verheffen tegen aflaten, een praktijk in het rooms-katholicisme waarbij de geestelijkheid de zonden van de mensen vergaf in ruil voor geld. Er zijn veel interessante incidenten in het leven van Maarten Luther, waaronder het moment waarop hij werd ontvoerd om hem te beschermen. Daarnaast is er een opvallende overeenkomst tussen Luther en de heilige naar wie hij is vernoemd. En dan was er de verbazingwekkende profetie van een andere revolutionaire monnik die het succes van Luther voorspelde in zijn zoektocht om het christendom te hervormen.

1. Het onweer veranderde zijn lot

In 1505 behaalde Maarten Luther zijn masterdiploma aan de universiteit van Erfurt. Nu had hij het recht om een van de drie 'hogere' disciplines te studeren: jurisprudentie, geneeskunde of theologie. Omdat zijn vader wilde dat hij advocaat werd, ging hij rechten studeren. Het was rond deze tijd dat er een incident plaatsvond dat de loop van Luthers leven veranderde. Toen hij terugkeerde naar de universiteit na een reis naar huis, werd hij overvallen door een hevig onweer in de buurt van het dorp Stoternheim en werd hij bijna getroffen door de bliksem. Het weer maakte hem zo bang dat Luther naar St. Anna riep:. Toen hij erin slaagde veilig te ontsnappen, besloot Martin zijn belofte na te komen. Veel historici geloven echter dat dit incident slechts een katalysator was en dat het idee om monnik te worden al in Luthers gedachten was geformuleerd. Bovendien geloofden zijn vrienden dat de recente dood van twee vrienden mogelijk ook een rol heeft gespeeld bij zijn monnik worden.

2. Vijfennegentig stellingen

In 1516 kreeg Albrecht von Brandenburg, aartsbisschop van Mainz, die diep in de schulden zat, toestemming van paus Leo X om de verkoop van een speciale plenaire aflaat te leiden, die absolutie zou geven van de tijdelijke straf voor zonde. Als reactie daarop schreef Maarten Luther op 31 oktober 1517 een brief aan Albert van Brandenburg met een kopie van Maarten Luthers "Geschil over de kracht en effectiviteit van aflaten", later bekend als de vijfennegentig stellingen. Volgens de populaire legende spijkerde Luther een kopie van zijn vijfennegentig stellingen aan de deur van de kerk van kasteel Wittenberg. Veel geleerden geloven nu echter dat hij de stellingen niet heeft genageld, maar ze heeft opgehangen, zoals de gewoonte was, om een academische discussie over zijn werk te beginnen. Hoe het ook zij, 31 oktober 1517, de dag waarop hij deze daad verrichtte, wordt beschouwd als het begin van de protestantse reformatie, en 31 oktober wordt jaarlijks gevierd als de dag van de reformatie.

3. Drukpers:

De leer van Maarten Luther verspreidde zich als een lopend vuurtje door Duitsland en daarbuiten, omdat het een beroep deed op het gewone volk dat de corrupte praktijken van de katholieke kerk zat was. Dit werd echter vooral mogelijk gemaakt door de uitvinding van de drukpers door Johannes Gutenberg in 1440. Met behulp van de drukpers begon Luther brochures te drukken die in slechts één dag werden gedrukt en van zestien tot achttien pagina's besloegen. Zijn eerste Duitse pamflet werd gedrukt in 1518 en stond bekend als de Preek over aflaten en genade. Door de snelheid van de drukpers werden er in één jaar zeker veertienduizend exemplaren van de preek gedrukt. Hierdoor kon Luther zijn boodschap wijd en zijd verspreiden. In feite werden in de eerste tien jaar van de hervormingsbeweging ongeveer zes miljoen pamfletten gedrukt. Verrassend genoeg is maar liefst vijfentwintig procent van hen geschreven door Maarten Luther.

