Hoe buitenlandse schrijvers Rusland en zijn inwoners zagen: van Dumas tot Dreiser

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Heel wat schrijvers, die ze graag lazen in Rusland en de USSR, bezochten de Russische open ruimten. Ze lieten hun herinneringen aan dit exotische land voor hen achter. Sommige momenten lijken vooral interessant voor de moderne Russische lezer.

Lewis Carroll

De auteur van kindersprookjes en wiskundige werken, dominee Dodgson (dit is de echte naam van de schrijver) bezocht het Russische rijk in 1867 - zes jaar na de afschaffing van de lijfeigenschap en vijf jaar voordat Russische meisjes hoger onderwijs konden krijgen in hun thuisland. In feite werd Carroll naar dit verre land gestuurd: het was een diplomatiek project van de bisschop van Oxford, Samuel Wilberforce, gericht op het tot stand brengen van een vertrouwensrelatie tussen de Church of England en de Grieks-Russische kerk, zodat Carroll precies in Rusland aankwam als priester, en niet als schrijver of wiskundige.

In zijn dagboek verbaast Carroll zich over de stoelen in de treincoupé, die 's avonds in bedden veranderen en ook nog eens verrassend comfortabel zijn. Overdag, toen de stoelen meer op fauteuils leken (of, beter gezegd, banken met leuningen, scheidingswanden), was niets een voorbode van een goede nachtrust. Hier is hoe Carroll Moskou beschreef:

“We hebben vijf of zes uur rondgelopen in deze prachtige stad, een stad met groene en witte daken, kegelvormige torens die als een opgevouwen telescoop uit elkaar groeien; bolle vergulde koepels, waarin vervormde beelden van de stad worden weerspiegeld, als in een spiegel; kerken die er aan de buitenkant uitzien als trossen veelkleurige cactussen (sommige scheuten zijn bekroond met groene doornige knoppen, andere zijn blauw, andere zijn rood en wit), die van binnen volledig zijn opgehangen met iconen en lampen en zijn versierd met rijen verlichte schilderijen tot aan het dak; en ten slotte de stad van de stoep, die lijkt op een geploegd veld, en de taxichauffeurs, die erop staan dat ze vandaag dertig procent meer betaald worden, omdat "vandaag de verjaardag van de keizerin is".

In zijn Russische toespraak werd Carroll getroffen door het woord zashtsheeshtschayjushtsheekhsya ("verdedigers") dat hem werd gepresenteerd als een voorbeeld van de complexiteit van de taal. St. Petersburg verscheen voor de ogen van de schrijver als een ultramoderne zakenstad volgens de normen van de 19e eeuw: en ongewoonheid. De buitengewone breedte van de straten (zelfs de secundaire zijn breder dan alle andere in Londen), kleine droshky die rondscharrelt, duidelijk niet bekommerd om de veiligheid van voorbijgangers, enorme kleurrijke borden boven de winkels "- zo zag dominee Dodgson de Russische hoofdstad.

Alexandr Duma

Iets minder dan tien jaar voor Carroll werd Rusland bezocht door een andere leidende figuur van de westerse literatuur - pater Dumas, auteur van The Three Musketeers en Count of Monte Cristo. Over het algemeen dacht Dumas eraan Rusland heel lang te bezoeken, meegesleept door de geschiedenis van het land terwijl hij werkte aan een historische roman over de decembrist Annenkov en zijn Franse vrouw Pauline Geble. Het was echter juist vanwege deze roman dat de grote afkeer van de Decembristen (om voor de hand liggende redenen), Nicholas I, de schrijver verbood het land binnen te komen. Pas onder Alexander II slaagde zijn naamgenoot Dumas er eindelijk in het Russische rijk te bezoeken.

Bijna alles wat hij in Rusland zag, schokte zijn verbeelding. Alle beschrijvingen van steden zijn doordrongen van een romantische sfeer. Zomernacht in St. Petersburg "glinstert met opaal reflecties."Het Kremlin, dat Dumas zeker in het maanlicht wilde zien, leek een "paleis van feeën", "met een zachte uitstraling, gehuld in een spookachtige waas, met torens die naar de sterren reiken als de pijlen van minaretten."

Trouwens, in Rusland slaagde hij erin de helden van zijn roman te zien. De ontmoeting met de graaf en gravin Annenkovs was door de gouverneur van Sint-Petersburg als een verrassing voor hem geregeld.

Kazan Dumas vond de stad van buitengewone beleefdheid: hier, zeggen ze, zijn zelfs hazen beleefd (de lokale bevolking nodigde de schrijver uit om op deze dieren te jagen). Wat betreft het vermaak van Russen, schreef Dumas: "Russen houden meer van kaviaar en zigeuners dan van wat dan ook." Zigeunerkoren waren in die tijd echt in de mode - maar alleen in Rusland. In Frankrijk behaalden slechts enkelen succes, zoals Pauline Viardot.

