Vrouwen in oorlog: waarom was gevangenschap verschrikkelijker voor vrouwelijke Sovjet-militairen dan vijandelijkheden?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Veel Sovjetvrouwen die in het Rode Leger dienden, waren bereid zelfmoord te plegen om niet gevangen te worden genomen. Geweld, pesterijen, pijnlijke executies - zo'n lot wachtte de meeste gevangengenomen verpleegsters, seingevers, verkenners. Slechts enkelen kwamen in krijgsgevangenkampen terecht, maar ook daar was hun situatie vaak nog erger dan die van de mannen van het Rode Leger.

Tijdens de Grote Patriottische Oorlog vochten meer dan 800 duizend vrouwen in de gelederen van het Rode Leger. De Duitsers stelden Sovjetverpleegsters, verkenners, sluipschutters gelijk aan partizanen en beschouwden hen niet als militair personeel. Daarom was het Duitse bevel niet op hen van toepassing, zelfs niet op de weinige internationale regels voor de behandeling van krijgsgevangenen die van kracht waren met betrekking tot mannelijke Sovjet-soldaten.

Het materiaal van de processen van Neurenberg behield de volgorde die gedurende de hele oorlog van kracht was: alle 'commissarissen neerschieten, die te herkennen zijn aan de Sovjet-ster op de mouw en Russische vrouwen in uniform'.

De executie eindigde meestal een reeks pesterijen: vrouwen werden geslagen, op brute wijze verkracht, vloeken werden op hun lichaam gekerfd. De lichamen werden vaak uitgekleed en weggegooid, zonder zelfs maar aan begrafenis te denken. Het boek van Aron Schneier bevat de getuigenis van de Duitse soldaat Hans Rudhof, die in 1942 dode Sovjetverpleegsters zag: “Ze werden neergeschoten en op de weg gegooid. Ze lagen naakt."

Svetlana Aleksievich citeert in haar boek "The War Does Not Have a Woman's Face", de memoires van een van de vrouwelijke soldaten. Volgens haar hielden ze altijd twee kogels voor zichzelf om zichzelf te kunnen doodschieten en niet gevangen te worden. De tweede cartridge is in het geval van een misfire. Dezelfde deelnemer aan de oorlog herinnerde zich wat er met de gevangen negentienjarige verpleegster was gebeurd. Toen ze haar vonden, werd haar borst afgesneden en werden haar ogen uitgestoken: "Ze hebben haar op een paal gezet… Frost, en ze is wit en wit, en haar haar is helemaal grijs." Het overleden meisje had brieven van thuis en een kinderspeelgoed in haar rugzak.

Friedrich Eckeln, een SS-Obergruppenführer die bekend stond om zijn wreedheid, stelde vrouwen gelijk aan commissarissen en joden. Ze moesten allemaal, volgens zijn bevel, partijdig worden ondervraagd en vervolgens worden doodgeschoten.

Vrouwelijke soldaten in de kampen

De vrouwen die erin slaagden niet neergeschoten te worden, werden naar de kampen gestuurd. Daar werden ze geconfronteerd met bijna constant geweld. Bijzonder wreed waren de politieagenten en die mannelijke krijgsgevangenen die ermee instemden om voor de nazi's te werken en naar de kampbewakers gingen. Vrouwen kregen vaak "als beloning" voor hun dienst.

In de kampen waren vaak geen elementaire levensomstandigheden. De gevangenen van het concentratiekamp Ravensbrück probeerden hun bestaan zo gemakkelijk mogelijk te maken: ze waste hun hoofd met de ersatz-koffie die bij het ontbijt werd uitgedeeld, en slijpden stiekem zelf hun kammen.

Volgens het internationaal recht mochten krijgsgevangenen niet betrokken zijn bij het werk in militaire fabrieken. Maar dat gold niet voor vrouwen. In 1943 probeerde Elizaveta Klemm, namens een groep gevangenen, te protesteren tegen het besluit van de Duitsers om Sovjetvrouwen naar de fabriek te sturen. Als reactie daarop sloegen de autoriteiten eerst iedereen in elkaar en dreven ze vervolgens naar een krappe kamer waar het zelfs onmogelijk was om je te verplaatsen.

