Bandvormige stoel en villa gestolen door Le Corbusier: hoe Eileen Gray, de eerste vrouwelijke modernistische ontwerper, creëerde en werd vergeten

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Ze was de eerste die creëerde wat een klassieker van modern design is geworden, maar ze drong nooit aan op haar primaat en vocht niet voor erkenning van het auteurschap. Ze droeg het belangrijkste meesterwerk van haar leven op aan haar geliefde - maar zowel de schepping als de liefde werden haar ontnomen.

Het verhaal van Eileen Gray is als een antwoord op de vraag, waar zijn alle grote vrouwen - architecten en ontwerpers van vroeger, en waarom zo weinig van hun werken tot ons zijn gekomen.

Eileen Gray werd in 1878 geboren in de aristocratische familie Murena. Gray is de meisjesnaam van haar moeder. Eileen heeft geen speciale opleiding genoten en volgde in al haar werk meer haar intuïtie. Ze begon haar studie aan de London School of Art, maakte deze niet af en verhuisde naar Frankrijk, waar ze in haar eigen kleine atelier werkte. Ze begon met het inrichten van de appartementen van haar rijke vrienden.

De eigenaresse van de hoedenboetiek, Madame Mathieu Levy, vroeg haar om zoiets te bedenken - en Eileen, geïnspireerd door Michlein-banden, maakte voor haar een zachte, ronde fauteuil met steun op metalen buizen en een verstelbare rugleuning. En daarnaast - tapijten, tafels en schermen gemaakt van onverwachte materialen: glas, gelakt hout, kurk …

In die tijd was de trend vergulden, hout, vakkundig snijwerk. Eileen creëerde echter iets anders, iets dat de spot van anderen veroorzaakte - en vervolgens afgunst. Ze begon metalen buizen te gebruiken in 1918 - enkele jaren vóór soortgelijke experimenten door Marcel Breuer en Le Corbusier. Maar als Marcel Breuer een van zijn collega's aanklaagde die vergelijkbare materialen en vormen gebruikte, dan heeft Eileen Gray nooit het primaatrecht verdedigd.

In Parijs studeerde Eileen niet alleen bij Europese meesters, maar voerde ze ook gezamenlijke activiteiten uit met een Japanse emigrant, ambachtsman Seizo Sugawara. Vervolgens ontmoetten ze elkaar weer toen Eileen tijdens de Tweede Wereldoorlog besloot het door oorlog verscheurde continentaal Europa te verlaten voor haar thuisland - Sugawara verhuisde iets eerder naar Londen en ze bleef in zijn werkplaats werken.

Eileen was geen lid van een artistieke of politieke vereniging. Dit stelde haar enerzijds in staat om te creëren zonder haar acties te correleren met het "partijprogramma", een creatief manifest, zonder zich in te laten met lege argumenten en niet elke keer haar beslissingen te verdedigen. Maar aan de andere kant had ze praktisch geen vrienden die haar konden steunen.

Gray, een introverte, bescheiden en intelligente vrouw, had de reputatie een rebel te zijn. Bekend om haar romans met mensen van verschillende geslachten en niet uit de aristocratische omgeving. Ze hield van auto's en van snelheid. Ze kleedde zich aan en zag eruit zoals ze zich op haar gemak voelde.

Op haar vijftigste bouwde Eileen haar eerste en beroemdste huis, de modernistische Villa E-1027. In deze vreemde naam is een liefdesboodschap versleuteld - de cijfers betekenen de serienummers van de eerste letters van de voor- en achternaam van Jean Badovichi - haar minnaar. Hij was bijna de helft van haar leeftijd, knap, intelligent, actief en… arm. Jean was enige tijd bezig met de promotie van haar werk - of liever, haar winkel werd op zijn naam geopend. Hij droomde van een eigen huis - dus waarom bouwde Eileen geen liefdesnestje voor hen?

"Net als muziek heeft werk zin als liefde de getuige is", schreef Eileen destijds in haar dagboek. Ze bouwde deze villa aan de Cote d'Azur, met haar eigen geld en praktisch met haar eigen handen. Ze vulde het met dingen van haar eigen ontwerp en zorgde voor Jeans comfort. De ruimte van de villa - wit, eenvoudig, geometrisch - was gevuld met verwijzingen naar het leven van de "zeewolf". Canvas gordijnen, een kaart voor de volledige muur, tapijten met nautische patronen, fauteuils die eruit zien als ligstoelen … Bovendien was het interieur van de villa vrij gepland, mobiel - tafels en binnenwanden verplaatst langs de rails, kasten werden ingebouwd in de muren, schermen en spiegels bewogen met een zwaai van de handen … Bijzonder ongebruikelijk was hier een tafel van gebogen buizen en glas, genoemd naar de villa.

Eileen ontwierp het huis voor Jean, omdat ze hier wachtten op een lang en gelukkig leven - dus wat maakt het uit wie de eigenaar is?

Tijdens de paar jaar die ze in Villa E-1027 doorbrachten, waren ze bijna nooit alleen. Eileen ging naar de achterkant van het huis, niet in staat om te luisteren naar het gebabbel en grappen van Jeans vrienden. Onder de menigte gasten die zich voortdurend met hen verdringen, maakte één haar vooral bang en in verlegenheid gebracht. Zijn naam was Le Corbusier. Hij bracht er steeds meer tijd door, verwierf de gewoonte om naakt door de villa te lopen, terwijl de relatie tussen Eileen en Jean ondertussen aan het afbrokkelen was.

Eens kon Eileen het niet uitstaan, pakte haar spullen en vertrok, Jean achterlatend met alles wat ze ooit had gemaakt. Le Corbusier begon de villa E-1027 te gebruiken als springplank voor zijn eigen experimenten - hij schilderde de muren met fresco's en bouwde zijn eigen huis ernaast. Na de dood van Badovici kocht hij de villa en presenteerde deze later als zijn eigendom. Tegelijkertijd nodigde hij Eileen ooit uit om deel te nemen aan een door hem georganiseerde tentoonstelling, maar ze werd letterlijk misselijk bij het noemen van hem. Eileen weigerde te communiceren met de grote Le Corbusier en tekende haar eigen doodvonnis in de wereld van design.

De dingen die ze uitvond, werden nog steeds geproduceerd - onder een valse naam. Villa E-1027 werd tijdens de oorlog zwaar beschadigd - zowel door bommen als door plunderaars. Eileen bleef werken voor een kleine vriendenkring, creëerde nog enkele huizen (helaas niet bewaard gebleven), maar bleef tot het einde van de jaren '60 praktisch in de vergetelheid.

In 1968 verscheen plotseling in het gezaghebbende tijdschrift Domus een artikel van Joseph Rookvert over Eileen Gray. Dit droeg bij aan een lawine-achtige groei van de belangstelling voor haar werk, er werden verschillende tentoonstellingen georganiseerd, contracten werden gesloten voor de productie van dingen onder haar naam … haar creatieve erfgoed konden behouden en gebruiken.

31 oktober 1976 op de nationale radio van Frankrijk kondigde aan: "In het negenennegentigste levensjaar stierf Eileen Gray, een architect …". Voor het eerst werd haar naam bij een breed publiek genoemd. Eileen kon het natuurlijk niet meer schelen.