Geheimen van het "Gentse Altaar" - een schilderij dat wordt beschouwd als het belangrijkste in de geschiedenis van de schilderkunst

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De officiële naam van het altaar - "Aanbidding van het mystieke lam" - is een voorbeeld van de hoogste vaardigheid van de gebroeders Van Eyck. Tegenwoordig wordt het bewaard in de Sint-Baafskathedraal in Gent en is het het meest gestolen kunstwerk. Welke religieuze betekenis is eraan verborgen en wat trekt hatelijke critici en dieven aan?

Het werk van de gebroeders Van Eyck

De broers Hubert en Jan van Eyck creëerden het "Gents Altaarstuk" in de jaren 1420-1432. Dit blijkt uit de inscriptie op de achterkant van twee donorpanelen en pas in 1823 ontdekt ("De kunstenaar Hubert van Eyck begon dit werk. Jan (zijn broer), de tweede in de kunst, voltooide het op verzoek van Jose Veidt in mei 6, 1432").

Aangezien Jan van Eyck wordt beschouwd als de veel bekendere van de twee broers, heeft de verwijzing naar Jan als "de tweede in de kunst" veel controverse veroorzaakt onder sommige kunsthistorici, die het leeuwendeel van Jans werk willen toeschrijven. Het is waarschijnlijk dat deze inscriptie betekent dat Hubert verantwoordelijk was voor de daadwerkelijke constructie van het altaar, dat later door Jan werd geschilderd (de constructie van het veelluik van het altaar vereiste bouwkennis en er waren totaal andere vaardigheden nodig om ze te schilderen). Hubert stierf echter in 1426 en het altaar was voltooid in 1432, dus nam Jan de rest van het werk met de klant over.

Altaar compositie

Het Lam Gods is een complexe meerdelige constructie (veelluik), bestaande uit in totaal 24 panelen, waarvan 8 verplaatsbaar en afsluitbaar. Er zijn in totaal ongeveer 300 figuren door het altaar. Het ziet eruit als een bevroren religieuze uitvoering, en wanneer het wordt geopend, opent het een spirituele gids voor goddelijke openbaring.

Altaarpanelen openen

Het centrale doek is gewijd aan de naam van het altaar en stelt een scène voor van de aanbidding van een lam. Het offer van het lam is een symbool van het doden van Christus ter wille van de menselijke redding, heeft ook Byzantijnse oorsprong. Er is een fontein voor het altaar - een symbool van het christendom. Links van de fontein staat een groep rechtvaardige mannen uit het Oude Testament, rechts de apostelen, achter hen pausen en bisschoppen, monniken en leken.

Het bovenste paneel stelt Christus in heerlijkheid voor (of God de Vader), links van hem is de Moeder van God, rechts van Christus is Johannes de Doper. Dit zijn grote en belangrijke figuren van het altaar, waarvan de combinatie lijkt op het Byzantijnse type beeld (de voorspraak van de Maagd Maria en Johannes de Doper voor de redding van menselijke zielen). Dit wordt gevolgd door beelden van engelen die muziek spelen. De naaktfiguren van Adam en Eva maken de serie compleet. Boven Adam en Eva zijn scènes te zien van Kaïns moord op Abel en het offer van Kaïn en Abel.

Gesloten zicht op het altaar

Het gesloten altaar toont de Annunciatie - een scène waarin de aartsengel Gabriël aan Maria aankondigt dat zij de moeder van Christus zal zijn. De figuren van de engel en Maria staan aan de buitenranden van de panelen. De Heilige Geest (duif) zweeft over Maria. De twee aangrenzende scènes in het midden zijn puur genretaferelen uit het dagelijks leven. Naast de Maagd Maria, in een verzonken nis, hangt een zilveren dienblad, een kleine hangende kan en een linnen handdoek die aan het aanrecht hangt. Deze voorwerpen komen overeen met de iconografie van die periode en duiden de symboliek van de zuiverheid van de Maagd aan. De onderste panelen van het altaar worden voorgesteld door de extreme figuren van schenkers (Jos Veidt en zijn vrouw), gescheiden door beelden van twee heiligen - Johannes de Doper en Johannes de Theoloog. De bovenste rij schilderijen toont figuren van oudtestamentische profeten en heidense profetessen, Eritrese en Cumeaanse sibillen (sibyllen zijn vrouwelijke figuren uit het oude Griekenland en Rome die de komst van Christus voorspelden).

Verlichtingstechniek

Door het relatief grote formaat van de panelen kon Jan van Eyck zijn talent als meester van het licht demonstreren: gericht licht, verzadiging, de zachtste verlichtingsschaal in schaduwgradatie, ruimte bouwen door licht en schaduw, symfonieën van reflectie en breking, levendige oppervlaktestructuren - dit zijn allemaal weerspiegelingen van echt en goddelijk licht., perfecte vermenging van goddelijke verlichting met de geschapen wereld - en dit alles wordt beschreven in verf. Van Eyck schept een wereld binnen het schilderij die even wezenlijk en reëel is als de wereld buiten het schilderij.

