Wie was Diogenes echt - een boef of een filosoof en of hij in een ton leefde?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Een filosoof die in een ton leefde en zich onderscheidde door een cynische houding ten opzichte van anderen - dit is de reputatie van Diogenes, die hij graag steunde. Schokkend of trouw aan de dogma's van hun eigen leer - waar streefde de aard van deze oude Griekse wijze naar?

Oplichter of cynische filosoof?

In ieder geval lijdt het geen twijfel dat Diogenes in werkelijkheid bestond; hij werd blijkbaar geboren in 412 in de stad Sinope, in de familie van de geldwisselaar Hykesias. Blijkbaar waren Diogenes en zijn vader betrokken bij een soort schandaal met vervalsing van munten of andere financiële fraude. Als gevolg hiervan werd de toekomstige filosoof de stad uitgezet. Enige tijd was Diogenes op zoek naar een roeping in het leven, totdat hij op een gegeven moment Antisthenes ontmoette, een filosoof die leraar en rolmodel voor Diogenes zou worden. Deze twee namen zijn de geschiedenis ingegaan als de grondleggers van het cynisme, een leer die deels is gebaseerd op de filosofie van Socrates.

Antisthenes, een leerling van Socrates, en na hem predikte Diogenes een vereenvoudiging van het leven tot aan het ascese toe, waarbij hij opriep om zich te ontdoen van al het overbodige en nutteloze. Filosofen vermeden niet alleen luxe - ze verminderden het aantal dingen dat ze bezaten tot slechts een paar: een mantel die ze onder alle weersomstandigheden droegen; een staf die kan worden gebruikt tijdens het lopen en ter bescherming tegen aanvallen; de zak waarin de aalmoezen werden gedaan. Het beeld van een wetenschapper-filosoof, met een baard, een tas, een staf en een mantel, dat eeuwenlang in de kunst werd gebruikt, werd oorspronkelijk tot leven gebracht door Antisthenes en Diogenes. Ze worden ook beschouwd als de eerste kosmopolitische burgers van de wereld.

Naast ascese verkondigden de cynici een weigering om dogma's te volgen - ook religieuze en culturele, die streven naar autarkie - een volledig onafhankelijk bestaan.

Antisthenes predikte zijn leringen op de Atheense heuvel Kinosarge, misschien vandaar de naam van deze filosofische school - kinisme. Volgens een andere versie ontleenden "cynici" hun naam aan het Griekse "kion" - een hond: de filosofen namen de gewoonten van dit specifieke dier als een voorbeeld van een correct leven: men moet zich wenden tot de natuur en eenvoud, conventies verachten, verdedigen jezelf en je manier van leven.

Marginaal of asceet?

Diogenes regelde zijn woning echt in een vat - maar niet in een ton in de gebruikelijke zin van het woord, maar in een grote amfora ter grootte van een mens - pithos. Pythos werd door de Grieken veel gebruikt om wijn, olijfolie, graan en gezouten vis in te bewaren. Diogenes koos het centrale plein van Athene, de agora, als zijn woonplaats en werd een soort herkenningspunt van de stad. Hij at in het openbaar - wat in de oude Griekse samenleving als onfatsoenlijk werd beschouwd, en de filosoof overtrad andere gedragsnormen gewillig en met plezier door het geproduceerde effect. Het opzettelijke verlangen naar marginaal gedrag heeft al duizenden jaren een soort reputatie voor Diogenes gecreëerd, en in de moderne psychiatrie komt het Diogenes-syndroom voor - een ziekte die onder andere gepaard gaat met een uiterst minachtende houding tegenover zichzelf en een gebrek aan schaamte.

Korte verhalen uit het leven van Diogenes zijn opgenomen in de boeken van zijn naamgenoot, Diogenes Laertius, en dit is bijna de enige bron van informatie over de filosoof. Dus, volgens deze verhalen-anekdotes, hield de cynicus ervan om op klaarlichte dag een kaarslantaarn aan te steken en door de stad te dwalen op zoek naar een Man en hem in de regel niet te vinden. De beschrijving van de mens door Plato - "een schepsel met twee poten zonder veren" - Diogenes belachelijk gemaakt, met een geplukte haan, "een man volgens Plato." Plato bleef niet in de schulden en noemde Diogenes 'Socrates, gek geworden'.

In zijn streven naar minimalisme verbeterde de filosoof voortdurend, en toen hij eenmaal had gezien hoe een jongen water dronk, schepte hij er een handvol van op en gooide zijn beker uit zijn tas. En een andere jongen, degene die een stoofpot van opgegeten brood at, zette Diogenes ertoe aan ook de kom weg te doen.

Een slaaf of een vrij man?

Volgens de verhalen die over Diogenes bewaard zijn gebleven, was hij toevallig een tijdje slaaf van een zekere Xeniad, die volgens verschillende versies de filosoof onmiddellijk bevrijdde door te betalen voor zijn mentorschap met betrekking tot zijn twee zonen, of hem als gezinslid in zijn huis te laten wonen.

Het is duidelijk dat het grootste deel van Diogenes' leven in Athene werd doorgebracht, maar er is bewijs van zijn leven in Korinthe, waar Xenias vandaan kwam - leven in een "vat", waarvan Diogenes niet dacht op te geven. Toen de commandant Alexander de Grote hem bezocht de filosoof, hij beval om weg te gaan - "". Trouwens, volgens Laertius stierven Diogenes en Alexander op dezelfde dag - dit was 10 juni 323 voor Christus. Volgens sommige rapporten beval de filosoof voor zijn dood hem met zijn gezicht naar beneden te begraven.

Diogenes, in de volle zin van het woord, is de klassieke incarnatie van de cynicus. Zo'n heldere persoonlijkheid kon niet anders dan tijdgenoten en nakomelingen inspireren om kunstwerken te maken. Zelfs de occasionele vermelding van de naam van de cynische filosoof, zoals de club "Diogenes" in Doyle's verhalen over Sherlock Holmes, geeft het verhaal een intrigerende wending.