Welke geheimen worden bewaard door de oudste rotonde in Griekenland met gouden mozaïeken, en waarom wordt het het Kleine Pantheon van Griekenland genoemd

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In het centrum van de op een na grootste Griekse stad Thessaloniki staat een machtige ronde bakstenen structuur met een kegelvormig dak - de oude rotonde van Galeria. Hoewel het uiterlijk ontzagwekkend is, zijn de echte schat de gouden Byzantijnse mozaïeken die erin verborgen zijn. Dit gebouw is getuige geweest van meer dan zeventien eeuwen geschiedenis van de stad en verwelkomde Romeinse en Byzantijnse keizers, orthodoxe patriarchen, Turkse imams en vervolgens weer Grieken. Elk van deze volkeren heeft hun sporen achtergelaten, wat vandaag de dag te zien is in de Rotonde.

1. De Romeinse oorsprong van de Rotunda

De Thessaloniki Rotunda wordt verondersteld te zijn gebouwd aan het begin van de 4e eeuw, waarschijnlijk rond 305-311 na Christus. e., door de Romeinse keizer Guy Galerius Valerius Maximianus. De eerste datum is het jaar waarin Galerius de augustus van de eerste Romeinse tetrarchie werd, en de tweede is de datum van zijn dood. De belangrijkste reden om de Rotonde toe te schrijven aan de Galerius is de nabijheid en verbinding met het paleiscomplex, dat zeker teruggaat tot de tijd van deze keizer. Een andere theorie schrijft het gebouw in kwestie echter toe aan het tijdperk van Constantijn de Grote.

2. De oorspronkelijke functie van het gebouw

Hoewel de chronologie van het gebouw min of meer duidelijk is, gaat zijn oorspronkelijke functie verloren in de mist van de tijd. Gebaseerd op de cilindrische vorm en typologische gelijkenis met laat-antieke mausolea, suggereert één theorie dat dit Galerius' tombe is, maar het feit dat hij werd begraven in Romulian in het moderne Servië spreekt dit tegen. Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat dit het geplande mausoleum van Constantijn de Grote is, gebouwd rond 322-323. N. e., toen de keizer Thessaloniki als zijn nieuwe hoofdstad beschouwde. De meest voorkomende hypothese is echter dat de Rotunda een Romeinse tempel is die is gewijd aan de keizercultus of aan Jupiter en Kabir.

3. Klein Pantheon Galerius

De ronde vorm van de Rotunda doet denken aan het tweehonderd jaar oude oude monument van Rome - het beroemde Pantheon van Hadrianus. Ondanks zijn kleinere formaat is de Rotunda nog steeds bijna vijfentwintig meter in diameter en dertig meter hoog. De overeenkomsten tussen de twee gebouwen zijn tegenwoordig niet zo opvallend als ze hadden moeten zijn in de late oudheid, maar ze waren duidelijk genoeg voor opgeleide Romeinen. Natuurlijk waren de overeenkomsten niet toevallig. In zijn oorspronkelijke uiterlijk deed het gebouw sterk denken aan het Pantheon - een ronde tempel met een monumentale portiek met zuilen en een driehoekige architraaf aan de zuidkant. In tegenstelling tot het Pantheon waren er in de Rotunda echter acht nissen, vijf meter diep, met grote ramen erboven.

Ook in het interieur waren de overeenkomsten te zien. Tussen elk van de diepe nissen waren kleine nissen in de muur, met twee kolommen en een driehoekig of gebogen fronton vergelijkbaar met die in het Pantheon. Waarschijnlijk had elk van hen ooit een marmeren sculptuur. De muren waren bekleed met veelkleurig marmer, zoals in andere openbare Romeinse gebouwen, maar de meest opvallende gelijkenis was te zien in het plafond. In het midden van de koepel bevond zich een groot rond gat - de oculus. Het heeft het tot op de dag van vandaag niet overleefd, maar het bestaan ervan wordt bewezen door de details van de structuur van de koepel en een ronde afvoer in het midden van de vloer, ontworpen om regenwater uit het gat op te vangen. Het bestaan van de oculus geeft aan dat het kegelvormige dak ook een latere toevoeging was, en daarom had de koepel van buitenaf zichtbaar moeten zijn, zoals in het Pantheon.