4. Luther werd ontvoerd

Op 15 juni 1520 vaardigde paus Leo X een openbaar edict uit waarin Maarten Luther werd gewaarschuwd dat hij excommunicatie riskeerde als hij niet binnen zestig dagen afstand deed van eenenveertig zinnen uit zijn geschriften. Luther stak in plaats daarvan op 10 december publiekelijk het decreet in brand. Zo werd hij op 3 januari 1521 door de paus geëxcommuniceerd. Toen, op 18 april, verscheen de koppige en rechtvaardige monnik op een bijeenkomst van de Rijksdag (vergadering) van het Heilige Roomse Rijk, gehouden in Worms, Duitsland. Op de Rijksdag van Worms werd Luther opnieuw gevraagd zijn geschriften te herroepen. Hij benadrukte echter dat hij alleen geschokt zou zijn door de rede of als het anders in de Heilige Schrift zou staan. Luther eindigde zijn getuigenis met een uitdagende uitspraak: “Hier ben ik. God helpe mij. Ik kan niet anders." Gezien de gespannen situatie besefte Luthers verdediger, Frederik de Wijze, dat hij verborgen moest blijven totdat de spanning met de kerk was afgenomen. Daarom beval hij een groep ridders om Luther te "ontvoeren", die vervolgens naar het kasteel in Eisenach werd gebracht, waar hij tien maanden onderduikte.

5. Voorgangers

Pogingen om Luther en zijn volgelingen te onderdrukken door rooms-katholieke heersers waren niet succesvol en binnen twee jaar werd duidelijk dat de hervormingsbeweging erg sterk was. In mei 1522 keerde Luther terug naar de kerk van kasteel Wittenberg in Eisenach. Tegen die tijd had de Reformatie een meer politiek karakter gekregen en andere hervormers, waaronder Thomas Münzer, Haldrich Zwingli en Martin Buser, verzamelden een massa aanhangers. Hierdoor werd Martin na 1522 een wat minder invloedrijke leider van de beweging. Bovendien moet worden opgemerkt dat hij verschillende voorgangers had die ook expliciet kritiek hadden op de corrupte praktijken van het rooms-katholicisme. John Wycliffe en Ian Huss waren de beroemdste van deze critici. Wycliffe was een Engelse intellectueel, wetenschapper en theoloog. Hij bekritiseerde de praktijk van aflaten van de kerk, evenals opzichtige ceremonies en de uitbundige levensstijl van de geestelijkheid. Jan Hus was een Tsjechische priester die ook de leer van de kerk bekritiseerde, predikend in zijn eigen kerk. Hij werd in 1415 geëxecuteerd vanwege zijn rebellie. Zijn werk leidde echter tot een beweging genaamd de Hussieten - een pre-protestantse christelijke beweging tegen de rooms-katholieke kerk.

6. Zijn huwelijk met een voormalige non zorgde voor een enorm schandaal

Katharina von Bora bracht haar vroege leven door op kloosterscholen en werd later non. Na enkele jaren van religieus leven raakte ze echter ontevreden over haar leven in het klooster en raakte ze geïnteresseerd in de Reformatiebeweging. Katarina spande samen met andere geïnteresseerde nonnen en schreef Martin om hulp. Op Paasavond 1523 stuurde Luther Leonard Coppé, een koopman die regelmatig haring naar het klooster bracht om de nonnen te helpen ontsnappen. Dit deden ze door zich in zijn huifkar te verstoppen tussen vistonnen. Twee jaar lang regelde Martin huizen, huwelijken of werk voor alle ontsnapte nonnen, behalve Catarina, die erop stond zelf met Martin te trouwen. Op 13 juni 1525 trouwde Maarten Luther met Katharina von Bora. Dit veroorzaakte een enorm schandaal onder katholieken en stond tegelijkertijd andere geestelijken in de lutherse kerken toe om te trouwen. Het echtpaar kreeg zes kinderen. Katarina wordt beschouwd als een invloedrijk lid van de protestantse beweging, omdat ze hielp het protestantse gezinsleven te definiëren en de toon zette voor huwelijken met geestelijken.

