Hoe een Russische soldaat 9 jaar ondergronds overleefde en een pakhuis bewaarde: de permanente schildwacht van het fort Osovets

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De verdediging van de vesting Osovets is een trieste bladzijde in de Russische geschiedenis, waar ons land echter trots op kan zijn. Het was hier in 1915 dat de zogenaamde "aanval op de doden" plaatsvond, die de vijanden van het Russische leger in horror stortte, en hier, zoals de legende zegt, even later de schildwacht, die het ondergrondse magazijn bewaakte, werd "vergeten". Ze ontdekten deze persoon naar verluidt pas na vele jaren.

Het Osovets-fort is een oud Russisch fort, gebouwd aan het einde van de 18e eeuw, niet ver van Bialystok, toen behoorden deze gebieden tot Rusland. Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog was het fort een belangrijke verdedigingslinie, dus verdedigden ze het wanhopig. Het belegerde bolwerk weerstond meer dan zes maanden Duitse aanvallen en gaf zich alleen over op bevel van 'van bovenaf', toen het bevel besloot dat het niet opportuun was de verdediging voort te zetten. Het was op dit moment, in augustus 1915, dat de gebeurtenissen plaatsvonden die de basis werden van de verbazingwekkende legende.

De evacuatie van de verdedigers van het fort verliep volgens plan. Het Russische garnizoen haalde alles uit de kast en hielp zelfs bij het organiseren van het vertrek van burgers. De overgebleven vestingwerken en de resterende voorraden werden opgeblazen. Zoals de kranten toen schreven: "Osovets stierf, maar gaf zich niet over!" Nadat de laatste verdediger de verwoeste oude muren had verlaten, was het fort enkele dagen leeg, de Duitsers durfden het nog drie dagen niet binnen te gaan.

Toen de Eerste Wereldoorlog voorbij was, bevond het fort zich op het grondgebied van het onafhankelijke Polen. Vanaf de jaren 1920 begonnen de nieuwe eigenaren het oude bolwerk te herstellen. De Polen herbouwden de kazerne, repareerden de muren en ontmantelden het puin dat was achtergelaten door de explosies - Duits en Russisch, gemaakt vóór de terugtrekking van onze troepen. Volgens de legende stuitten soldaten in 1924 op een goed bewaarde ondergrondse tunnel toen ze een van de forten opruimden.

De soldaten besloten zelf de geopende doorgang te onderzoeken, maar na een flink eind te hebben gelopen, hoorden ze vanuit de duisternis een schreeuw in het Russisch: “Stop! Wie gaat?". Natuurlijk, na zo'n incident kwamen de "onderzoekers" in paniek naar buiten en vertelden hun officier dat er een geest in de tunnel was neergedaald. Natuurlijk gaf hij zijn ondergeschikten een pak slaag voor uitvindingen, maar hij ging desondanks de kerker in. Op dezelfde plaats hoorde hij ook de schreeuw van een Russische schildwacht en hoorde hij het gekletter van een geweerschot. Gelukkig sprak de Poolse officier Russisch, zodat hij de onbekende verdediger van de tunnel kon overtuigen niet te schieten. Op een redelijke vraag, wie is hij en wat doet hij hier, antwoordde de man uit de kerker:

- Ik ben een schildwacht, hier toegewezen om het pakhuis te bewaken.

Toen de verbijsterde officier vroeg of de Russische soldaat wist hoe lang hij hier al zat, antwoordde hij:

- Ja dat weet ik. Ik ben negen jaar geleden aangetreden, in augustus negentienhonderdvijftien.

Bovenal waren de Poolse soldaten getroffen door het feit dat de man, die zo lang ondergronds was opgesloten, zich niet naar zijn redders haastte, maar gewetensvol een bevel uitvoerde dat al lang zinloos was geworden. De Russische schildwacht bleef gehoorzamen aan de militaire voorschriften van een niet-bestaand land en stemde er niet mee in zijn post te verlaten en reageerde op alle overtuigingen dat hij alleen kon worden verwijderd door de scheidende of 'soevereine keizer'.

Zelfs toen de arme kerel werd uitgelegd dat de oorlog al lang geleden was afgelopen en zelfs de 'soevereine keizer' zelf niet meer in leven was, en dit gebied nu bij Polen hoort, wankelde het vertrouwen van de 'permanente schildwacht' niet. Na even nagedacht te hebben en duidelijk te hebben wie nu de baas is in Polen, kondigde de soldaat aan dat de president van dit land hem uit zijn functie kon verwijderen. Verder vertelt de legende dat Józef Pilsudski zelf een telegram naar Osovets stuurde en zo de Russische held bevrijdde van zijn te lange diensttijd.

Toen hij eindelijk aan de oppervlakte kwam, werd de "permanente schildwacht" onmiddellijk blind, omdat zijn ogen niet gewend waren geraakt aan het zonlicht. De Polen, boos dat ze deze problemen niet van tevoren hadden vermoed, beloofden de ondergrondse gevangene behandeling en zorgden voor de eerste noodzakelijke hulp. Het bleek dat de soldaat overgroeid was met haar en erg bleek was, maar hij was niet in lompen gekleed. Hij droeg een behoorlijk fatsoenlijke tuniek en schoon linnen, en zijn wapens en munitie waren in voorbeeldige orde bewaard. De Russische held vertelde in detail hoe hij zich in deze positie bevond en, belangrijker nog, hoe hij al die jaren overleefde.

