Welke geheimen heeft Malbork Castle en waarom wordt het als uniek beschouwd?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het kasteel van de Duitse Orde, Malbork, in het noorden van Polen, is niet alleen qua oppervlakte het grootste ter wereld, maar ook het grootste middeleeuwse bakstenen kasteel! Het is enorm en ongelooflijk indrukwekkend. Al deze baksteengotiek, torens en binnenplaatsen, geheime trappen en kamers met verrassingen! De sfeer van het kasteel herinnert aan de formidabele Germanen die het christendom met vuur en zwaard naar deze heidense landen brachten. Welke geheimen van de kruisvaarders bewaren deze oude muren?

Aan het begin van de 13e eeuw sloot de Poolse prins Konrad Mazowiecki een alliantie met de Duitse Orde. Daarna begonnen er structuren te verschijnen op de Poolse en Pruisische gebieden, die zowel verdedigingsforten als kloosters waren. Harde ridders in witte mantels met zwarte kruisen vergrootten gestaag hun controle over deze gebieden.

In 1274 werd Malbork Castle gebouwd. Toen heette het Marienburg en was het de zetel van de Grootmeester van de Duitse Orde. Het werd gebouwd op de lage oever van de Nogat-rivier, ongeveer 40 mijl van de Baltische Zee. De rivier vormt een natuurlijke grens met de plek waar het kasteel staat. De andere twee kanten zijn omheind door moerassen, waardoor alleen de zuidkant van het kasteel voor verdediging over is. Deze zijde wordt het sterkst versterkt door dubbele sterke muren en torens. Binnen dit hek zijn drie op zichzelf staande verdedigingsstructuren verbonden door een complex netwerk van vestingwerken.

In 1309 werd de hoofdstad van de orde vanuit Venetië hierheen verplaatst. Commandanten uit alle regio's kwamen naar het kasteel en de Grote Raad van de Orde werd gehouden. Het fort begon uit te breiden en te verbeteren, omdat het aantal monniken en ridders voortdurend groeide. Het fort was al veranderd in een van de meest indrukwekkende kasteelcomplexen ter wereld. Gebeurtenissen van primair belang werden door middel van rooksignalen vanuit de klokkentoren naar naburige steden overgebracht.

Het grondgebied van het complex begon te worden verdeeld in het Hoge Kasteel (de oudste gebouwen), het Middelste Kasteel (de luxueuze residentie van de Grootmeester) en het Lagere Kasteel (verschillende bijkeukens). Het kasteelcomplex deed in zijn rijkdom niet onder voor de koninklijke residenties van de vorsten van die tijd. Alle gebouwen waren met elkaar verbonden door een centrale verwarming - een ongekende luxe en zeldzaamheid voor die tijd. Het kasteel bood onderdak aan uitbundige festiviteiten, riddertoernooien en verschillende vormen van amusement voor aristocraten.

Het kasteel werd opgetrokken uit bakstenen, omdat er in het gebied geen kwaliteitsstenen waren om te bouwen. Om het kasteel echter goed te kunnen weerstaan aan de indringers, was een solide basis vereist. Zo werden de eerste meters van alle muren gebouwd van rivierkeien gevuld met kleinere stenen. De stenen zijn hier op de binnenplaats gemaakt van lokale klei. De steen werd spaarzaam gebruikt, alleen voor decoratieve elementen, vooral in de ingangen van de kerk en het hoofdgebouw. Er wordt gezegd dat er tussen de zeven en dertig miljoen stenen werden gebruikt bij de bouw van het kasteel.

De strategische ligging van Malbork Castle aan de rivier gaf de Teutoonse ridders een monopolie op de rivierhandel, waardoor ze rivierrechten konden innen van passerende schepen. Het kasteel was ongeveer 150 jaar eigendom van de ridders, totdat het in 1457 tijdens de Dertienjarige Oorlog werd veroverd door Poolse troepen. Het werd de volgende 300 jaar de koninklijke residentie van de Poolse monarchen.

Bij de eerste deling van Polen in 1772 werd het kasteel erg verwaarloosd en begon het te worden gebruikt als schuilplaats en kazerne voor het Pruisische leger. In 1794 werd een bouwkundig onderzoek van het kasteel uitgevoerd om te beslissen of het kasteel behouden zou blijven of dat het gemakkelijker zou zijn om het te slopen. Schetsen van het kasteel en zijn architectuur, gemaakt tijdens een inspectie door de Pruisische architect David Gilly, werden een paar jaar later gepubliceerd door de zoon van Gilly. Deze prenten verrukten het Pruisische publiek en herontdekten het kasteel en de geschiedenis van de Duitse ridders voor iedereen.

Na de oorlog van de Zesde Coalitie werd het kasteel een symbool van de Pruisische geschiedenis. De regering besloot het te restaureren en het proces ging meer dan honderd jaar in fasen door. Tijdens het naziregime werd het kasteel omgevormd tot een bedevaartsoord. De nazi's gebruikten vaak afbeeldingen van de Duitse ridders in hun propaganda en ideologie, waarbij de acties van de ridders werden afgebeeld als een voorbode van de nazi-verovering van Oost-Europa. Vooral Himmler, die geobsedeerd was door de Duitse Orde en de SS wilde zien als de moderne incarnatie van de oude Orde.

Ironisch genoeg, ondanks deze verwijzingen naar de geschiedenis van de Duitse Orde in nazi-propaganda, werd de Orde zelf door Hitler verboden. Hij geloofde dat de rooms-katholieke militair-religieuze orden door de geschiedenis heen instrumenten van de Heilige Stoel waren en als zodanig een bedreiging vormden voor het naziregime. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd er veel gevochten in het gebied en werd het kasteel zwaar beschadigd door geallieerde beschietingen. Bijna de helft van het kasteel werd verwoest. In de daaropvolgende zeventig jaar keerde het kasteel langzaam terug naar zijn oorspronkelijke vorm. De restauratiewerkzaamheden werden iets meer dan vier jaar geleden voltooid, in 2016. Kasteel Malbork staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO.

Als je geïnteresseerd bent in middeleeuwse gotische architectuur, lees dan ons artikel de vloek van de Franse kathedralen: waarom brandde na de brand in Nogr-Dame de kathedraal van Nantes, waar Blauwbaard berouw had en D'Artagnan vocht.