Waarom de samoerai verdween: 12 fascinerende feiten over onverschrokken krijgers

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De samoerai waren enkele van de meest indrukwekkende krijgers die de wereld ooit heeft gekend. Fier loyaal aan hun heren, zouden ze liever zelfmoord plegen dan met oneer geconfronteerd te worden. Deze mensen waren goed opgeleide, door de strijd geharde carrièresoldaten die in een oogwenk klaar waren om tot de dood te vechten. Of in ieder geval tijdens de Sengoku-periode. Tegen het einde van de Edo-periode waren velen van hen minder militaristisch en bureaucratischer geworden. Het verval en de ondergang van de samoerai kwamen langzaam en als gevolg van vele kleine bewegingen die het feodale Japan veranderden in een moderner land.

Geleidelijke modernisering en grote gebeurtenissen zoals de Satsuma-opstand en de oprichting van Meiji Japan luidden uiteindelijk de laatste dagen van de krijgerscultuur in en het einde van de samoerai-manier van leven.

1. Ontevredenheid

In de 19e eeuw werden veel samoerai uit de midden- en lagere klasse steeds ongelukkiger met de structuur van de Japanse samenleving. In die tijd waren de samoerai de heersende klasse in Japan. Het bepalende kenmerk van deze klasse was dat ze beroepssoldaten waren, hoewel ze in hun functies een verscheidenheid aan algemene taken uitvoerden, van bureaucratische tot het oplossen van problemen op de boerderij.

De Tokugawa-clan had de leiding en zij regeerden vanuit Edo (het huidige Tokio) als het Tokugawa-shogunaat. De shogun, die sinds 1603 regeerde, was het hoofd van de Tokugawa-familie, die diende als de hoogste militaire heerser. Edicten werden door de shogun doorgegeven aan lokale daimyo's (hoofden van clans) die als gouverneurs over hun grondgebied regeerden. Individuele samoerai ontving een salaris bepaald door de militaire hiërarchie.

Status werd bepaald door erfelijkheid en rang, en er was een enorm verschil in rijkdom en status tussen de hogere klasse en de lagere klasse samoerai. Samurai uit de middenklasse hadden steeds minder mobiliteit. Hoewel de samoerai van de lagere klasse enige mobiliteit hadden, konden ze die niet van generatie op generatie behouden.

2. De splitsing van Japan

Toen Commodore Matthew Perry in 1853 Edo Bay binnenkwam, markeerde dit het begin van een reeks gebeurtenissen die Japan voor altijd veranderde. Perry, vergezeld van een zwaarbewapende vloot, werd door president Millard Fillmore gestuurd om de handel tussen Japan en de Verenigde Staten te openen.

In Japan groeide een kloof tussen degenen die het isolationisme wilden handhaven en degenen die buitenlanders wilden verwelkomen. Op dat moment was het Tokugawa-shogunaat aan de macht. De keizer bestond nog steeds, maar meestal alleen als boegbeeld.

Shogun Tokugawa Iemochi besloot uiteindelijk de havens te openen, maar keizer Komei maakte bezwaar tegen het verdrag. Het shogunaat negeerde de wensen van de keizer en opende toch de poorten. Toen, in 1863, brak keizer Komei met de traditie om de shogun te gehoorzamen door een bevel uit te vaardigen om 'de barbaren te verdrijven'.

3. De opstand van de Choshu-clan

Het negeren van het verlangen van de keizer naar isolationisme alleen was niet genoeg om het Tokugawa-shogunaat te beëindigen, maar het maakte veel samoerai boos, vooral in de Choshu-clan. De clan bevond zich in het zuidwestelijke deel van Honshu, relatief ver van de macht van de shogun in Edo. In de Choshu-clan ging de macht over op de samoerai, die niet tevreden was met het shogunaat en hem wilden beëindigen. Ze waren tegen buitenlanders en gaven daarom de voorkeur aan de keizer.

