Hoe de Russen de Bulgaren redden van de Turken bij Plevna, en waarom het niet meteen lukte

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Aan het einde van 1877, na een lange belegering, nam het Russische leger het fort Plevna in. Gedurende de hele periode van hevige veldslagen, herhaalde aanvallen en belegeringscampagnes leden beide partijen verliezen. Maar het eindigde allemaal met het feit dat Osman Pasha, onder druk van de Russen, een mislukte doorbraak bereikte en al snel capituleerde. Plevna, gelegen op een kruispunt, diende als overslagpunt voor het leger naar de regio Constantinopel (Istanbul). Daarom werd de overwinning van de Russische troepen de strategisch bepalende gebeurtenis van de hele Russisch-Turkse oorlog. Succes op het Balkan-schiereiland leidde tot de volledige nederlaag van het Turkse rijk.

Turkse vrijheden

Onvrede met het agressieve Ottomaanse gezag veroorzaakte een golf van protesten in Bulgarije en een aantal Balkanlanden. In de zomer van 1875 overspoelde Bosnië een opstand en in de lente van het volgende jaar brak er een volksopstand uit in Bulgarije. De Turken reageerden genadeloos en vermoordden tienduizenden mensen. Het Russische rijk moest in oorlog raken met Turkije vanwege de mislukte onderhandelingen over een vreedzame regeling van de situatie met de onveiligheid van de christelijke bevolking van het Balkan-schiereiland. De Porta demonstreerde overweldigende macht tegen christenen en negeerde eigenlijk het ultimatum van Alexander II voor een wapenstilstand.

De plannen van het Russische hoofdkwartier omvatten een offensief tegen de Janitsaren vanuit twee richtingen - via de Roemenen naar de Balkan en vanuit de Kaukasus. In juli 1877 stak het eerste deel van de troepen van het Russische rijk de Donau over die Roemenië en Bulgarije scheidde en vestigde zich in de buurt van Plevna. Osman Pasha, die het strategische voordeel van het object realiseert, besluit Plevna te bezetten zonder op de hoofdtroepen te wachten. Bovendien hadden de Russen alle gelegenheid om het eerst te doen, maar vertraging en nalatigheid speelden de Turken in de kaart. Omdat ze geen militaire inlichtingen tot hun beschikking hadden, misten de Russen de Turkse mars naar de stad. Dus het fort van Plevna werd zonder slag of stoot bezet. De Ottomanen richtten snel een verdedigingswerk op, waardoor Plevna een grondig versterkt gebied werd.

De aanvallen van Skobelev en de mislukkingen van de Russen

De eerste serieuze slag om Plevna vond plaats op 18 juli, maar de aanval van de Russische troepen werd overstemd. In augustus had het Russische leger duizenden soldaten verloren. Terwijl generaal Skobelev aan het herstellen was en een nieuwe operatie plantte, bouwden de Ottomanen een garnizoen en bouwden een extra rij technische constructies. Het enige wat nog restte was de stad stormenderhand in te nemen. Het 80.000 man sterke Russische leger werd vergezeld door 32.000 Roemenen en Bulgaarse milities. Een nieuwe aanval liet niet lang op zich wachten. Het detachement van Skobelev slaagde erin door de Turkse verdediging te breken en Plevna te naderen. Maar het opperbevel gaf geen groen licht om de troepen te hergroeperen om Skobelev met reserves te ondersteunen. En de laatsten, onder tastbare tegenaanvallen van superieure vijandelijke troepen, trokken zich terug naar hun oorspronkelijke posities. Ofwel het gebrek aan inlichtingeninformatie verhinderde, of er waren commandofouten, maar de doorbraak van Skobelevsky kon niet worden gebruikt.

