Wat verbergen Keltische grafheuvels en andere merkwaardige historische feiten over oude barbaarse krijgers?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Voor het moderne oor wordt het woord "Keltisch" sterk geassocieerd met traditionele kunst, literatuur en muziek in Ierland en Schotland. Maar de oude Kelten waren een wijdverbreide groep stammen afkomstig uit Centraal-Europa. Hun ongelooflijk rijke en ontwikkelde cultuur is eigendom geworden van de wereldgeschiedenis dankzij het onderzoek van hun graven, artefacten gevonden door archeologen en de studie van hun taal. Sommige feiten over de rijke en complexe Keltische beschaving zijn algemeen bekend, andere zijn vrij recent bekend geworden bij wetenschappers.

1. De Kelten waren de grootste etnische groep in het oude Europa

De oude Keltische beschaving strekte zich ooit uit tot ver buiten de Britse eilanden. Ze bezetten gebieden die zich uitstrekten van Spanje tot de Zwarte Zee. Geografisch gezien waren de Kelten de grootste etnische groep mensen in het oude Europa.

De moeilijkheid bij het bestuderen van de Keltische geschiedenis is dat geen van deze oude volkeren die in West- of Centraal-Europa woonden zichzelf Kelten noemde. Deze naam komt eigenlijk van de Grieken. In 540 voor Christus ontmoetten ze voor het eerst een bepaald "barbaars" volk, dat ze de Celta noemden. Het gebeurde aan de zuidkust van Frankrijk. De oude Kelten waren nooit een enkel koninkrijk of rijk, maar waren een verzameling van honderden stammen met een gemeenschappelijke cultuur en taal.

2. De Kelten zijn vaak beschreven als barbaarse krijgers

Helaas hebben de Kelten zelf geen schriftelijk bewijs achtergelaten. Wetenschappers moeten vertrouwen op de vooropgezette verhalen van hun vijanden over hen. De volkeren die de Kelten in veldslagen tegenkwamen, waren eerst de Grieken, daarna de Romeinen. Historici weten niet waarom de Grieken ze Kelt noemden, maar deze naam bleef hangen. In Griekenland stonden deze mensen bekend als eeuwig dronken en ongebreidelde wilden. Keltische krijgers vochten vaak naakt en werden in de hele Middellandse Zee gewaardeerd als huurlingen.

De Romeinen noemden de Kelten Gallië of Gallië en kwamen vaak met hen in botsing. Keltische stammen deden regelmatig invallen op Romeinse buitenposten in Noord-Italië. In 387 v. Chr. versterkte een onverschrokken Keltische krijgsheer genaamd Brenn de barbaarse reputatie van de Kelten. Hij vernietigde en plunderde Rome met beestachtige wreedheid en verraadde het grootste deel van de Romeinse senaat aan het zwaard.

Pas eeuwen later veroverde het Romeinse Rijk verschillende Keltische stammen op het Iberisch schiereiland (Portugal en Spanje). De Romeinen noemden hen Gallezi. Toen begon Julius Caesar de Gallische oorlogen te voeren om uiteindelijk de Kelten en andere kleine koninkrijken in Gallië (modern Frankrijk) te verslaan. Caesar schreef over de verovering van Gallië met een mengeling van afschuw en respect voor zijn Keltische vijanden.

Caesar beschouwde Rome als een hoogst beschaafde staat en de Kelten als vuile barbaren. De ongewassen wilden moeten worden overwonnen. De felle confrontatie eindigde met de overwinning van het Romeinse Rijk.

3. Oude Keltische grafheuvels onthullen de ongelooflijk complexe structuur van hun samenleving

Ondanks de harde mening over hen, waren de Kelten in hun ontwikkeling verre van wilden. Dit wordt bewezen door hun ongelooflijk ingewikkelde metaalwerk en sieraden, opgegraven in oude Keltische forten en grafheuvels in heel Europa. Een dergelijke grafheuvel in de buurt van Hochdorf, Duitsland, bevatte de overblijfselen van een Keltisch stamhoofd en vele artefacten die wezen op een complexe en meerlagige Keltische samenleving.

De heuvel van de leider van Hochdorf dateert uit 530 voor Christus, die archeologen de late Hallstatt-periode noemen, toen de Keltische cultuur geconcentreerd was in Midden-Europa. Het opperhoofd lag op een lange bronzen kar op wielen en was gekleed in gouden sieraden, waaronder de traditionele Keltische band om zijn nek, een torq genaamd. Het was omgeven door sierlijke drinkhoorns en een grote bronzen ketel die nog steeds de overblijfselen van traditionele mede bevatte.

Wetenschappers zeggen dat op de plaats van de latere Keltische heuvels de kar op wielen werd vervangen door tweewielige strijdwagens. Nu brachten ze de hooggewaardeerde doden naar het hiernamaals. Drinkbekers en drinkhoorns wijzen op de cruciale rol van het feest als sociaal-politiek instrument voor de Kelten. Wat de Grieken en Romeinen 'overmatig drinken' noemden, was in feite een manier voor de Keltische elite om de banden met hun bondgenoten te versterken.

De Kelten geloofden in een hiernamaals. Ze namen alcoholische dranken en drinkbussen mee om bij aankomst in een andere wereld een waar feestmaal te organiseren. Vrijgevigheid onder de Kelten is altijd een teken van een goede leider geweest.

