Opstandige Chukchi: hoe het Russische rijk 150 jaar lang probeerde de Aboriginals van Chukotka te verslaan

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De Russische veroveraars van de nieuwe landen konden zich niet eens voorstellen dat er ver in het oosten een trots en moedig volk woonde dat een machtig leger kon weerstaan. De Chukchi waren niet bang voor de formidabele gast. Ze gingen de strijd aan en wisten bijna te winnen.

Beschaving tegen wilden

De ontwikkeling van het Verre Oosten door het Russische rijk verliep moeizaam. Veel negatieve factoren beïnvloedden: de afgelegen ligging van de beschaafde wereld, het gebrek aan wegen en koppige aboriginals. Maar vooral de Chukchi waren lastig.

In 1727 arriveerde de kapitein van het dragondersregiment Dmitry Ivanovich Pavlutsky in het verre Chukotka. Hij kreeg vierhonderd soldaten en een bevel dat hij alle omwonenden hulde moest brengen. Het lijkt misschien dat vierhonderd krijgers te weinig zijn, maar dat is niet zo. In die dagen en in die landen was zo'n aantal zelfs een formidabele kracht, want toen waren er in Chukotka in totaal ongeveer tienduizend inboorlingen met elkaar in oorlog.

Pavlutsky was niet de belangrijkste commandant, kolonel Afanasy Shestakov stond boven hem. Hij was een Kozak, een dappere man, maar te rechtlijnig. In plaats van diplomatie gaf Shestakov de voorkeur aan brute fysieke kracht. Deze benadering in de ontwikkeling van het Verre Oosten werkte alleen in het begin. Aboriginals (Karyaks, Evens en anderen) erkenden het gezag van de Kozakken, maar ze waren zeer terughoudend om het te steunen. Afanasy Fedotovich dwong hen met zijn vuisten. Deze benadering werd niet gedeeld door Pavlutsky. Hij kende Shestakov al heel lang en ze behandelden elkaar extreem negatief.

Dmitry Ivanovich en Afanasy Fedotovich vertrokken samen met de soldaten vanuit Tobolsk. Ze moesten naar Jakoetsk komen, dat wil zeggen, ongeveer zesduizend kilometer afleggen. Ze losten het op, maar de relatie was volledig verpest. Het conflict eindigde met het feit dat Shestakov, samen met zijn mensen, gewoon in stilte vertrok. Hij ging op weg om de Pacifische kust te veroveren, in de vrome overtuiging dat enkele tientallen Kozakken en honderd "vrijwilligers" uit Yukaghirs, Yakuts en Evens hem in staat zouden stellen deze onderneming uit te voeren.

Eerst ontmoette Shestakov de Koryaks. De aboriginals weigerden onverwachts om de gevestigde yasak aan het Russische rijk te betalen, omdat ze het te belastend vonden. Bovendien dachten de Koryaks dat het Russische leger niet naar hen toe zou komen. Maar ze hadden het mis. Shestakov versloeg met zijn karakteristieke woede de inboorlingen en legde hen opnieuw een eerbetoon op.

Daarna maakte hij een korte stop in Okhotsk, waarna hij naar het noorden trok. En in maart 1730 ontmoette de Kozak een groot (enkele honderden) leger van de Chukchi. Ze waren geen onderdanen van het Russische rijk en brachten daarom geen hulde. Afanasy Fedotovich besloot het te repareren. Hij schaamde zich niet voor het feit dat het vijandelijke leger meerdere malen groter was dan het zijne. Hij was eraan gewend dat de aboriginals nooit felle tegenstand boden. Het was genoeg om ze bang te maken met vuurwapens. De Chukchi deinsde niet terug. Ze rekenden snel af met het leger van Shestakov en doodden bijna alle soldaten. Afanasy Fedotovich stierf zelf. En de tevreden inboorlingen, die de wagentrein hadden geplunderd (ze veroverden geweren, granaten, pantser en een banner), gingen op een aanval op de Koryaks.

Al snel hoorden ze over de dood van Shestakov in St. Petersburg. En van daaruit kwam het bevel: vanaf nu werd Pavlutsky de belangrijkste in de Chukchi-campagne.

In de vroege herfst van 1730 bereikte Dmitry Ivanovich de Anadyr-gevangenis. In die tijd was het de enige Russische militaire basis op het hele schiereiland. Ostrog werd de plaats van waaruit Pavlutsky periodiek bestraffende campagnes voerde tegen de Chukchi. Dmitry Ivanovich was de Yakut-gouverneur, aan wie alle volkeren van Chukotka ondergeschikt waren, behalve natuurlijk de Chukchi.

Binnen twee jaar (van 1744 tot 1746) ging de majoor verschillende keren met het leger mee om de inboorlingen te verslaan. Pavlutsky was zich er terdege van bewust met wat voor een sterke en zelfverzekerde tegenstander hij te maken had. Na de dood van Shestakov begon Dmitry Ivanovich informatie te verzamelen over de mysterieuze mensen, waarvan de loutere vermelding de Koryaks, Evens en andere aboriginals paniekerig maakte.

