Hoe de oorlogen van de Indianen en de kolonialisten begonnen, en hoe de Engelse soldaten de aboriginals doodden

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De oorlog tussen de Britten en de Pequot-indianen leidde tot een reeks confrontaties tussen de kolonisten en de aboriginals. Inheemse Amerikanen begrepen niet dat ze werden tegengewerkt door een machtige en verraderlijke vijand die bereid was alles te doen om te winnen.

"Gemeenschappelijk appartement" in de Connecticut Valley

In het begin van de zeventiende eeuw begonnen de betrekkingen tussen Indianen en Europeanen te verslechteren. Maar de broze vrede kon nog steeds worden gehandhaafd, omdat niemand de gebruikelijke manier van leven wilde vernietigen. De Europeanen (Engels en Nederlands) handelden actief met de volkeren die de Connecticut Valley bewonen zonder enige duidelijke poging te doen om de Aboriginals te onderwerpen. Daarom zagen de Pequots, Narragansetts en Mahegans buitenlandse gasten niet als vijanden, maar als handelspartners.

Maar geleidelijk aan begon de situatie in de regio op te warmen. De reden hiervoor zijn de Indianen zelf. Ze realiseerden zich niet dat de belangrijkste vijand een wit gezicht heeft en begonnen met elkaar te vechten. Tegen het begin van de jaren twintig waren de Pequots en Narragansetts de meest invloedrijke geworden en overschaduwden ze de rest van de stammen. Ik moet zeggen dat de zeventiende eeuw moeilijk bleek te zijn voor indianen, toen een verschrikkelijke epidemie over Connecticut raasde en het leven van hele dorpen opeiste. Alleen de Pequots en Narragansetts werden niet getroffen. Ze maakten snel gebruik van de gave van het lot om hun eigen macht te versterken.

Maar de gelijkheid tussen de stammen was nogal voorwaardelijk, aangezien de Pekots veel rijker waren dan hun concurrenten. Financiële welvaart werd bereikt dankzij een gunstigere territoriale ligging. De bezittingen van de Pequots grensden direct aan de door de Nederlanders en de Britten bezette landen. En hierdoor konden de volkeren een sterke en wederzijds voordelige handel tot stand brengen.

De Pequots hadden de nauwste contacten met de Nederlanders. De aboriginals voorzagen de Europeanen op grote schaal van dierenhuiden. In feite werkten alle stammen die ondergeschikt waren aan de Pequots voor de Nederlanders. Een ander belangrijk element van wederzijds voordelige samenwerking waren de schelpen van weekdieren met een kunstmatig gemaakt gat, die wampum werden genoemd. Aanvankelijk hadden deze hoge hoeden een puur religieus doel. Het waren amuletten die geluk en geluk brengen, en dienden ook als betaling voor sjamanen. Maar geleidelijk veranderde de wampum in een volwaardige valuta, erkend door zowel indianenstammen als Europeanen.

Ondergeschikte stammen wonnen schelpdieren in Narragansetts Bay en Long Island Sound en veranderden de schelpen vervolgens in geld. Dus de Pequots werden monopolisten, ze controleerden de productie van de wampum volledig en hun rijkdom groeide met de dag.

De Narragansetts waren natuurlijk jaloers, maar ze waren bang om een openlijk conflict aan te gaan. Ze geloofden dat de Nederlanders in geval van oorlog de kant van de Pequots zouden kiezen. Hier zat een kern van waarheid in, aangezien de Europeanen geïnteresseerd waren in hun oude bondgenoten, maar ze kenden de Narragansetts praktisch niet. En de handel tussen hen was chaotisch.

De Britten introduceerden de onbalans in de regio. Als ze aanvankelijk geen belangrijke rol speelden in de Connecticut Valley, begonnen ze in de jaren dertig hun macht te vergroten. Allereerst begonnen de Britten voorzichtig en onopvallend het land te bevolken dat aan de Nederlanders toebehoorde. Die waren natuurlijk verontwaardigd, maar verder dan dit ging de zaak niet. Ze keken zwijgend toe hoe steeds meer Engelse nederzettingen op hun grondgebied verschenen en wisten niet wat ze moesten doen. De Nederlanders konden het probleem niet met militaire middelen oplossen, omdat ze minder sterk waren. En toen besloten ze om via de pequots te handelen.

De Nederlanders verboden de Indianen om handel te drijven met de Britten. Ze dachten dat een dergelijke stap zowel Europeanen als Aboriginals zou verzwakken. Toen kochten de vertegenwoordigers van Nederland aan de Pekots het gebied waar de handelsroute gedeeltelijk doorheen liep. Tegelijkertijd werd een overeenkomst gesloten, volgens welke de aboriginals vrijelijk beloofden de Europeanen handelaren uit alle stammen van de regio te laten passeren, ongeacht hun relatie met de Pekots. Maar de Indianen gaven niet veel om de eisen van de Nederlanders, dus roeiden ze genadeloos de vertegenwoordigers van de Narragansetts uit.