Militaire eenheden in de Choshu-clan werden gevormd met als doel buitenlandse indringers te verdrijven. Soldaten werden gerekruteerd uit de buitenwijken van de samoeraiklasse, en dit verzwakte de traditionele samoeraihiërarchie binnen de clan.

De ontevredenheid van de clan bereikte zijn hoogtepunt in 1864. Naast het vechten tegen de buitenlanders in een poging om "de barbaren te verdrijven", kwam Choshu in opstand bij de poorten van Hamaguri.

Samurai van de clan probeerden Kyoto (de residentie van de keizer) te veroveren en de politieke macht van de keizer te herstellen, maar werden afgestoten door de troepen van het shogunaat. Als vergelding voor de aanval probeerde het shogunaat wraak te nemen op de Choshu-clan.

4. Satsuma-clan

De Satsuma-clan sloot uiteindelijk een alliantie met Choshu tegen het shogunaat. Er was inderdaad brede steun voor de keizer, maar in tegenstelling tot Choshu had de Satsuma-clan minder radicale elementen.

Als gevolg hiervan veranderde de loyalistische beweging binnen de Satsuma-clan in een poging om de macht van de keizer met politieke middelen te herstellen. In 1866 kregen loyalistische elementen de controle over de Satsuma-clan en sloten ze zich aan bij Choshu in een alliantie tegen het shogunaat.

In hetzelfde jaar verenigden de twee clans zich om de tweede rit van de shoguns te verslaan om wraak te nemen op Choshu. Dit leidde tot een aanzienlijk verlies van macht voor het shogunaat. Kort na de dood van keizer Komei en Shogun Tokugawa Iemochi werden ze echter vervangen door keizer Meiji en Shogun Tokugawa Yoshinobu.

5. Het einde van het shogunaat

In 1867 nam de Tokugawa-shogun Yoshinobu officieel ontslag, waarmee hij feitelijk afstand deed van de macht van de keizer. Deze actie was onderdeel van een poging om de Tokugawa-clan op een belangrijke positie in de nieuwe regering te houden.

Toen, op 3 januari 1868, vond een staatsgreep plaats in Kyoto, en de keizer werd hersteld als de hoogste macht in Japan als gevolg van een gebeurtenis genaamd de Meiji-restauratie. Tijdens deze overgangsperiode bleef de regering van Meiji samenwerken met de regering van Tokugawa. Dit bracht de hardliners in de Choshu- en Satsuma-clans van streek, die de Meiji-congregatie overhaalden om de titel van de shogun in te trekken en Yoshinobu's land in beslag te nemen.

6. Een nieuw tijdperk

De eed van vijf artikelen was het wettelijke document van de Meiji-restauratie in 1868. Dit korte document markeerde een scherpe wending in de imperiale politiek, en wees vooral op een openheid naar de internationale gemeenschap. Dit is belangrijk, aangezien een van de uitgangspunten van de scheiding tussen de keizer en de shogun het verzet van de keizer tegen buitenlandse invloeden was.

Het document benadrukte ook dat de gewone mensen hun eigen roeping moeten kunnen uitoefenen, zodat er geen ontevredenheid is. Met andere woorden, de muren tussen sociale klassen begonnen langzaam af te brokkelen.

7. Boshin-oorlog

De Boshin-oorlog werd uitgevochten tussen twee samoerai-facties. De voormalige Tokugawa-shogun Yoshinobu was woedend dat hij en zijn clan uit de nieuwe Meiji-regering waren verdreven, en besloot in feite zijn troonsafstand op te geven. Dit leidde tot een confrontatie tussen de keizerlijke Meiji-troepen, waaronder Satsuma en Choshu, en troepen die loyaal waren aan het shogunaat.

De oorlog begon op 3 januari 1868 met een staatsgreep in Kyoto.