"Echte mensen" en wilden

Shestakov ontdekte dat het Russische rijk al in contact was gekomen met de Chukchi, hoewel het heel lang geleden was - in 1641. Toen vielen de aboriginals plotseling de wagentrein aan die hulde bracht. De inval was succesvol, in tegenstelling tot de strafexpeditie van Semyon Dezhnev. Hij wist gewoon niet waar hij heen moest en met wie hij moest vechten. Toen de situatie echter duidelijk werd, ontdekte Dezhnev wie zich tegen hem verzette. Hij besloot te handelen volgens een goed geolied schema, dat feilloos werkte met alle volkeren die in het Verre Oosten woonden. De Kozakken ontvoerden eenvoudig de familieleden van de leider en eisten vervolgens gehoorzaamheid van hem. Maar dit werkte niet met de Chukchi.

Toyons (leiders) geloofden dat het leven waardeloos was, hun prioriteit was militaire eer. Er was geen zin in de lokale vrouwen. Ze deden gewoon allerlei trucjes om zelfmoord te plegen. Vaker wel dan niet weigerden ze gewoon te eten en stierven ze van de honger.

Pavlutsky leerde ook dat de Chukchi zich niet overgeven. In geval van een nederlaag vroeg de krijger hem te doden. De oude mensen wendden zich ook tot hun naaste familieleden met hetzelfde verzoek toen ze zich realiseerden dat ze een last voor hen werden. De Chukchi beschouwden zichzelf als "echte mensen", en alle anderen - gewone wilde dieren. Ze geloofden dat ze na de dood naar de wereld gaan waar 'hemelse mensen' leven. Ook onder de Chukchi was de praktijk van zelfmoord wijdverbreid vanwege een mislukte jacht of een andere "schande". De barre levensomstandigheden temperden de inboorlingen, waardoor ze stoere mensen werden die nergens bang voor waren. Maar ze waren bang. Alle andere volkeren van het schiereiland vreesden in paniek, aangezien de Chukchi een echte natuurramp was.

De leiders van de Yukaghirs, Evens, Itelmens, Koryaks en Yakuts waarschuwden Pavlutsky vele malen voor oorlog met de Chukchi. Ze vertelden hem vreselijke verhalen over hoe 'echte mensen' vakkundig omgaan met speren en messen gemaakt van baleinen, hoe sterk hun wapenrusting, hoe sluw hun krijgers. Pavlutsky was vooral onder de indruk van de verhalen over de hinderlagen die de Chukchi in scène hadden gezet. Ze konden enkele dagen op de vijand wachten en versmelten met het omringende reliëf. En geen enkele verkenner heeft ze ooit zo kunnen lokaliseren. De leiders vertelden ook dat de Chukchi altijd geholpen worden door geesten. Feit is dat de Chukchi tijdens de retraite in een kwestie van seconden letterlijk in de lucht konden oplossen. Het is duidelijk dat het niet zonder de tussenkomst van buitenaardse krachten kan.

Maar uit al deze verhalen wist Pavlutsky belangrijke informatie te extraheren. De Toyons verzekerden unaniem dat de Chukchi alleen in oorlog verraderlijk en wreed waren. Ze raakten de onderhandelaars nooit aan, omdat ze het een krijger onwaardig vonden. Dmitry Ivanovich besloot deze adel te gebruiken.

Maar hij slaagde er niet in om het plan onmiddellijk uit te voeren, aangezien de Chukchi toyons weigerden te onderhandelen. Ik moest met ze vechten. Beide partijen leden een groot aantal verliezen, maar Pavlutsky slaagde erin zijn doel te bereiken - de leiders kwamen overeen hem te ontmoeten. Ze waren onder de indruk van zijn kracht en moed.

Maar Dmitry Ivanovich wilde proberen het conflict vreedzaam op te lossen, maar had geen tijd. Slechts een paar dagen voor de geplande vergadering werd hij teruggeroepen naar Jakoetsk. De majoor in de Anadyr-gevangenis werd vervangen door de centurio Vasily Shipitsin. Hij stond niet op ceremonie met de gasten, maar beval de Kozakken eenvoudig om ze allemaal te doden.

Toen Dmitry Ivanovich terugkeerde naar de gevangenis, was hij buiten zichzelf van woede. Hij begreep dat er nu geen manier was om de oorlog vreedzaam te beëindigen. De Chukchi zullen wraak beginnen te nemen en ze moesten zeker op het meest onverwachte moment hun slag toebrengen.

En hij besloot eerst te handelen. Tot zijn verbazing stuitte Pavlutsky praktisch niet op weerstand. Het bleek dat de dood van de leiders de mensen brak. Dmitry Ivanovich ging dieper en dieper het schiereiland in. Tegelijkertijd hielp Vitus Bering, die het bevel voerde over de Saint Gabriel-bot, hem op het water. Hij vernietigde de nederzettingen van wilden aan de kust van de oceaan.

