Hoorns van Mozes, "Pepsi" voor de doden en andere incidenten van vertalers die de geschiedenis in zijn gegaan

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De geschiedenis registreert veel conflicten en misverstanden in de diplomatieke wereld veroorzaakt door banale vertaalfouten. Sommigen van hen duurden tientallen jaren en veroorzaakten verwarring in de internationale betrekkingen van hele staten. En zelfs vandaag, in het tijdperk van globalisering, blijft de taalbarrière situaties genereren die vaak veel verder gaan dan de nieuwsgierigheid.

Hoe Chroesjtsjov beloofde "het Westen te begraven"

De beroemde belofte van Nikita Chroesjtsjov om het Westen te begraven werd in 1956 gedaan op de Poolse ambassade in Moskou. De toespraak van de secretaris-generaal bij de receptie werd vertaald door Viktor Sukhodrev. De letterlijk vertaalde zin maakte veel indruk op de geadresseerden. In het Russisch klonk het zelfs anders: Nikita Sergejevitsj probeerde te zeggen dat de geschiedenis aan de kant van de USSR staat. "We zullen je begraven" - dit was de uitdrukking die uit de algemene context werd gehaald, wat betekende dat het socialisme het kapitalisme zou overleven en een effectiever staatssysteem zou zijn. Blijkbaar was dit idee ontleend aan Marx, die beweerde dat het proletariaat de doodgraver van het kapitalisme zou worden. Vanwege de onnauwkeurige vertaling kreeg Chroesjtsjov de verklaring "we zullen je begraven". Door de brede weerklank moest hij zich later, tijdens een toespraak in Joegoslavië, zelfs nog toelichten.

Hoorns van Mozes door verkeerde interpretatie van de Bijbel

Tijdens de Gotische periode en de gehele eerste helft van de Renaissance werd de oudtestamentische profeet Mozes door christelijke beeldhouwers en schilders met hoorns op zijn hoofd afgebeeld. De reden voor deze afbeelding is de onjuiste vertaling van sommige regels van het boek "Exodus" in het Latijn. De Hebreeuwse uitdrukking "het stralende gezicht van Mozes" werd ten onrechte herboren in de "hoorns van Mozes". Deze misrekening wordt geassocieerd met de dubbelzinnige interpretatie van het woord "karnayim", dat in het Hebreeuws twee betekenissen heeft. Het kan vertaald worden als "hoorns", maar de tekst betekende nog steeds "stralen". Deze vertaling van de Heilige Schrift is gemaakt door de heilige Hiëronymus, de patroonheilige van de vertalers. Deze versie van de Vulgaat is al 1500 jaar officieel.

Het dubbelzinnige pact van Waitangi

Meestal worden fouten in de vertaling onbedoeld gemaakt, maar het komt ook voor dat zo'n stap opzettelijk wordt genomen om de ware essentie te vervormen. Dit was het geval in 1840 in Nieuw-Zeeland tijdens de ondertekening van een belangrijk document. De overeenkomst tussen Groot-Brittannië en de Maori-stammen, die de geschiedenis inging als het Waitangi-verdrag, zat vol fouten en onnauwkeurigheden. De Nieuw-Zeelanders en de Britten maakten twee exemplaren van het verdrag, in het Engels en in het Maori. Beide documenten waren identiek, met uitzondering van één alinea, die naar verluidt onjuist zou zijn vertaald.

In de Maori-tekst stond dat de lokale stammen instemden met de aanwezigheid van de Britten op het eiland, onder voorbehoud van constante bescherming tegen het aangezicht van het Britse rijk. Tegelijkertijd interpreteerde het Engelse exemplaar van de overeenkomst deze voorwaarde anders: de Maori gaan in absolute onderwerping in ruil voor veiligheidsgaranties van Groot-Brittannië. Het bleek dat het Waitangi-verdrag het eiland in feite in een nieuwe Britse kolonie veranderde.

Leven op Mars komt van gratis vertaling

In 1877 stelde Giovanni Schiaparelli, een bekende Italiaanse astronoom, een van de eerste gedetailleerde kaarten van het oppervlak van Mars samen. Het hoofd van het Milanese observatorium, Brera, suggereerde dat de zeeën en kanalen op de planeet Mars te zien zijn.

Aan het begin van de 20e eeuw werden de resultaten van het werk van Giovanni Schiaparelli herzien door zijn Amerikaanse collega Percival Lowell. Op basis van de observaties van de Italiaan kwam hij tot de conclusie dat de genoemde kanalen door sommige levende wezens zouden kunnen worden gebouwd om water van de poolgebieden van de planeet naar de woestijngebieden te verplaatsen. Zo'n gewaagde uitspraak gaf voorspelbaar aanleiding tot talloze mythen en gissingen over het bestaan van de marsmannetjes.

Maar deze veronderstelling was slechts een gevolg van een banale vertaalfout. Het feit is dat Schiaparelli helemaal niet bedoelde dat de kanalen van Mars het resultaat kunnen zijn van menselijke activiteit, alleen sprekend over het verschil in het landschap. De Italiaanse astronoom gebruikte het woord canali in zijn werk, wat een pas en een kloof betekent, dat wil zeggen een uitsluitend natuurlijk en geen kunstmatig object. Door de wetenschappelijke omgeving op te schudden, faalde de theorie van het leven op Mars. En alleen de wereld van de fantastische literatuur hield Schiaparelli's veronderstellingen in stand.

Chinese reclame voor de overledenen

Na een lange periode van strenge maoïstische beperkingen, infiltreerde Pepsi nog steeds in China. Besloten werd om daar een succesvolle promotiecampagne te lanceren, die in de reclamewereld als een echte hit werd erkend. Het klonk als "Kom tot leven! Je bent van de Pepsi-generatie!”, Wat in het Russisch betekende “Kom tot leven! Jullie zijn de Pepsi-generatie!"

De uitvoerende Chinezen, die gewend waren de hun toegewezen taken duidelijk te vervullen, maakten een letterlijke vertaling van de slogan, reproduceerden deze in een miljoen exemplaren en versierden, volgens de afspraken, de vrije muren van Chinese gebouwen met reclame. "Pepsi zal de as van je voorouders uit de graven laten herrijzen" - dit is wat de verbaasde Chinezen lazen op de advertentie van de populaire drank. Dit is precies de betekenis van de hiërogliefen in deze slogan.

Ze zijn niet minder interessant vandaag en 6 historische typefouten die voor sommigen een grap werden en voor anderen pech.