4. Keizerlijke vroomheid en kerkconversie

Zelfs vandaag de dag discussiëren wetenschappers over de exacte datum van de transformatie van de Rotunda in een kerk. Terwijl sommigen speculeren over de eerste decennia van de 6e eeuw, vond de verschuiving hoogstwaarschijnlijk ergens tussen de 4e en 5e eeuw plaats. De wijdverbreide mening verbindt de transformatie van de Rotunda met Theodosius de Grote, die nauw verbonden was met Thessaloniki en ze vele malen bezocht. Hij woonde daar van januari 379 tot november 380, daarna weer in 387-388, andere, kortere bezoeken niet meegerekend. In 388 vierde Galerius zijn fatsoen, dat wil zeggen tien jaar van zijn regering, en trouwde met prinses Galle in Thessaloniki. Deze keizer was een echte gelovige die het christendom uitriep tot de officiële religie van zijn rijk. Het is inderdaad zeer waarschijnlijk dat het Theodosius I was die de Rotunda in een kerk veranderde, naar alle waarschijnlijkheid om het als een paleiskapel te gebruiken. Om de voormalige Romeinse tempel aan zijn nieuwe functie aan te passen, liet hij uitgebreide verbouwingen en renovaties uitvoeren.

5. Rotunda als paleiskerk

Tijdens de verbouwing van de Rotonde tot een christelijke kerk, werd de oculus gesloten en werd de zuidoostelijke nis vergroot om een enorme liturgieruimte te creëren met een halfronde apsis verlicht door extra ramen. Zeven andere nissen zijn geopend om het te verbinden met de uitgestrekte, acht meter brede, cirkelvormige gang die nu het hoofdgebouw omringt. De hele structuur met deze uitbreiding had een diameter van vierenvijftig meter, hetzelfde als het Pantheon. In dit stadium waren er twee ingangen met vestibules aan de zuidwest- en noordwestzijde. Aan de eerste werd een ronde kapel en een achthoekige uitbreiding toegevoegd.

De laatste diende waarschijnlijk als kamer voor het keizerlijke gevolg of een doopkapel. Bovendien heeft het interieur enkele belangrijke veranderingen ondergaan. De kleine nissen tussen de grote waren gesloten, de blinde arcades aan de voet van de trommel waren open en de ramen in de middelste zone waren vergroot om de afwezigheid van de oculus als lichtbron te compenseren. De datering van deze fase is voornamelijk gebaseerd op bewijs van bakstenen stempels en vroeg-Byzantijnse mozaïeken, waarvan wordt aangenomen dat ze uit de tijd van de sluiting van de koepel stammen.

6. Byzantijnse mozaïeken

De decoratie van de tongewelven van de nissen en de kleinere ramen aan de voet van de koepel is puur decoratief en grotendeels verstoken van een diepere theologische betekenis. Onder de afgebeelde objecten zijn vogels, fruitmanden, vazen met bloemen en andere afbeeldingen die zijn ontleend aan de natuurlijke wereld. Het grootste deel van deze ruimte is echter bedekt met geometrische motieven. Tegenwoordig zijn er slechts drie vroeg-Byzantijnse mozaïeken in tongewelven bewaard gebleven; de rest is door de eeuwen heen tijdens verschillende aardbevingen verslechterd. De decoratie van de kleine ramen lijkt qua motieven erg op elkaar, maar het gebruikte kleurenpalet is anders.

