Hoe 'de leeftijd van iemand anders werd gegrepen' en waarom er vroeger zoveel oude bedelaars waren?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het geheugen is als volgt gerangschikt: hoe verder het verleden, hoe helderder, vriendelijker en dierbaarder het voor het hart was. Dit werkt niet alleen bij individuen, maar ook bij naties. Iedereen weet bijvoorbeeld zeker dat grootouders vroeger met bijzonder respect werden behandeld. Maar de populaire prent brokkelt af, het is de moeite waard om de klassiekers van literatuur en etnografen te lezen: vroeger was het niet zo eenvoudig met de oude mensen.

Leeftijd is eerbaar zolang je sterk bent

In een patriarchaal Russisch gezin was leeftijd belangrijk. "Je durft het me niet te vertellen, de oude man", was het mogelijk om niet alleen over regelrechte onbeschaamdheid te zeggen: de oudste stelde vast wat er in zijn aanwezigheid kon worden gezegd en wat niet. De slavofielen zongen een beeld waarin een grijsbebaarde oude man die in de loop van zijn leven bijzondere wijsheid heeft verzameld, aan het hoofd van het gezin staat.

In zekere zin was het dat ook. Het hoofd van het gezin was meestal een grootvader of zelfs overgrootvader, wiens grijze baard zijn status bevestigde en benadrukte. De oudste vrouw in het gezin deed ook een beroep op haar leeftijd, controleerde of duwde anderen zelfs rond. Fans van populaire prenten over het gezin, die een schoon en harmonieus boerenleven beschrijven, besteedden speciale aandacht aan de kracht en gezondheid van de oude mensen. Maar zelfs als ze tot honderd jaar zouden leven, zou natuurlijke aftakeling, gebruikelijk voor iedereen, hen vroeg of laat overvallen. Waar waren de blinde ouderlingen, voorovergebogen, met trage benen en slechthorend, die van tijd tot tijd aan het hoofd van het gezin hadden moeten staan?

Het antwoord is gemakkelijk te vinden in de Russische literatuur van de afgelopen eeuwen - en wordt net zo gemakkelijk over het hoofd gezien. Herinner je je bijvoorbeeld het verhaal voor kinderen, waar de oude man achter de kachel werd gehouden en gevoed vanuit het bekken? Volgens het complot schaamden zijn zoon en schoondochter zich toen de kleindochter begon te redeneren dat hij later hetzelfde met zijn ouders zou doen. In feite schaamden maar heel weinig mensen zich. Respect voor ouderen werd heel vaak alleen getoond zolang ze aan de macht waren, het harde werk van het dorp konden doen. Kracht verliezend grootvaders en grootmoeders werden verdreven van de plaats van de belangrijkste in het gezin, niemand vroeg hun mening, en ze waren zelf erg bang om onnodig te lijken en grepen naar elk klein werk. Daar waren goede redenen voor.

Waarom zijn er zoveel zwervers op de wegen?

Op de pagina's van oude boeken passeren oude zwervers en oude bedelaars eindeloos. De eersten gaan van stad naar stad en vooral van klooster naar klooster, terwijl laatstgenoemden slechts in een paar dorpen in een cirkel of slechts in één stad om aalmoezen kunnen vragen. Deze verschijnselen zijn twee kanten van dezelfde medaille. Helaas, in veel dorpen, toen een grootvader of grootmoeder werd erkend als te zwak om nuttig te zijn, begon het overlevingsproces.

In het beste geval kreeg de oude man eten apart, magerder, en zo nu en dan vroegen ze wanneer hij zou sterven in plaats van alles te eten en op te eten. Dergelijke wreedheid kwam niet voort uit natuurlijke corruptie - het leven in de dorpen was een eindeloze strijd om voedsel. Misschien is dit de oorsprong van het bijgeloof dat een persoon die te lang heeft geleefd "de leeftijd van iemand anders grijpt" - dat wil zeggen, de levensjaren van andere mensen wegneemt.

Dit bijgeloof leidde er soms toe dat het ouderen, die hun kracht en gezondheid hadden verloren, werd verboden om het "woon" deel van het huis te betreden, achter de moeder, de vrouwen van het gezin stopten met het wassen van hun kleren, de oude mannen hadden om de nacht door te brengen in de gang of op de bank bij de deur. Vrouwen bevonden zich vaak in een iets betere positie, althans degenen onder hen die in hun jeugd meer doeken wisten te weven voor hun oude dag - alle jonge vrouwen en meisjes waren hiermee bezig. De oude vrouw verkocht geleidelijk de stof, geweven in haar jeugd, en leefde van dit bescheiden geld, terwijl ze voor zichzelf normaal voedsel kocht. Bovendien hebben de oude vrouwen vaak op de een of andere manier zichzelf gewassen - de oude mensen wisten niet hoe ze dit moesten doen en konden zich niet eens voorstellen dat ze het konden doen.

In het ergste geval werden de ouderen letterlijk overleefd en uit hun huizen gezet. Ze konden van klooster naar klooster lopen onder het mom van verzoening van zonden - in veel kloosters waren gratis refter en pensions voor pelgrims, waar het echter onmogelijk was om er lang te blijven. Anderen begonnen gewoon om Christus' wil te vragen, zonder zich te storen aan de schijn van een pelgrimstocht. Zwervers accepteerden onderweg ook aalmoezen. Dus onderweg vonden de oude mensen de dood: door vermoeidheid, ondervoeding, ziekte, slecht weer of wilde dieren.

Zo ging het bijna overal

In voorchristelijke tijden, te oordelen naar flarden informatie in liedjes, sprookjes en andere opgenomen folklore, werden oude mensen die hun kracht hadden verloren volledig vermoord - het priesterschap verbood gerontocide samen met de regerende kindermoord, toen ze een kind van de hand deden in een mager jaar als een extra mond. We hebben het niet alleen over de Oost-Slavische landen, maar ook over Europa: in de Duitse, Franse en Scandinavische folklore vind je allemaal dezelfde motieven en complotten.

In de Duitse landen was het overleven van bejaarden door volwassen kinderen uit hun huizen zo gewoon dat in de achttiende en negentiende eeuw overal speciale overeenkomsten werden gesloten: volgens hen gingen de oude mensen naar een hut niet ver van hun voormalige huis, het verlaten van de boerderij aan een volwassen zoon, en in ruil daarvoor kregen ze een bepaalde hoeveelheid voedsel, tabak en thee. Er werd soms hevig onderhandeld over de contracten, en er zijn ook rechtszaken bekend over het niet nakomen van dergelijke contracten.

In Engelse gezinnen werden bejaarden die niet meer voor het gezin konden werken naar armenhuizen gebracht, naar werkhuizen (als de oude mensen nog op zijn minst heel eenvoudig eentonig werk konden doen). In Scandinavië kon een oudere man, gezond, maar nadat hij zijn kracht had verloren, zelf in de winter het bos in gaan: bevriezen in de sneeuw - de dood is bijna gemakkelijk. Er zijn gevallen waarin zeer oude vrouwen als heksen werden verbrand: je kunt tenslotte maar zo lang leven ten koste van het leven van andere mensen, dat je met hekserij wegneemt.

Vroeger leefden niet alleen ouderen anders. Wat boerenkinderen vroeger wisten: verantwoordelijkheden van volwassenen en niet-kinderarbeid.