Olietechnologie - een innovatie van Jan van Eyck

Jan van Eyck staat niet alleen bekend om het hoogste gedetailleerde vakmanschap, maar ook om zijn innovaties in de schilderkunst. Tempera verven worden gemaakt op basis van poederpigment hulpstoffen. Tempera heeft één nadeel: verven drogen snel uit en het wordt erg moeilijk om aanpassingen aan het canvas te maken en tast de kwaliteit aan. Maar de olietechniek in deze kwestie is handiger: verven worden gemengd met olie, ze kunnen worden verdund met water, oplosmiddel, van kleur veranderen en het beste effect voor de kunstenaar bereiken. Olietechnologie maakt gelaagdheid mogelijk. Het was Jan van Eyck die erin slaagde een ongelooflijke olieverf te creëren, waarmee de auteur een ongekende schoonheid en rijkdom aan details kon bereiken (gezichten worden tot in het kleinste detail geïndividualiseerd, decoraties zijn zo luxueus geschilderd dat zelfs hun schittering en uitstraling worden overgebracht op de kijker wordt het omringende landschap met hoge nauwkeurigheid overgebracht). Na het werk van Jan van Eyck werd de olietechniek verspreid en populair in heel Europa.

Altaar schenkers

De schenkers (klanten) van het altaar waren de welgestelde familie van de koopman Jos Veidt en zijn vrouw Elizaveta Borlut. Ondanks dat Jan van Eyck in dienst was van de hertog van Bourgondië, weerhield dit hem er niet van om onderhandse opdrachten aan te nemen. Een daarvan was de opdracht voor het Lam Gods van Jos Veidt en zijn vrouw. Zoals de meeste beschermheren van de Renaissance, was Jos Veidt een rijke koopman die probeerde te boeten voor de zonde van een overdreven liefde voor geld en een deel ervan uitgaf aan religieuze kunst. Veidt, een invloedrijk burger van Gent, gaf opdracht tot het maken van het altaarstuk van de Sint-Baafskathedraal. Aangezien zijn vrouw ook hun rijke aristocratische familie was, had hij veel geld en spaarde hij duidelijk de kosten niet. Onderscheidende donoren (Jos en zijn vrouw) worden links en onder in gebedshouding getoond, geknield in traditionele donorposities, tegenover elkaar en kijkend naar de middenpanelen. Hoewel de directheid van hun aanwezigheid in de loop van de tijd zal vervagen, blijft hun identiteit als beschermheer van het kunstwerk intact.

Rampen en ontvoeringen

Zes eeuwen lang leed het altaar veel rampen: het brandde bijna uit in een brand, werd gecensureerd, verkocht, vervalst, opgeslagen in ongepaste omstandigheden. Bovendien is het Lam Gods het meest gestolen kunstwerk ter wereld. Hij werd 13 keer ontvoerd! Op de een of andere manier keerde het altaar altijd terug naar zijn geboorteland - naar de Sint-Bovonkathedraal in Gent, waar het tot op de dag van vandaag wordt bewaard. In 1566 probeerden de calvinisten het altaar als katholiek icoon te verbranden, maar de katholieke ridders slaagde erin het meesterwerk te redden door alle panelen te demonteren en te verbergen. In 1781 was keizer Jozef II verontwaardigd over de naakte figuren van Adam en Eva en beval hij hun afbeeldingen naar de bibliotheek van de kathedraal te brengen. Daarna werden ze overgebracht naar het Brussels Museum. In 1794 namen Napoleontische troepen 4 centrale fragmenten mee naar Parijs. Na de val van het Napoleontische regime bracht de nieuwe heerser Lodewijk XVIII ze terug naar Gent, en in 1816 gebeurde er opnieuw een ongeluk: de dominee van de kathedraal maakte gebruik van de afwezigheid van de bisschop, stal twee panelen van het altaar en verkocht ze aan Koning Frederik Willem III van Pruisen. Pas in 1923 werden alle delen van het altaar herenigd en in 1934 vond er een ontvoering plaats: onbekende personen stalen panelen met de rechtvaardige rechters en Johannes de Doper. Het tweede fragment werd teruggebracht naar zijn thuisland en het eerste werd nooit gevonden (in 1945 werd het vervangen door een kopie van het werk van Jef van der Veken). De volgende ontvoering vond plaats tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen het "Gent Altaar " werd gestolen in opdracht van Hermann Göring. In 1943 werd het meesterwerk van Van Eyck gered door de geallieerden en het originele altaarframe van Hubert van Eyck werd vernietigd tijdens de religieuze strijd tegen de katholieke kerk en het pauselijke gezag. Het werk van de gebroeders Van Eyck, met hun virtuoze techniek, het hoogste gedetailleerde vakmanschap, realisme en spirituele inspiratie, volledig weerspiegeld in het "Gentse Altaar", zou de West-Europese schilderkunst radicaal kunnen veranderen en kunstmeesters kunnen inspireren. Sinds 2012 vindt een open restauratie van het "Gents Altaar" plaats, die naar verwachting in 2020 voltooid zal zijn.