Terwijl felle kleuren zoals goud, zilver, groen, blauw en paars de onderste mozaïeken domineren, hebben de lunetten donkere pastelkleuren zoals groen, groen-geel, citroen en roze op een witmarmeren achtergrond. Dit contrast werd gecreëerd met een specifiek doel: de bovenste mozaïeken hadden constant en direct contact met zonlicht vanwege de nabijheid van de ramen, en daarom moesten de kleuren donkerder zijn, terwijl de onderste mozaïeken slechts een indirecte reflectie hadden.

Het mozaïek van de zuidelijke nis is uniek. De decoratie is een gouden Latijns kruis met licht uitlopende uiteinden. Hij is afgebeeld op een zilvergroene achtergrond, omringd door symmetrisch gerangschikte sterren, vogels met linten om hun nek, bloemen en vruchten. Het kruis werd in deze nis afgebeeld, hoogstwaarschijnlijk omdat het naar de zij-ingang van het paleis en zijn vereerde keizer leidde.

7. Koepelmozaïek: een schat aan vroeg-Byzantijnse kunst

De Byzantijnse mozaïeken in de koepel bestonden uit drie concentrische zones, waarvan alleen de laagste redelijk goed bewaard is gebleven, maar de vaardigheid van hun makers is ongeëvenaard, zelfs in de beroemde mozaïeken van Ravenna. Het is ook het breedste deel en het enige dat al zichtbaar was vóór de conserveringswerken in 1952 en 1953.

De laagste zone van het Byzantijnse mozaïek van de Rotunda staat bekend als de "Fries van de Martelaren". Het hoofdpodium van elk beeld werd geplaatst tegen een uitgebreide gouden architecturale achtergrond, die doet denken aan de achtergrond van Romeinse theaterscènes, scenae frons. Er zijn vier soorten constructies, zo gerangschikt dat het gebouw boven de oostelijke nis bijna dezelfde constructie is als dat boven de zuidelijke nis. Het noordoostelijke paneel komt overeen met het zuidwesten en het noorden met het westen. Bovendien moest het noordwestelijke paneel overeenkomen met het zuidoostelijke paneel, maar het mozaïek boven de apsis werd vernietigd en in plaats daarvan schilderde een Italiaanse kunstenaar genaamd S. Rossi in 1889 een imitatie van het origineel. De mozaïeken zijn in paren symmetrisch gerangschikt langs een as gemarkeerd door een apsis en een noordwestelijke ingang gewijd aan kerkceremonies.

Voor de architecturale achtergrond zijn vijftien (oorspronkelijk twintig) mannelijke figuren geïdentificeerd door inscripties als martelaren. Hun beelden zijn geïdealiseerd. Heiligen die bekend staan als kluizenaars zijn bijvoorbeeld even elegant en waardig als bisschoppen. De heiligen worden op deze manier afgebeeld, met de nadruk op hun spirituele kracht, vrede en schoonheid, omdat ze niet langer bezig zijn met aardse zaken, maar leven in de gouden stad van het hemelse Jeruzalem, en hun lichamen zijn hemels, niet aards. Hun uiterlijk weerspiegelt hun innerlijke schoonheid, waarden en uitmuntendheid in de ogen van vroege christenen.

Helaas is de middelste zone van het koepelvormige mozaïek bijna volledig verloren gegaan, en de enige overgebleven overblijfselen zijn wat kort gras of struikgewas, verschillende paar sandalen en de randen van lange witte lompen. Ze behoorden tot misschien vierentwintig tot zesendertig figuren in beweging, gegroepeerd in drieën. Ze zijn op verschillende manieren geïdentificeerd als profeten, heiligen, of, waarschijnlijker, als de vierentwintig oudsten of engelen die Christus sieren.

Deze prachtige Byzantijnse mozaïeken zijn gemaakt in kleine tesserae, dat wil zeggen glazen of stenen kubussen van verschillende kleuren. Het neemt gemiddeld ongeveer 0,7-0,9 cm2 in beslag en het gehele koepelprogramma beslaat ongeveer 1414 m2. Aangezien één mozaïekkubus ongeveer 1-1,5 g weegt, wordt geschat dat het hele koepelvormige mozaïek ongeveer zeventien ton (!) woog, waarvan ongeveer dertien ton van glas was.