Op het hoofdkantoor begrepen ze: het was nodig om de strategie te wijzigen. De militaire raad op 13 september stond onder leiding van Alexander II zelf, die vanwege een moeilijke situatie ter plaatse kwam. Minister van Oorlog Milyutin stelde voor om een frontale aanval te staken ten gunste van een belegering. Bij gebrek aan bereden artillerie van groot kaliber was het een illusie om een grondige vernietiging van de vestingwerken van het Ottomaanse leger te verwachten. En open aanvallen hebben de Russische gelederen alleen maar uitgedund. Het enige dat restte was het inzetten van de blokkade, waar Alexander II het volledig mee eens was. Nadat ze hun posities hadden veiliggesteld, begonnen ze te wachten op versterkingen uit Rusland en plannen ze een competente belegering. De ingenieur-generaal Totleben, die ter plaatse kwam, die beroemd was geworden tijdens de verdediging van Sebastopol, concludeerde dat het Turkse garnizoen een langdurige blokkade niet zou weerstaan.

Russische leger overwinning

Na de komst van stevige versterkingen en de versterking van de Roemeense vleugel werd de verovering van Plevna onvermijdelijk. Voor een absoluut beleg van het fort was het nodig om het naburige Lovcha in te nemen. Via dit kanaal kregen de Turken versterkingen met proviand. De stad werd grotendeels bestuurd door hulpdetachementen van bashi-bazouks. Deze vertegenwoordigers van het irreguliere leger slaagden er gemakkelijk in met straftaken jegens de burgerbevolking, maar het vooruitzicht van ontmoeting met het Russische leger inspireerde hen niet. Met de eerste aanval verlieten de Bashibuzuki Lovcha.

Nu bevonden de Turken in Plevna zich in de laatste omsingeling. Osman Pasha had geen haast om zich over te geven en bleef het fort versterken. In de versterkte delen van de stad waren tot 50 duizend Ottomaanse soldaten ondergedoken, die werden tegengewerkt door een 120 duizend man sterk vijandelijk leger. Plevna werd bewaterd door Russische artillerie, Turkse voorzieningen moesten lang leven, de janitsaren werden door ziektes neergemaaid.

Osman Pasha besloot door te breken. Na een eenvoudige afleidingsmanoeuvre trokken de belangrijkste Turkse troepen de stad uit en vielen ze de Russische buitenposten aan. De kleine Russische en Siberische regimenten stonden de Turken in de weg. De Ottomanen probeerden eruit te komen met de buit, wat hun manoeuvreerbaarheid beperkte. Er volgde een strijd, waarbij de Turken er in eerste instantie zelfs in slaagden de voorste detachementen terug te dringen. Maar de versterkingen arriveerden op tijd, brachten een krachtige flankstoot toe, waardoor de pasja zich terugtrok. Verder was, zoals verwacht, artillerie aangesloten en gaven de Turken zich na chaotisch werpen over.

Vrolijkheid van Rusland

De Russische keizer Alexander II, die in Tuchenitsa was en nauwelijks hoorde over de val van de Turken in Plevna, arriveerde onmiddellijk bij de troepen met felicitaties. De verbaasde Osman Pasha werd neerbuigend ontvangen door de Russische soeverein in aanwezigheid van de hoogste commandanten. Er werd een korte, delicate toespraak gehouden tot de Turkse maarschalk, waarna de sabel werd teruggegeven. Dit werd gevolgd door de plechtige intocht van de Russen in de veroverde stad, waarvan de algemene positie erbarmelijk bleek te zijn. In ziekenhuizen, moskeeën en allerlei gebouwen lagen zieken, gewonden en lijken. Deze ongelukkigen werden aan hun lot overgelaten en er moesten veel inspanningen worden geleverd om de orde te herstellen en de slachtoffers te helpen.

Op 15 december stond Alexander II zichzelf toe terug te keren naar St. Petersburg, waar hij met ongekend enthousiasme en landelijke jubel werd begroet. Na onderhandelingen met de capitulerende haven werden Montenegro, Servië en Roemenië onafhankelijk en werd Bulgarije een autonoom vorstendom genoemd.

Welnu, na de relatie tussen Rusland en het onafhankelijke Bulgarije was het soms niet gemakkelijk. Er was echter een tijd dat Bulgarije vroeg om lid te worden van de USSR als een autonome Sovjetrepubliek.