Geserveerd om te eten: wat de Vikingen aten en waarom heel Europa hen benijdde

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Over de hele wereld heeft het beeld van de Vikingen zich ontwikkeld, die hun glorieuze overwinningen vierden met feesten waarbij alcohol goot als een rivier, en ze grepen het altijd met vlees. We besloten om erachter te komen hoe het dieet van deze dappere krijgers in feite was.

Ze hadden eigenlijk een gevarieerd en rijk dieet van wilde en gedomesticeerde dieren, fruit, granen, gevogelte, vis en ander voedsel dat ze konden verbouwen, oogsten of jagen. Het hoeft dan ook niet te verbazen dat hun dieet veel beter en gevarieerder was dan in andere delen van middeleeuws Europa. Uit onderzoek naar de inhoud van oude goten en beerputten bleek echter dat de Vikingen vaak last hadden van darmwormen en andere parasieten, en ook dat er soms onkruid in hun maag werd aangetroffen, dat enigszins giftig was voor de mens.

Het vlees en het vet van gestrande walvissen vormden een belangrijk onderdeel van het Vikingdieet. Wetenschappers onderzochten oude gefossiliseerde afvalbergen om de botten te bepalen van welke dieren ze bevatten, onderzochten de bodem van meren en moerassen om te zien welke soorten planten ze aten, en lazen ook zorgvuldig de sagen en Edda om de culinaire gewoonten van deze mensen te bepalen. Het bleek dat de Vikingen geen vlees bakten, maar kookten. Op de lagere breedtegraden aten ze het vlees van gedomesticeerde varkens, geiten, schapen, paarden en ander vee. Meestal werden koeien gefokt voor vlees en melk.

De houten overblijfselen van oude dierenhokken laten zien dat sommige boerderijen 80 tot 100 dieren huisvestten. De Vikingen fokten ook kippen, ganzen en eenden. In de noordelijke landen vertrouwden de Vikingen meer op de jacht dan op het fokken van dieren en jaagden ze op wilde zwijnen en elanden. Ze hielden van de Vikingen en van vissen. In de Oostzee en de Atlantische Oceaan werd gevist op makreel, schelvis en kabeljauw, en in rivieren op schelpdieren en zalm. De noordelijke vissers hadden geen minachting voor de jacht op zeehonden en bruinvissen, maar ze droogden en rookten hun vlees meestal (en in het hoge noorden bevroor ze het).

Maar de formidabele krijgers aten niet alleen vlees. Fruit, groenten, zuivelproducten en zonnebloemolie vormden een vrij belangrijk onderdeel van hun dieet. De Vikingen aten verschillende soorten pruimen, doornen en appels en droogden het fruit voor langere opslag. Ze verbouwden groenten in hun tuinen en oogstten wilde groenten zoals radijs, erwten, bonen, kool, selderij, spinazie, pastinaak, rapen en wortelen. Ze aten ook uien, paddenstoelen en zeewier, en de gewassen werden gebruikt om tortilla's te bakken en bier te brouwen. In Dublin werd bewijs gevonden dat de Vikingen dille, mosterd en maanzaad gebruikten om smaak aan hun eten te geven. In de graven van Oseberg zijn sporen gevonden van mierikswortel, mosterd, karwij en waterkers.

Archeologen hebben herhaaldelijk bewijs gevonden dat de Vikingen knoflook, jeneverbessen, wilde komijn, marjolein, tijm, munt, peterselie en lavas in hun voedsel gebruikten. Dankzij de handel kwamen in de middeleeuwen ook exotische specerijen naar Scandinavië. De Vikingen kochten graag laurierblaadjes, anijszaad, kaneel, nootmuskaat, kruidnagel, kardemom, gember, saffraan, komijn en peper. De harde noordelijke krijgers dronken naast bier ook gewoon water, melk en mede.