8. Koepelmedaillon

Het laatste deel van de mozaïekversiering, helemaal bovenaan de koepel, is een medaillon dat wordt vastgehouden door vier engelen, en tussen hen bevindt zich een feniks - een oud symbool van de opstanding. Het medaillon is relatief goed bewaard gebleven en bestaat uit: (buiten) een regenboogring, een rijke strook vegetatie met takjes en bladeren van verschillende planten, en een blauwe strook met veertien overgebleven sterren. Binnen deze cirkel stond vroeger een afbeelding van een jonge Christus die een kruis vasthoudt. Slechts een deel van de halo, de vingers van de rechterhand en de bovenkant van het kruis zijn bewaard gebleven.

Gelukkig bevat het ontbrekende stuk een houtskooltekening die ooit de mozaïekwerkers diende. Vandaag kunt u met deze schets het mozaïek opnieuw maken. Het algemene theologische beeld van de vroeg-Byzantijnse koepelmozaïeken is het beeld van de hemel met de gouden stad Hemels Jeruzalem, bekend van de Apocalyps, dan hoger in de hemelse hiërarchie zijn engelen of ouderlingen, en in het midden staat Christus zelf.

9. Schilderij van de apsis

In de Midden-Byzantijnse periode, rond de 9e eeuw, na de beeldenstorm, werd het tafereel van de Hemelvaart geschilderd in het halve huis van de apsis. Het schilderij is verdeeld in twee horizontale zones. Op de top - Christus zit in een gele schijf, ondersteund door twee engelen in lichte kleding. De Maagd Maria staat recht onder Christus met haar handen in gebed opgeheven. Ze wordt omringd door twee engelen en apostelen. Boven hen is er een inscriptie met de tekst van het evangelie. Deze compositie is typerend voor het Byzantijnse Thessaloniki en herhaalt waarschijnlijk dezelfde scène uit de koepel van de Hagia Sophia-kathedraal van Thessaloniki, een plaatselijke kathedraal die niet moet worden verward met de Hagia Sophia-kathedraal van Constantinopel.

10. Bezetting en bevrijding

In 1430 werd Thessaloniki binnengevallen door het Ottomaanse rijk en veel van hun kerken werden omgebouwd tot moskeeën. In 1525 werd dit lot gedeeld door de kathedraal van Hagia Sophia, waardoor de rol van het bisschoppelijk centrum van Rotunda overbleef. Deze situatie duurde slechts tot 1591, toen het in opdracht van sjeik Hortchla Suleiman Efendi Suleiman Efendi als moskee werd overgedragen aan de Orde van moslimderwisjen. Tijdens deze periode werd een dunne minaret gebouwd, de enige die de verovering van de stad door de Grieken in 1912 heeft overleefd en tot op de dag van vandaag op volle hoogte heeft overleefd.

Het is opmerkelijk dat het onderste mozaïek van de koepel met het christelijke thema van het hemelse Jeruzalem tijdens de bouw van de moskee niet door de Turken werd bedekt, in tegenstelling tot het fresco van de apsis. In 1912 werd de Rotonde opnieuw omgebouwd tot een kerk na meer dan driehonderd jaar, maar de oorspronkelijke Byzantijnse naam was al vergeten en de tempel kreeg de naam St. George, die hij nog steeds draagt. In 1952 en 1953, en dan weer in 1978, werden de mozaïeken herbouwd na de sterke aardbeving die Thessaloniki trof. Momenteel is de Rotunda toegankelijk voor bezoekers als UNESCO-erfgoed, maar doet ze ook elke eerste zondag van de maand dienst als orthodoxe kerk.

Voortzetting van het onderwerp, lees ook over wat is er met de Akropolis gebeurd en waarom het op een "mooie" dag een christelijke kerk werd?evenals een moskee.