Germaine de Stael

De beroemdste oppositionist van Napoleon bezocht Rusland in 1812 - net tijdens de Frans-Russische oorlog. In deze oorlog koos ze ondubbelzinnig de kant van Rusland, al was het maar vanuit de overweging dat Napoleon een veroveraar en agressor was. Vooral in het land werd ze getroffen door het nationale karakter: “De Russen kennen de gevaren niet. Niets is voor hen onmogelijk. Tegelijkertijd vond ze de Russen zachtaardig en gracieus.

En hier is haar conclusie over wat het verschil verklaart, zowel in de manier van leven als in het karakter van de Russen en de Fransen: erger dan de Franse boer en niet alleen in staat om oorlog te doorstaan, maar in veel alledaagse gevallen, fysiek bestaan is erg beperkt.

De strengheid van het klimaat, moerassen, bossen en woestijnen die een aanzienlijk deel van het land beslaan, dwingen een persoon om te worstelen met de natuur … De leefomgeving waarin een Franse boer zich bevindt, is in Rusland alleen mogelijk tegen hoge kosten. De benodigdheden zijn alleen in luxe te verkrijgen; daarom gebeurt het dat wanneer luxe onmogelijk is, ze zelfs het noodzakelijke weigeren … Ze tonen, net als de mensen in het Oosten, buitengewone gastvrijheid aan een buitenlander; hij wordt overladen met geschenken, en zelf verwaarlozen ze vaak de gewone gemakken van het persoonlijke leven. Dit alles moet de moed verklaren waarmee de Russen het vuur van Moskou hebben doorstaan, gecombineerd met zoveel slachtoffers … Er is iets gigantisch onder dit volk, het is niet te meten met gewone maatregelen … ze hebben alles meer kolossaal dan evenredig, in alles meer moed dan voorzichtigheid; en als ze het doel dat ze zichzelf hebben gesteld niet bereiken, is dat omdat ze het hebben overschreden."

Theodore Dreiser

De beroemde Amerikaan bezocht de USSR in 1927: hij werd uitgenodigd om deel te nemen aan de viering van de tiende verjaardag van de Oktoberrevolutie. Hij bezocht veel Sovjetsteden, Russisch en niet alleen. De jaren twintig waren jaren van grenzeloze creativiteit en bureaucratische waanzin; alles was hier mogelijk behalve de tekenen van het kapitalisme. “Ik ben klaar om te zeggen: als ik een koperen pan op mijn hoofd zet, mijn voeten in klompen zet, mezelf in een Navajo-deken wikkel, of een laken, of een matras, vastgebonden met een leren riem, en loop als dat, niemand zal opletten; het is anders als ik me verkleed in een rokkostuum en een zijden hoge hoed. Zo is Rusland , - zo bracht de schrijver de sfeer van die tijd over.

Hij was verbaasd dat hij vrijwel direct na zijn aankomst in Moskou een Amerikaanse vrouw tegenkwam. Ruth Epperson Kennel, geboren in Oklahoma, woonde toen al vijf jaar in de USSR. In de jaren twintig woonden en werkten zelfs veel Amerikanen in de Sovjet-Unie - sommigen reisden om ideologische redenen, anderen hoopten het glazen plafond te missen waarmee gekleurde Amerikanen in hun carrière werden geconfronteerd, anderen gewoon omwille van de inkomsten, die vaak werden aangeboden meer aan buitenlandse specialisten dan in een thuisland dat lijdt onder de financiële crisis. Ruth werd uiteindelijk de secretaresse van Dreiser tijdens een reis door het jonge Sovjetland.

Een van de dingen die Dreiser in de USSR opvielen, waren de ruimtelijkheid van appartementen in nieuw gebouwde huizen voor spoorwegarbeiders en werknemers, de overvloed aan gloednieuwe kleuterscholen en kinderdagverblijven, en het feit dat het in het theater onmogelijk was om te begrijpen wie van de toeschouwers behoorde naar welke klas: iedereen was even fatsoenlijk gekleed. Toegegeven, hij kon zich niet voorstellen dat ze anders niet in het Sovjettheater zouden worden toegelaten - natuurlijk afhankelijk van wat voor soort uitvoering.

Niet al onze moderne ideeën over het verleden zouden de bewoners van vervlogen tijden adequaat lijken: Zijn Russische vrouwen "in het veld bevallen" van andere populaire mythen over het tsaristische Rusland, waarin ze nog steeds geloven?.