Het leek erop dat nog een klein beetje meer en dat was het dan, de Chukchi zouden zich onderwerpen en onderdanen worden van het Russische rijk. Maar plotseling vochten ze terug. En dit gebeurde natuurlijk in een tijd dat niemand een vergeldingsstaking verwachtte, zelfs Pavlutsky niet. Hij geloofde oprecht dat hij erin was geslaagd de trotse mensen te breken. En ik heb me wreed vergist.

Het wapen waartegen de Chukchi machteloos waren

De Chukchi vielen onder leiding van de nieuwe leiders plotseling verschillende winterkwartieren van Russische industriëlen aan en vielen ook de Yukaghirs aan, die als de belangrijkste bondgenoten van Pavlutsky werden beschouwd. Dmitry Ivanovich reageerde met een strafcampagne. Maar er was in wezen geen zin van hem. De Chukchi pasten zich aan de vijand aan en stopten met openlijke gevechten. Ze kozen voor guerrillaoorlogvoering.

Op 12 maart 1747 vielen de aboriginals de Koryaks aan. Ze doodden veel mannen en joegen bijna al hun rendieren weg. Pavlutsky had geen andere keuze dan de Chukchi achterna te gaan.

De Kozakken en Koryaks haalden de vijand al snel in. Na een korte schermutseling nam Pavlutsky de verdediging op zich van een fort gebouwd met sleden. Hij verwachtte dat de Chukchi het zouden bestormen, maar hij raadde het niet. De inboorlingen slaagden erin de Kozakken uit hun schuilplaats te lokken, dwongen hen een geweerschot af te vuren en vielen toen aan. Pavlutsky en zijn volk hadden geen tijd om zich terug te trekken naar het fort. Een hand-to-hand gevecht volgde. Aangezien er veel meer Chukchi waren dan de majoor had verwacht, had hij geen kans om te winnen. De inboorlingen bedrogen hem en lokten hem in de val, maar Dmitry Ivanovich realiseerde zich dit te laat. Hij realiseerde zich laat dat de Chukchi zich hadden laten inhalen, dat ze zich van tevoren op de strijd hadden voorbereid en de belangrijkste troepen in de sneeuw hadden bedekt. Pavlutsky betaalde voor zijn fout met zijn leven.

De Chukchi, geïnspireerd door de overwinning, begonnen onbevreesd de Russische nederzettingen aan te vallen. Hun bondgenoten hebben ook veel geleden. De Chukchi wonnen de ene overwinning na de andere en niemand kon ze tegenhouden. Als gevolg hiervan eindigde de oorlog, die anderhalfhonderd jaar duurde, met de overwinning van de aboriginals. En in 1771 werd de Anadyr-gevangenis verwoest. Het Russische rijk besloot af te zien van het idee om Chukotka te koloniseren. Het was te duur en nutteloos.

Maar het verhaal van de verovering van Chukotka eindigde daar niet. Zodra de Russen daar vertrokken, verschenen de Britten en Fransen. Ze wilden het niemandsland voor zichzelf innemen. Rusland kon dit niet laten gebeuren. Alexander I was niet van plan om tegen de Europese mogendheden te vechten. Chukotka kan op een andere manier worden geannexeerd - om de steun van de Chukchi te krijgen. Dit was klaar. In plaats van vuur en zwaard kwamen de Russen met geschenken naar de leiders. De inboorlingen accepteerden ze. En al snel begon de kust van het schiereiland te worden versierd met Russische vlaggen. De Fransen en Britten, die zich realiseerden dat ze te laat waren, gaven er de voorkeur aan met pensioen te gaan.

Maar de vriendschap met Rusland eindigde voor de Chukchi veel droeviger dan de confrontatie met Pavlutsky. Ze kregen een voorheen onbekende alcohol. En de inboorlingen waren machteloos tegen dit wapen. Een ander probleem volgde - syfilis.

In korte tijd degradeerde de Chukchi. Van formidabele en harde krijgers veranderden ze in zwakke, domme mensen die verslaafd waren aan alcohol.

De situatie verslechterde tijdens de Sovjet-jaren. Kinderen werden naar collectieve en staatsboerderijen gebracht, waar ze op scholen studeerden. En toen kwamen ze terug. De inboorlingen konden lezen en schrijven, kenden de geschiedenis van de partij, maar waren absoluut niet aangepast aan het leven in barre omstandigheden.

De Chukchi werden ook opgeroepen voor het leger. Het was toen gewone Sovjetjongens hen ontmoetten dat er talloze anekdotes werden geboren. In hen verschenen de Chukchi altijd in de vorm van domme en naïeve mensen, in wie niemand de ooit formidabele krijgers zou hebben herkend die het Russische rijk versloegen.