Yoshinobu verhuisde naar het zuiden naar Osaka. Toen, op 27 januari, marcheerden de troepen van de shogun naar de keizerlijke alliantie Satsuma-Choshu bij de zuidelijke ingang van Kyoto. De troepen van het shogunaat werden gedeeltelijk getraind door Franse militaire adviseurs en waren drie keer in de minderheid dan de keizerlijke troepen. Desondanks waren de keizerlijke troepen goed uitgerust met moderne wapens, waaronder Armstrongs houwitsers, Minier-geweren en verschillende Gatling-kanonnen.

Na een dag van vruchteloze gevechten kregen de Satsuma-Choshu-troepen de keizerlijke vlag aangeboden, officieel erkend door de keizer door het keizerlijke leger. Dit zorgde ervoor dat andere prominente clans overliepen. De gedemoraliseerde Yoshinobu vluchtte van Osaka naar Edo en de troepen van het shogunaat trokken zich terug.

Toen de keizerlijke troepen de overhand kregen, waren ze in staat Edo in te nemen. Op dat moment werd Yoshinobu onder huisarrest geplaatst. De Noordelijke Alliantie bleef vechten in naam van het shogunaat, maar werd uiteindelijk verslagen in de laatste slag bij Hakodate in Hokkaido.

8. De samoerai de macht ontnemen

Het einde van het shogunaat betekende ook het einde van het feodalisme in Japan en een massale herstructurering van de regering. Tijdens de Meiji-restauratie nam de keizer een aantal westerse concepten over, zoals constitutioneel bestuur. Tegen het einde van de Boshin-oorlog werden er pogingen ondernomen om het kastenstelsel dat sinds de 12e eeuw bestond volledig te elimineren en te vervangen door een gecentraliseerde keizerlijke regering.

Tegen het einde van de Boshin-oorlog bestond de Keizerlijke Raad voornamelijk uit samoerai van de Satsuma- en Choshu-clans, met enkele vertegenwoordigers van andere prominente clans. In 1869 werden de Daimyo's uit de macht gehaald en in 1871 werden de voormalige bezittingen omgezet in prefecturen.

De afschaffing van de holdings was geen geringe zaak, en het plan vereiste de steun van vele prominente samoerai. De verhuizing veroorzaakte echter enige wrijving tussen de nieuwe keizerlijke regering en enkele samoerai. De spanningen namen toe toen de keizer alle klassen gelijk verklaarde (een idee geleend van nieuw aangekomen westerlingen), en de samoeraiklasse werd systematisch beroofd van privileges en status.

9. Nog een bedreiging

De Meiji-regering beëindigde effectief het samoerai-monopolie op militaire dienst. Tot nu toe waren de samoerai-legers direct loyaal aan de lokale Daimyo. Met de afschaffing van de Daimyo en hun territoria was het noodzakelijk om een nationaal keizerlijk leger te vormen. Dit gebeurde in 1872, toen de regering van Meiji de universele dienstplicht invoerde. Elke man, samoerai of niet, moest drie jaar militaire dienst dienen. Dit ondermijnde het doel van de samoeraiklasse. Veel van de samoerai die hebben geholpen het shogunaat omver te werpen en de keizer te herstellen, worden nu bedreigd.

10. Intrekken van zwaarden

Er waren verschillende edicten gericht tegen de samoeraiklasse, maar het edict van Haitorei was bijzonder pijnlijk. Na de goedkeuring in 1876 werd het samoerai verboden om zwaarden te dragen.

Het zwaard was het bepalende symbool van de samoerai. In 1588 adopteerde Shogun Toyotomi Hideyoshi de katana-gari, die iedereen behalve actieve samoerai verbood zwaarden te dragen. In die tijd waren zwaarden onder de kokujins (verwoeste samoerai), ronin (samoerai die hun meester verloren), evenals onder de armen. Het verlies van wapens maakte velen boos, en sommigen van hen gebruikten hun nu illegale zwaarden om een gewapende opstand te veroorzaken.

