Was Lavinia Fisher de eerste vrouwelijke seriecrimineel: versies en legendes?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In het begin van de twintigste eeuw runde het echtpaar Fisher het Sixth Mile House hotel in de buurt van Charleston. Na een tijdje begonnen reizigers op de drukke weg echter te verdwijnen. In 1820, precies 200 jaar geleden, werden Lavinia en haar man opgehangen op beschuldiging van diefstal. Tot nu toe krijgen toeristen op die plekken een bloedstollende legende te horen over de eigenaars-maniakken en over een vrouw die in een trouwjurk het schavot beklom. Wat hiervan waar is en wat fictie is, is tegenwoordig erg moeilijk te achterhalen, vooral omdat er verschillende versies zijn van die oude tragische gebeurtenissen.

De variant, die in een paar honderd jaar bijna "officieel" is geworden, ziet eruit als een script voor een griezelige thriller. Volgens hem vernamen de echtgenoten van de reizigers die voor de nacht bleven, hoe hun financiën waren, en als er iets was om van te profiteren, brachten ze vergiftigde thee naar de ongelukkigen. Het slachtoffer stierf of viel misschien gewoon in slaap, waarna de man de arme man in zijn kamer afmaakte. Een interessantere versie bevat zelfs een optie waarbij een bed naar de kelder valt of rolt, waar de misdaden plaatsvonden. Een dergelijk getuigenis werd naar verluidt gegeven door de enige overgebleven gast John Peeples.

De man bereikte 's avonds Mile Six en vroeg om een bed. In eerste instantie zou de gastvrouw hem naar verluidt hebben geweigerd en gezegd dat er geen kamers waren, maar de gast nog steeds te eten gaven. Tijdens dit diner opende de reiziger zich en vertelde haar over verschillende succesvolle deals en dat hij nu "in the money" was. Daarna werd er onverwachts een kamer voor hem gevonden, en de gastvrije gastvrouw bracht de gast zelfs een kopje thee voor de nacht. De man had gelukkig een hekel aan thee, daarom goot hij de inhoud van de beker discreet in de bloem om de gastvrouw niet te beledigen. 'S Nachts had hij spijt van zijn openhartigheid, omdat de tijden turbulent waren, en besloot hij voorzichtig te zijn - hij ging niet naar bed, maar ging op een stoel tegen de muur zitten. Om middernacht zag een reiziger die in slaap was gevallen met afschuw dat het bed, onder invloed van een of ander mechanisme, onder de vloer naar beneden zakte. Hij wachtte niet om verder te gaan en sprong uit het raam. De bange man wist de politie te bereiken en het vreselijke hotel werd doorzocht. In de kelder zouden de moordwapens en bezittingen van veel slachtoffers zijn gevonden. Echtgenoten-maniakken werden onmiddellijk gearresteerd.

Lavinia Fisher werd voor haar executie vastgehouden in Charleston. Volgens de wet van South Carolina mochten getrouwde vrouwen destijds niet worden geëxecuteerd. Volgens de legende wilde de crimineel profiteren van deze nuance, maar de rechter zei dat de executie van haar man eerder zou plaatsvinden, en deze regel is niet van toepassing op weduwen. Voor haar executie trok Lavinia haar trouwjurk aan in de hoop dat iemand met haar zou willen trouwen om haar van de dood te redden, maar zulke waaghalzen werden niet gevonden. Ik moet zeggen dat de vrouw blijkbaar echt een schoonheid was, dus ze kon rekenen op een vergelijkbare uitkomst van de gebeurtenissen. Beseffend dat haar vrouwelijke charmes machteloos zijn en de dood onvermijdelijk is, zou ze naar de menigte hebben geroepen: - en zelf in het steigerluik springen. Tegenwoordig wordt Lavinia Fisher in een groot aantal bronnen en naslagwerken genoemd als de eerste vrouwelijke seriemoordenaar en de eerste vrouwelijke crimineel die in Amerika werd geëxecuteerd. Over deze feiten zijn onderzoekers het echter niet eens.

De bovenstaande optie, hoewel de meest interessante, lijdt aan veel inconsistenties. Er zijn bijvoorbeeld documenten die bevestigen dat het "Huis op de zesde mijl" tegen de tijd van het proces en de executie lang geleden was afgebrand - boze stedelingen probeerden het, dus het is moeilijk te zeggen waar de crimineel in de gevangenis een trouwjurk kon krijgen, en dit is slechts een van de dubieuze details. De overgebleven documenten van het onderzoek naar deze al lang bestaande zaak bewijzen dat er destijds geen "talloze lijken" in de kelder werden gevonden, maar niet ver van het huis werd een begraafplaats met de overblijfselen van twee mensen gevonden. Na een gedetailleerde overweging van dit probleem, werd een modernere versie van dezelfde gebeurtenissen geboren, die met recht "romantisch" kan worden genoemd.

Volgens haar was Lavinia een mooie mulat, op wie de rijke erfgenaam John Fisher in haar jeugd verliefd werd. Nadat hij zijn hoofd had verloren, regelde hij de ontsnapping van zijn geliefde met haar moeder, en alle drie vestigden zich in de buurt van Charleston. De jonge mensen waren gelukkig, de oude vrouw woonde in het geheim bij hen en stierf al snel rustig - het was haar graf dat niet ver van huis werd gevonden. Een paar jaar later verscheen er echter een afperser in het House on the Sixth Mile, die per ongeluk de voortvluchtige schoonheid herkende en besloot de echtgenoten te chanteren. John Fisher schoot zonder na te denken de schurk neer en begroef hem in hetzelfde graf. John Peeples was in deze versie de tweede afperser die erin slaagde te ontsnappen en de Fishers aan de kaak te stellen. De echtgenoten, die nog steeds zielsveel van elkaar houden, schreven tijdens hun gevangenschap talloze gratieverzoeken en waren tot de laatste seconde samen.

Deze ontwikkeling van de gebeurtenissen verklaart in ieder geval, volgens sommige onderzoekers, waarom de rechtbank zo streng was voor de vrouw, als er blijkbaar geen direct bewijs van haar talrijke misdaden werd gevonden. Het is mogelijk dat de echtgenoten in feite op brute wijze zijn geëxecuteerd voor een misdaad tegen het systeem, en de zaak werd niet gepubliceerd vanwege de invloedrijke familie waartoe John Fisher behoorde. Ook deze versie, die meer lijkt op een serie in de stijl van "Slave of Izaura", heeft ongetwijfeld bestaansrecht, al is er niet minder kritiek op gekomen dan de eerste.

De optie, die vandaag als de meest "droge" en vrij van speculatie kan worden beschouwd, classificeert de Fisher-echtgenoten nog steeds als een bende rovers die op dat moment opereerden op een drukke weg in de buurt van Charleston. Het is mogelijk dat hun huis een gangsterhol was en helemaal geen hotel. Het feit blijft dat de reizigers niet meer verdwenen na de nederlaag van het "Huis op de zesde mijl", dus hoogstwaarschijnlijk was Lavinia Fischer echt geen onschuldig slachtoffer van het oude recht.

Het is interessant dat mensen vaak geneigd zijn gruwelijke feiten en sappige details te verzinnen, omdat een misdrijf en de manier om het op te lossen altijd niet alleen eng, maar ook interessant zijn. Lees volgende: Verbazingwekkende dodelijke uitvoeringen in het Parijse theater Grand-Guignol