Het bleek dat de Russische schildwacht in de drukte van de evacuatie eigenlijk gewoon vergeten was. Hij had dienst in een ondergrondse tunnel, waar hij een voedsel- en kledingmagazijn bewaakte, toen hij het gerommel van een explosie hoorde. Ervan overtuigd dat zijn uitweg was afgesneden, realiseerde de soldaat zich dat hij hier lange tijd vastzat, maar wanhoopte niet. Hij verwachtte vroeg of laat herinnerd te worden. Nadat hij zijn nieuwe woning had onderzocht, was de ondergrondse Robinson ervan overtuigd dat alles niet zo erg was: het bewaakte object kon ook een klein detachement soldaten voeden, omdat de voorraden gestoofd vlees, gecondenseerde melk en beschuiten enorm waren. Bovendien sijpelde op sommige plaatsen in de tunnel water door de gewelven, wat voldoende was voor één persoon. En, belangrijker nog, het bleek dat kleine smalle adits zorgden voor ventilatie van het magazijn. Door zo'n opening, door een reeks stenen en aarde, vond zelfs een mager licht van de zon zijn weg naar de gevangene, waardoor hij dag en nacht niet kon verwarren.

Geleidelijk aan slaagde de vergeten verdediger van het fort erin zijn leven te regelen. Er was genoeg eten voor hem, er waren in het pakhuis en dingen als een makhorka en lucifers die nodig waren voor een soldaat, en er werden ook stearinekaarsen gevonden. Om niet op tijd in de war te raken, volgde de soldaat de lichtstraal en maakte een inkeping in de muur toen deze vervaagde. Zondag was het langer, en op zaterdag regelde hij als zichzelf respecterende Rus een "baddag". Toegegeven, er was niet genoeg water uit kleine plassen om volledig te wassen en te wassen, maar de soldaat verwisselde het linnen dat in een week versleten was voor een nieuw, aangezien overhemden, onderbroeken en voetdoeken in het magazijn werden bewaard. Gebruikte kits "Robinson" opgestapeld op één plek in de tunnel in nette stapels, waardoor de weken worden geteld. Tweeënvijftig paar vuil linnen werden toegevoegd in het jaar van gevangenschap.

De teruggetrokken held beleefde ook avonturen. In het vierde jaar moest hij een brand blussen, wat hij zelf per ongeluk toestond. Als gevolg hiervan werd de arme kerel in volledige duisternis achtergelaten, terwijl de voorraad kaarsen opbrandde. Een ander constant probleem waren de ratten. Met deze agressors voerde de schildwacht een systematische strijd, waarbij ze met honderden werden uitgeroeid.

Nadat hij eindelijk naar de mensen was gekomen, wilde de Russische soldaat niet in Polen blijven, hoewel hem werd aangeboden, en keerde terug naar zijn thuisland. Het vernieuwde Rusland had de helden van de Eerste Wereldoorlog echter niet nodig, en toen gingen de sporen van de "permanente schildwacht" verloren. Het is alleen bekend dat hij zijn gezichtsvermogen nooit heeft kunnen herstellen.

Dit verhaal werd algemeen bekend door het essay van de Sovjetschrijver Sergei Smirnov. De auteur zocht in de archieven naar informatie over de helden van het fort van Brest en verschillende mensen vertelden hem over een verbazingwekkend incident tijdens de Eerste Wereldoorlog. Alle ooggetuigen verzekerden dat dit de ware waarheid was, hoewel ze in details verschilden. De schrijver vertelde dit verhaal in zijn eigen woorden, het essay "Permanente schildwacht" werd in 1960 gepubliceerd in het tijdschrift "Ogonyok" en vertaald in verschillende talen. Verrassend genoeg kreeg het artikel veel respons. Er begonnen brieven van over de hele wereld naar de schrijver te komen. Het bleek dat in 1925 het verhaal van een Russische soldaat die negen jaar lang het magazijn bewaakte, in veel Poolse en enkele Sovjet-publicaties werd gepubliceerd. Zelfs enkele van deze aantekeningen werden gevonden, maar helaas vermeldde geen van de krantenmensen zelfs de naam van de schildwacht.

Tegenwoordig lijkt dit verhaal voor velen fantastisch. Honderd jaar lang heeft het geen gedocumenteerd bewijs gevonden, maar er worden veel "witte vlekken" en inconsistenties in gevonden. Het telegram van Piłsudski lijkt bijvoorbeeld een zeer "zwakke schakel", aangezien hij in 1924 slechts voor een tijdje afstand nam van actieve politiek. Bovendien is het twijfelachtig of een persoon in staat is om zijn geest in dergelijke omstandigheden te behouden, hoewel de vermogens van onze psyche precies de vraag zijn waaruit wonderen kunnen worden verwacht.

Tijdens het beleg vond een verschrikkelijke gebeurtenis plaats in het fort van Osovets, bekend als Attack of the "Dead": hoe vergiftigde Russische krijgers de Duitsers terugvechten en het fort behielden