Hoe het geheim van de beroemde Rosetta-steen de sleutel werd tot het ontrafelen van alle geheimen van het oude Egypte

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De krachtige en mysterieuze Egyptische beschaving, zo oud dat het zelfs moeilijk is voor iemand die ver van de geschiedenis is om zich voor te stellen hoeveel. Pogingen om al zijn geheimen te ontrafelen zijn al lang ondernomen door verschillende wetenschappers en voor het grootste deel zonder succes. De sleutel tot het ontrafelen van veel geheimen is immers het kunnen lezen van Egyptische teksten, die in de oudheid verloren is gegaan. In deze onbegrijpelijke symbolen zagen onderzoekers astrologische, kabbalistische tekens. Sommigen suggereerden zelfs hun buitenaardse oorsprong en sommige mystieke geheime leringen. Wie had gedacht dat een onopvallende archeologische vondst die door de soldaten van Napoleon werd ontdekt, op het eerste gezicht die unieke sleutel zou worden die zou helpen om alle geheimen van het oude Egypte te achterhalen.

Als we ons voorstellen dat na vele millennia de geschiedenis van onze periode wordt bestudeerd door wetenschappers-archeologen van de toekomst, wat zal er dan voor hun ogen verschijnen? Er zijn veel architecturale structuren, materiële waarden, huishoudelijke artikelen, kunstwerken, maar dit alles is relatief nutteloos - ze kennen onze taal niet, de principes van het bouwen van onze spraak en kunnen geen woord lezen! Dat wil zeggen, alles wat de basis vormt van de organisatie van onze samenleving, religie, spiritualiteit en het dagelijks leven zal voor hen een mysterie blijven.

Dit is al gebeurd in de geschiedenis: het onopgeloste spijkerschrift van de volkeren van Mesopotamië, Maya-teksten en Egyptische hiërogliefen. De momenten waarop deze geheimen door wetenschappers werden opgelost, zijn te vergelijken met het licht dat plotseling werd aangestoken in een donkere garage bezaaid met allerlei afval. Alle vaag zichtbare objecten werden ineens duidelijk - dit waren echte doorbraken in de wetenschap. Bij zulke verbazingwekkende ontdekkingen wordt een speciale plaats ingenomen door de oplossing van de oude Egyptische hiërogliefen.

Een waardevolle vondst

Helaas zijn veel waardevolle archeologische artefacten vernietigd. In de buurt van de beroemde Vallei der Koningen in Egypte, is er een onopvallend dorp waar bewoners eeuwenlang hebben geleefd door graven te plunderen. De schade aan de geschiedenis en archeologie door dergelijk vandalisme is nauwelijks voor te stellen!

Desondanks zijn pogingen om de lang verloren gewaande geheimen van het oude Egyptische schrift te ontrafelen nooit gestopt. Tijdens de veldtochten van Napoleon aan het einde van de 18e eeuw ontstond een ongekende golf van Europese geleerden naar de geheimen van het oude Egypte. Het Egyptische avontuur van de toekomstige keizer eindigde militair roemloos, maar de waarde ervan voor de wetenschap kan niet worden overschat!

Het leger van generaal Napoleon werd naar hedendaagse maatstaven vergezeld door een heel onderzoeksinstituut. Er waren wetenschappers, archeologen, ingenieurs, kunstenaars. Terwijl het leger vocht, werkten de wetenschappers onvermoeibaar door. Ze onderzochten, bestudeerden, documenteerden werkelijk alles wat ze konden zien. Alles wat je mee kon nemen werd ingepakt en meegenomen. In die tijd vielen een groot aantal verschillende oude Egyptische teksten in handen van historici.

Gedurende deze tijd bezetten Franse troepen het grootste deel van Egypte. De ijdele Corsicaan droomde ervan invloed uit te spreiden naar India om het gehate Engeland te verslaan. In de Nijldelta bouwde het leger fort Saint-Julien, niet ver van het stadje Rosetta. Terwijl de geniesoldaten greppels aan het graven waren rond het fort, merkte officier Pierre-Francois Bouchard een merkwaardige steen op en beval hem deze eruit te halen. Na nader onderzoek realiseerde de kapitein zich onmiddellijk dat deze vondst buitengewoon waardevol was en beval hij de plaat naar Caïro te sturen, waar toen het nieuw gevormde Instituut van Egypte was gevestigd.

De expansie van Frankrijk duurde slechts drie jaar, de Britten wisten hen uit Egypte te verdrijven. De steen van Rosetta (zoals deze vondst tot op de dag van vandaag wordt genoemd) kwam samen met andere waardevolle voorwerpen naar Engeland. Het bord wordt nog steeds bewaard in het beroemde British Museum. Ondanks alle beweringen van de Egyptenaren weigerde het museum botweg om de Steen van Rosetta terug te brengen naar zijn historische thuisland.

Wat is de Steen van Rosetta?

De beroemde Rosetta Stone is een indrukwekkend zwart blok stenen. Uiterlijk ziet het er niet zo indrukwekkend en interessant uit als andere oude Egyptische artefacten. De ene kant is gepolijst en volledig bedekt met inscripties, de andere kant is ruw. Aanvankelijk werd de steen aangezien voor graniet, maar later bleek het granodioriet te zijn. De geschriften die op de plaat zijn gegraveerd, zijn gemaakt in drie vormen: oude Egyptische hiërogliefen, oud-Grieks en Egyptisch demotisch schrift. De steen is slechts een onderdeel van een enorme stele, geen enkele tekst erop is compleet.