De Nederlanders waren beledigd en doodden als reactie de leider van de Pequots. Het lijkt erop dat nu de oorlog zal beginnen, maar nee. De Pequots reageerden niet op de dood van hun leider. De enigen die het oorlogspad begonnen waren de familieleden van de overleden heerser. Ze besloten, zonder de voorschriften van hun voorouders te verraden, wraak te nemen. En het was deze beslissing die het lot van zowel de stam als de hele regio vooraf bepaalde.

Hoe te vechten: een masterclass van de Britten

Ik moet zeggen dat voor de Indianen alle Europeanen hetzelfde waren. Ze zagen geen verschil tussen de Nederlanders en de Britten. En daarom hadden de familieleden van de overleden leider, die op "jacht" gingen, geen idee wie ze naar de volgende wereld moesten sturen. Het enige wat ze wisten was dat de moord had plaatsgevonden aan boord van een koopvaardijschip.

De Pequots vonden het schip, klommen erop en vermoordden de hele bemanning. Maar het schip was niet Nederlands, maar Brits. Zo begon de oorlog. De Britten konden de daad van de Pequots niet "vergeten", dus besloten ze de inboorlingen al hun macht te tonen.

De kracht van de Pequots begon ondertussen te smelten. Het feit is dat er na de dood van de leider niet zo'n sterke leider in de stam was. Hierdoor weigerden de voormalige zijrivieren plotseling te betalen en gingen naar de kant van de Narragansetts. Bovendien gingen zelfs verschillende Pekot-stammen aan hun zijde. De leiders, die zich realiseerden dat oorlog met de Europeanen onvermijdelijk was, kozen ervoor bondgenoten te worden van hun vijanden van gisteren.

Het machtige Pequot-rijk, dat onverwoestbaar leek, was in feite zo fragiel als een zeepbel. En ze barstte. Van alle indianenstammen namen de Narragansetts de hoofdrol. En de Pekots werden uiteindelijk afgemaakt door het verraad van hun verwante Mohegan-mensen. Interessant is dat de Mohegan-leider Uncas probeerde de heerser van de Pequots te worden en besloot hun nieuwe leider Sassakusu te vermoorden. Maar het is hem niet gelukt. En toen ging hij, samen met zijn stam, naar de Narragansetts.

De constante schermutselingen tussen de Pequots en de Narragansetts verzwakten de eerstgenoemden aanzienlijk. Daarom leek de oorlog met de Britten meer op een bloedbad. De Indianen vochten tegen de Europeanen zoals ze gewend waren, dat wil zeggen, ze zetten hinderlagen en plunderden. Deze tactiek wierp vruchten af in de confrontatie met andere Indianen, maar werkte niet bij de Britten.

De Europeanen accepteerden de regels van andermans spel niet, ze handelden naar eigen inzicht. Eind mei 1637 brachten de Britten slechts één slag toe aan de Pekots, maar die was zo krachtig dat de oorlog als voorbij kon worden beschouwd. Ze vielen het dorp Mystic aan en vermoordden de hele bevolking. De Britten spaarden geen kinderen, vrouwen of oude mensen. Deze gebeurtenis maakte een onuitwisbare indruk op de Indianen. Zelfs de aboriginals die een alliantie met de Europeanen hadden, waren geschokt. Niemand van de autochtone bevolking van Amerika heeft dit ooit gedaan. De Indianen voerden geen vernietigingsoorlogen, waar moord werd gepleegd om het moorden.

De Pequots waren psychisch gebroken. Het was niet moeilijk om ze af te maken. Alle andere indianenstammen van de Connecticut-vallei keken alleen toe hoe de Europeanen methodisch en cynisch Pequot-dorpen platbrandden, samen met alle inwoners. En niemand durfde in te grijpen. De Indianen werden gegrepen door een wilde verschrikking die hun geest vertroebelde. In hun naïviteit geloofden ze dat het lot van de Pekots hen niet zou overkomen.

De laatste leider van de Pequots, Sassakus, die de Grote Moerasslag had verloren, probeerde zich te verbergen voor de Iroquois. Maar ze verraden hem en doodden hem, en gaven het afgehakte hoofd aan de Britten als een geschenk. De oorlog eindigde officieel in de herfst van 1638, de Pequots werden bijna volledig uitgeroeid en de overlevenden werden tot slaven gemaakt. En om de geschiedenis van de confrontatie eindelijk af te sluiten, verboden de Europeanen de Pekot-taal en werden degenen die de wet overtreden met de doodstraf bedreigd.

De Britten bezetten vrijelijk hun land, bouwden verschillende forten en … en vestigden hun blik op het grondgebied van de Narragansetts. Tegen die tijd was de houding van Europeanen ten opzichte van de aboriginals sterk veranderd. Als ze hen aanvankelijk als mensen zagen, zij het wild, brachten de missionarissen hen door hun vruchtbare activiteiten in de categorie van 'dienaars van de duivel'. En de oorlog kreeg een religieuze connotatie. De Engelsen werden de kruisvaarders van de Nieuwe Wereld, die het vuur van het christendom aanstaken op het land dat aan de duivel toebehoorde.