7. Antisemitische opvattingen

Enkele van de meest verontrustende aspecten van de leer van Maarten Luther zijn zijn diep antisemitische opvattingen. Ooit was hij milder en bekritiseerde hij zelfs de katholieke kerk vanwege de wrede behandeling van joden. Na verloop van tijd werd hij echter veel agressiever en harder tegen joden. Martin beweerde dat het jodendom een valse religie was en hij staat er ook om bekend dat hij zei: Zijn gewelddadige fantasieën en beledigende retoriek werden elk jaar gevaarlijker. Luthers belangrijkste werken over Joden waren On the Joden and Their Lies en Vom Schem Hamphoras und vom Geschlecht Christi (over de heilige naam en oorsprong van Christus). Beide werken werden gepubliceerd in 1543, slechts drie jaar voor zijn dood. In deze geschriften betoogde Luther dat de Joden niet langer de uitverkorenen waren, maar 'het volk van de duivel'. Bovendien gebruikte hij zelfs gewelddadige, aanstootgevende taal om in deze teksten naar joden te verwijzen.

8. Hij is vernoemd naar de heilige

Sint Maarten van Tours was een soldaat in het Romeinse leger in de 4e eeuw die weigerde mensen te doden omdat hij zei dat het in strijd was met het christendom. Hij deed dit vlak voor de slag in de Gallische provincies bij Borbetomag (nu Worms, Duitsland). Vervolgens werd hij beschuldigd van lafheid en naar de gevangenis gestuurd. Uiteindelijk werd hij vrijgelaten en besloot hij monnik te worden. Sint Maarten is een van de beroemdste christelijke heiligen in de westerse traditie geworden. Maarten Luther is vernoemd naar Sint Maarten toen hij werd gedoopt op Sint Maarten (11 november). De overeenkomsten tussen Martinus van Tours en St. Martin zijn opvallend, aangezien beiden een ander pad verlieten om monnik te worden. Bovendien hield Maarten van Tours zijn protest in de stad Worms, waar het beroemde Luther Wormdieet plaatsvond.

9. Zijn naam was een van de grootste leiders van de twintigste eeuw

In 1934 reisde Michael J. King, een predikant uit Atlanta in de Amerikaanse staat Georgia, naar Duitsland. Tijdens het bezoeken van plaatsen die geassocieerd worden met Maarten Luther, werd hij zo geïnspireerd door Luther en de geschiedenis van de Reformatie dat hij besloot zijn naam te veranderen in Martin Luther King. Daarom veranderde hij ook de naam van zijn vijfjarige zoon in Martin Luther King, Jr. Zoals we allemaal weten, werd Martin Luther King Jr. een van de beroemdste leiders van de 20e eeuw. Hij vocht tegen discriminatie van Afro-Amerikanen in de Verenigde Staten en was de meest prominente leider van de Amerikaanse burgerrechtenbeweging. Hij organiseerde en leidde talrijke marsen voor zwart kiesrecht, desegregatie, arbeidsrechten en andere fundamentele burgerrechten. Zijn inspanningen wierpen vruchten af toen de Civil Rights Act van 1964 en de Voting Rights Act van 1965 werden aangenomen, en de meeste van deze rechten werden ingevoerd. Op 14 oktober 1964 ontving King de Nobelprijs voor de Vrede voor zijn leiderschap in geweldloos verzet tegen raciale vooroordelen in de Verenigde Staten. Op vijfendertigjarige leeftijd was hij destijds de jongste winnaar van de prijs.

10. Profetie

Jan Hus, wiens naam letterlijk "Gans" betekent in het Tsjechisch, was een Tsjechische priester die een belangrijke figuur was in de Boheemse Reformatie, de anti-katholieke beweging die voorafging aan de Protestantse Reformatie. Omdat hij zich uitsprak tegen de kerk, werd Huss geëxcommuniceerd en op 6 juli 1415 op de brandstapel verbrand. Vlak voor de verbranding zei hij: Bijna precies een eeuw later (honderdtwee jaar), op 31 oktober 1517, hing Maarten Luther zijn vijfennegentig stellingen aan de deur van de Slotkerk in Wittenberg, waarmee de protestantse Reformatie begon. Velen geloven dus dat de profetie van Jan Hus uitkwam. Bovendien werd Maarten Luther sterk beïnvloed door de leer van Huss en noemde zichzelf de zwaan waarover Huss profeteerde. Bij de begrafenis van Luther in 1546 werd deze profetie in een preek genoemd. Bovendien werd de zwaan dankzij de profetie van Jan Hus een populair symbool geassocieerd met Maarten Luther en wordt daarom vaak gezien in de lutherse kunst.

Lees ook over hoe een van de machtigste en invloedrijkste families in de geschiedenis.