Oude Griekse inscripties werden onmiddellijk ontcijferd. Later slaagden ze erin om de demotische tekst te vertalen. Beide inscripties bevatten een identiek verhaal van dankbaarheid aan de koning van Egypte, Ptolemaeus V Epiphanes. De tekst dateert uit 196 voor Christus. Ondanks de aanwezigheid van deze vertalingen was het pas bijna dertig jaar later mogelijk om de oude Egyptische hiërogliefen te ontcijferen. De moeilijkste taak voor wetenschappers waren juist de oude Egyptische hiërogliefen. Wetenschappers wisten heel weinig over dit soort schrijven. Een doorbraak op dit gebied werd gemaakt door een Franse wetenschapper die wordt beschouwd als de grondlegger van een wetenschap als de egyptologie - Jean-François Champollion. Dit gebeurde op toeval.

Ontsleutelingsgeschiedenis

Direct na de ontdekking van de Steen van Rosetta schreef een Frans tijdschrift erover. De uitgave van dit tijdschrift trok per ongeluk de aandacht van een negenjarige jongen, de zoon van een boekhandelaar. De jongen was slimmer dan zijn leeftijd. Op vijfjarige leeftijd leerde hij zelfstandig lezen. Toen de kleine Khan zeven was, ging zijn broer Jacques met de expeditie van Napoleon naar Egypte. En dan stuit Jean_Francois op een vermelding over de steen van Rosetta. De jongen was eenvoudig betoverd door de oude Egyptische hiërogliefen. Hij was zo geïntrigeerd dat hij zijn hele toekomstige leven wijdde aan het ontcijferen ervan.

Toen hij dertien was, kende Champollion al Latijn, Hebreeuws, Arabisch, Syrisch en Chaldeeuwse talen. Hij begon het oude Chinees te bestuderen om de relatie met het oude Egyptisch te verduidelijken. Geleidelijk aan kwam de getalenteerde jongen in de Koptische taal, die lijkt op een brug naar de oude Egyptenaar. Op zeventienjarige leeftijd werd het jonge genie unaniem gekozen tot lid van de Franse Academie. Nu beschikte hij over zo'n krachtig arsenaal aan kennis waar men alleen maar van kon dromen.

Jean-François handelde niet in het ontcijferen van individuele karakters of woorden. Hij besloot dat het nodig was om het hele systeem van hun constructie te begrijpen. Op een gegeven moment drong het tot Champollion door dat de namen van de heersers als sleutel konden dienen. Dit was de belangrijkste drijfveer voor de daaropvolgende oplossing. De jonge man die de hiërogliefen op deze manier ontcijferde, kon de naam van farao Ramses lezen die op de muur van de tempel was gegraveerd. Nadat hij een bepaalde reeks reeds begrijpelijke symbolen had ontvangen, bewoog Champollion zich langzaam maar zeker naar zijn doel.

De arbeid van Champollion

In 1822 publiceerde de wetenschapper een boek over het oude Egyptische alfabet van fonetische hiërogliefen. Dit werk was gewijd aan Champollion's eerste studies op het gebied van decodering. Zijn volgende onderzoekswerk werd gepubliceerd in 1824. Deze periode wordt door wetenschappers beschouwd als de geboorte van de Egyptologie als wetenschap.

Ondanks al zijn werk en leven gewijd aan de mysteries van het oude Egypte, is Jean-François er nooit geweest. In 1828 besluit de wetenschapper er met een expeditie naartoe te gaan. Tot grote spijt werd op deze reis zijn toch al zwakke gezondheid volledig ondermijnd. Het genie dat de oude Egyptische code oploste, stierf op eenenveertigjarige leeftijd. Het belangrijkste taalkundige werk van zijn leven "Egyptische grammatica" werd gepubliceerd na de dood van Champollion.

Tekst op de steen van Rosetta en zijn betekenis voor de wetenschap

De ontcijferde tekst zegt dat de Memphis-priesters ter ere van farao Ptolemaeus V Epiphanes een decreet uitvaardigden. Het bevatte dankbaarheid en lof aan de heerser voor zijn vrijgevigheid. Citaten van Ptolemaeus over amnestie, kwijtschelding van schulden, vrijstelling van militaire dienst, belastingprincipes werden in de steen gekerfd.

De steen van Rosetta speelde, ondanks zijn bescheiden uiterlijk en niet bijzonder curieuze tekst, een belangrijke rol bij het ontstaan en de daaropvolgende ontwikkeling van de egyptologie. Het was deze plaat die de sleutel werd die hielp bij het ontcijferen van veel oude Egyptische teksten. Voordat deze sleutel verscheen, begrepen wetenschappers niet eens hoe ze de oplossing van deze hiërogliefen moesten benaderen.

Al deze informatie hielp onderzoekers en historici om door te dringen tot alle geheimen van het oude Egypte die ontoegankelijk waren: wie bouwde de beroemde piramides, welke goden de oude Egyptenaren vereerden en waarom ze mummies maakten. Dus de steen van Rosetta was ongetwijfeld het belangrijkste artefact van het oude Egypte en het is onmogelijk om het belang ervan voor de egyptologie te overschatten.

Lees ons artikel over een van zijn grootste heersers om meer te weten te komen over de geschiedenis van het oude Egypte. hoe koningin Cleopatra de vrouw werd van twee van haar broers tegelijk, en andere buitengewone feiten over de heerser van Egypte.