11. Het laatste gevecht

De Satsuma-clan speelde een belangrijke rol bij het omverwerpen van het shogunaat en het herstellen van de keizerlijke macht, maar de snelle desintegratie van hun manier van leven leek hen van gedachten te doen veranderen over de nieuwe regering. In 1877 waren de samoerai klaar voor de strijd.

Op het eiland Kyushu belegerde een kleine groep samoerai-rebellen onder leiding van Saigo Takamori het kasteel van Kumamoto. Ze werden gedwongen zich terug te trekken toen het keizerlijke leger arriveerde, en na een aantal kleine nederlagen werden ze omsingeld op de berg Enodake. Ze wisten te ontsnappen terug naar hun fort in Kagoshima, maar hun troepen werden teruggebracht van drieduizend naar vierhonderd. Nu worden deze samoerai geconfronteerd met een keizerlijk leger van meer dan dertigduizend mensen.

Nadat ze de Shiroyama-heuvel buiten Kagoshima hadden bezet, bereidden de samoerai zich voor op hun laatste gevecht. Ze werden omsingeld door een keizerlijk leger onder leiding van generaal Yamagata Aritomo, die zijn troepen opdracht gaf loopgraven te graven om te voorkomen dat de rebellen opnieuw zouden vluchten.

Om drie uur 's nachts op 23 september vielen keizerlijke troepen aan met artillerie ondersteund door oorlogsschepen vanuit de nabijgelegen haven. De opstandige samoerai, gewapend met traditionele wapens zoals zwaarden en speren, gingen de strijd aan met de gewapende keizerlijke strijdkrachten. Om zes uur 's ochtends waren er nog maar veertig opstandelingen over. Saigoµ raakte ernstig gewond. Een vriend hielp hem om naar een rustige plek te gaan waar hij seppuku uitvoerde. De overgebleven samoerai lanceerden vervolgens een laatste zelfmoordaanval en werden vernietigd door de Gatling-kanonnen.

12. De laatste samoerai

Het verhaal van Saigo Takamori illustreert de complexe aard van de gebeurtenissen die leidden tot de dood van de samurai. Hij begon zijn carrière als ambassadeur voor de Satsuma-clan, waar hij een aantal jaren in Edo werkte met de shogun. Na een zuivering die de tegenstanders van het beleid van de shogun, waaronder Saigoµ, uitroeide, vluchtte hij uit Edo. Hij werd verbannen naar het eiland Amami Oshima, waar hij drie jaar doorbracht, trouwde en vader werd van twee kinderen. Helaas was zijn vrouw een gewone burger, dus moest zijn familie achterblijven toen Saigoµ werd teruggeroepen om de Satsuma-clan te blijven dienen.

Saigoµ leidde de eerste expeditie van het shogunaat tegen Choshu. Later, toen Satsuma een alliantie aanging met Choshu, speelde hij een rol bij het herstel van de keizer, die hij stevig steunde. Helaas werd zijn beslissing om te proberen de opstand tegen de shogun te stoppen, die hij onvoorzichtig vond, verkeerd geïnterpreteerd en werd hij beschuldigd van verraad. Hij kreeg later gratie en nam deel aan de Meiji-restauratie en werd adviseur van de keizer.

Nadat de nieuwe regering wetten tegen de samoerai begon uit te vaardigen, vond Saigoµ dat de nieuwe regering de principes verraadde waarop ze was gegrondvest. Verwestersing en toegenomen openheid voor buitenlanders stonden in schril contrast met de beweging 'eer de keizer, verdrijf de barbaren' die de revolutie begon.

Terwijl hij meewerkte aan besluiten om de eigendommen af te schaffen en de dienstplicht op te leggen, trok Saigoµ een lijn in de Haïtorei-verordening. Hij leidde de Satsuma-opstand en stierf demonstratief, en werd bekend als de laatste echte samoerai.

En als vervolg op het onderwerp over het land van de rijzende zon, lees ook over: waar staat het Gion-gebied bekend om? en waarom toeristen van over de hele wereld daarheen komen.