4. De Kelten waren mogelijk een van de eerste Europeanen die een broek droeg

De oude Kelten waren beroemd om hun kleurrijke wollen stoffen, de voorlopers van de beroemde Schotse tartan. Hoewel er nog maar een paar verleidelijke restjes van deze stoffen eeuwenlang bewaard zijn gebleven, geloven historici dat de Kelten een van de eerste Europeanen waren die een broek droegen. Ze hadden echter geen knopen, dus maakten ze hun kleding vast met sluitingen die fibulae werden genoemd.

5. Druïden brachten verhalen en wetten over via mondelinge overlevering

De oude Kelten waren niet analfabeet. Maar ze wilden hun heilige verhalen en wetten liever niet opschrijven, maar van mond tot mond doorgeven. Het is bekend dat de Keltische religie bijvoorbeeld dieren- en mensenoffers eiste aan het pantheon van goden. Deze esoterische kennis viel onder de jurisdictie van de Keltische priesters, de druïden. Het werd mondeling doorgegeven van generatie op generatie.

Druïden werden zeer gerespecteerd en gerespecteerd in de Keltische samenleving en behoorden tot de weinigen die veilig tussen de strijdende stammen konden reizen. Andere "opgeleide" klassen in de Keltische samenleving waren onder meer: afstammelingen, legalisten en barden. De eersten waren verantwoordelijk voor de genealogie van de stam, de laatstgenoemden memoriseerden de wetten, en de derde waren tegelijkertijd zowel verhalenvertellers als volkshistorici.

Ondanks het feit dat de Keltische stammen nooit politiek verenigd waren onder één koninkrijk, hielpen hun mondelinge tradities om culturele eenheid over uitgestrekte gebieden te creëren en te behouden. Dit verklaart waarom de Kelten het gemakkelijkst te herkennen zijn aan hun gemeenschappelijke taal. Keltische talen worden nog steeds gesproken in delen van Groot-Brittannië en Frankrijk, waaronder Welsh, Iers, Schots-Gaelisch, Cornish en Bretons.

Omdat alle Keltische doctrines mondeling werden overgedragen, hielp het de taaluniformiteit te behouden, zeggen de onderzoekers. Druïden en barden spraken de puurste versie van de taal. Ze droegen het over stamgrenzen heen, dus het splitste zich niet in veel verschillende dialecten.

6. De Keltische koningin Boudicca begon een bloedige opstand tegen de Romeinen

De Romeinen veroverden Groot-Brittannië in 43 voor Christus. In de tijd van keizer Claudius werden de Kelten geleidelijk volledig onderworpen en geromaniseerd. Dat was natuurlijk helemaal niet zo gemakkelijk. Zulke felle en dappere krijgers geven zich niet zonder slag of stoot over. Het was heet en bloederig. Volgens Romeinse bronnen leidde de legendarische Keltische koningin Boudicca in 61 na Christus een krachtige opstand tegen de Romeinen. Haar troepen veroverden en vernietigden de Romeinse citadel van Londinium en vermoordden al zijn inwoners.

In de Keltische cultuur konden vrouwen de hoogste positie in de sociale hiërarchie innemen. Ze kunnen zowel militaire leiders als druïden zijn. Verschillende druïden specialiseerden zich in politieke profetieën en speelden een belangrijke rol in de Keltische militaire campagnes. Dit maakte de Keltische samenleving heel anders dan de rest van de wereld. Voor dezelfde Grieken en Romeinen was het heel vreemd.

7. De Kelten werden uiteindelijk verslagen door de Romeinen, Slaven en Hunnen

Nadat de meeste Keltische landen waren veroverd door de Romeinen, werd hun cultuur onderdrukt. De Kelten stonden geleidelijk grondgebied af aan de Germaanse stammen, Slaven en Hunnen. Als gevolg hiervan konden maar heel weinig mensen zichzelf als raszuivere Kelten verklaren. Pas in de 18e eeuw raakten ze geïnteresseerd in deze kwestie. Toen identificeerde de Welshe taalkundige en geleerde Edward Lhaid overeenkomsten tussen talen als Welsh, Iers, Cornish en het nu uitgestorven Gallische. De onderzoeker noemde ze allemaal "Keltisch".

8. Het aannemen van een Keltische identiteit is relatief recent en wordt geassocieerd met verzet tegen de Britse overheersing

De 19e en 20e eeuw zagen een volledige Keltische opleving op de Britse eilanden. Het werd ingegeven door politieke onvrede over de Britse overheersing in landen als Ierland, Schotland en Wales. Muzikanten, artiesten en schrijvers zoals William Butler Yeats hebben de voorchristelijke Keltische identiteit met trots omarmd. Maar aangezien de Kelten meer waren dan een Iers of Schots fenomeen, zijn historici het nog steeds niet eens over de juistheid van moderne claims op Keltisch erfgoed.

Celtic is meer een beschrijvende term of heuristiek. Dit is een verkorte beschrijving voor het beschrijven van de oorsprong van veel plaatsnamen, archeologische vondsten en taalkundig bewijs. Het heeft misschien geen belangrijke feitelijke waarde in termen van identiteit, maar het is nog steeds nuttig als descriptor.

Lees meer over de heroïsche opstand van de Kelten in ons artikel De recent ontdekte schat van koningin Boudicca werpt licht op de meest romantische pagina uit de geschiedenis van de Clt.