In Ravensbrück naaiden vrouwelijke krijgsgevangenen uniformen voor de Duitse troepen, werkten ze in de ziekenboeg. In april 1943 vond daar ook de beroemde "protestmars" plaats: de kampautoriteiten wilden de recalcitrante die naar de Conventie van Genève verwees, straffen en eisten dat ze als gevangengenomen soldaten zouden worden behandeld. De vrouwen moesten door het kampterrein marcheren. En ze marcheerden. Maar niet gedoemd, maar een stap najagen, zoals in een parade, in een slanke colonne, met het lied "Sacred War". Het effect van de straf bleek het tegenovergestelde te zijn: ze wilden vrouwen vernederen, maar kregen in plaats daarvan bewijzen van onverzettelijkheid en standvastigheid.

In 1942 werd een verpleegster, Elena Zaitseva, gevangengenomen in de buurt van Charkov. Ze was zwanger, maar verborg het voor de Duitsers. Ze werd geselecteerd om te werken in een militaire fabriek in de stad Neusen. De werkdag duurde 12 uur, we brachten de nacht door in de werkplaats op houten planken. De gevangenen werden gevoed met koolraap en aardappelen. Zaitseva werkte voor de bevalling, nonnen uit een nabijgelegen klooster hielpen hen mee te nemen. De pasgeborene werd aan de nonnen gegeven en de moeder ging weer aan het werk. Na het einde van de oorlog wisten moeder en dochter zich te herenigen. Maar er zijn maar weinig van zulke verhalen met een happy end.

Pas in 1944 werd een speciale circulaire uitgegeven door het hoofd van de veiligheidspolitie en de SD over de behandeling van vrouwelijke krijgsgevangenen. Zij moesten, net als andere Sovjet-gevangenen, worden onderworpen aan een politiecontrole. Als bleek dat een vrouw 'politiek onbetrouwbaar' was, werd haar de krijgsgevangenestatus ontnomen en werd ze overgedragen aan de veiligheidspolitie. De rest werd naar concentratiekampen gestuurd. In feite was dit het eerste document waarin vrouwen in het Sovjetleger werden gelijkgesteld met mannelijke krijgsgevangenen.

Na ondervraging werden de "onbetrouwbare" ter executie gestuurd. In 1944 werd een vrouwelijke majoor naar het concentratiekamp Stutthof gebracht. Zelfs in het crematorium bleven ze haar bespotten totdat ze de Duitser in het gezicht spuugde. Daarna werd ze levend in de oven geduwd.

Er zijn gevallen geweest waarin vrouwen uit het kamp werden vrijgelaten en werden overgeplaatst naar de status van burgerarbeiders. Maar het is moeilijk te zeggen welk percentage van degenen die daadwerkelijk zijn vrijgelaten was. Aron Schneer merkt op dat in de kaarten van veel Joodse krijgsgevangenen de vermelding "vrijgegeven en verzonden naar de arbeidsbeurs" eigenlijk iets heel anders betekende. Ze werden formeel vrijgelaten, maar in feite werden ze vanuit Stalag overgebracht naar concentratiekampen, waar ze werden geëxecuteerd.

na gevangenschap

Sommige vrouwen wisten te ontsnappen uit gevangenschap en keerden zelfs terug naar de eenheid. Maar in gevangenschap veranderden ze onomkeerbaar. Valentina Kostromitina, die als medisch instructeur diende, herinnerde zich haar vriend Musa, die in gevangenschap was. Ze "was vreselijk bang om naar de overloop te gaan, omdat ze in gevangenschap zat." Ze slaagde er nooit in om 'de brug op de pier over te steken en op de boot te stappen'. De verhalen van haar vriend maakten zo'n indruk dat Kostromitina nog meer bang was voor gevangenschap dan voor bombardementen.

Een aanzienlijk aantal Sovjet vrouwelijke krijgsgevangenen kon na de kampen geen kinderen krijgen. Vaak werd er mee geëxperimenteerd, onderworpen aan gedwongen sterilisatie.

Degenen die tot het einde van de oorlog leefden, stonden onder druk van hun eigen volk: vrouwen kregen vaak het verwijt dat ze in gevangenschap hadden overleefd. Ze zouden zelfmoord plegen, maar zich niet overgeven. Tegelijkertijd werd er niet eens rekening mee gehouden dat velen op het moment van gevangenschap geen wapens bij zich hadden.

Tijdens de Grote Patriottische Oorlog was een fenomeen als collaboratie ook wijdverbreid. De vraag is wie en waarom ging naar de kant van het fascistische leger?, en vandaag is een onderwerp van studie voor historici.