Umberto Nobile is een dappere poolreiziger die zelfs door vijanden werd gered

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Op 30 juli is het 40 jaar geleden dat de Italiaanse poolreiziger en uitvinder Umberto Nobile stierf. Deze man leefde een heel lang leven, maar liefst 93 jaar - hoewel hij veel eerder had kunnen sterven, in 1928, tijdens zijn tweede expeditie naar de Noordpool. Maar toen mochten hij en zijn metgezellen niet sterven door talloze redders, waaronder zijn Noorse collega Roald Amundsen, die tegen die tijd zijn vijand was geworden.

Umberto Nobile werd in 1885 geboren in het kleine Italiaanse stadje Lauro in een groot gezin van een gewone werknemer. Hij studeerde af aan de Faculteit Ingenieurswetenschappen van de Universiteit van Napels en begon te werken als elektrotechnisch ingenieur bij de spoorwegen, en in 1911 ging hij naar de luchtvaartschool in Rome. Later werkte hij in een vliegtuigfabriek, waar luchtschepen werden gebouwd, en nam hij deel aan de ontwikkeling van nieuwe ontwerpen voor deze vliegtuigen, en richtte hij vervolgens een privébedrijf op om ze te produceren. Hij was het die een nieuw type luchtschipontwerp ontwikkelde - de zogenaamde halfvaste, die perfecter bleek te zijn dan de eerder bestaande harde en zachte luchtschepen.

Wanneer vrienden vijanden worden…

In 1926 kreeg Umberto de kans om zijn luchtschepen in extreme omstandigheden te testen. De ontdekker van de Zuidpool, Roald Amundsen, nodigde hem uit om in een luchtschip naar de dichterbij gelegen Noordpool te vliegen. Dit zou hen beiden wereldfaam opleveren, dus Nobile dacht niet lang na of hij het ermee eens zou zijn.

Hun gezamenlijke expeditie met Amundsen was succesvol, maar na terugkomst van de pool kregen de belangrijkste deelnemers ruzie. Roald Amundsen geloofde dat de glorie van het bereiken van de pool op een luchtschip hem toebehoorde, aangezien hij het hoofd van de expeditie was, en Umberto Nobile wilde alle lauweren voor zichzelf nemen, aangezien hij het was die het luchtschip op waarmee ze vlogen. Misschien zouden de reizigers na enige tijd zijn afgekoeld en vrede hebben gesloten, maar de situatie werd verergerd door het feit dat Umberto door de Italiaanse fascisten tot nationale held werd uitgeroepen, en Rual meende dat hij ook een van hen was. Als gevolg daarvan spraken de twee buitengewone mensen die vrienden hadden kunnen zijn nooit meer met elkaar. Nobile kon Amundsen niet vergeven voor beschuldigingen van fascisme, en hij geloofde niet dat Umberto niets te maken had met de beweging van Mussolini.

Gesloopt op weg naar huis

In 1928 besloot Nobile de vlucht in een luchtschip naar de Noordpool te herhalen, ook om te bewijzen dat hij het zonder Amundsen aankon. Hij slaagde erin om met het luchtschip Italia naar de paal te vliegen, maar op de terugweg kreeg het luchtschip een ramp te verwerken. Door de scherpe koudegolf bevroor het luchtschip, werd veel zwaarder en raakte het ijs. Vrijwel alle bemanningsleden vielen uit zijn gondel, behalve zes mensen die meevlogen met het luchtschip dat weer hoogte had gewonnen. Hun lichamen zijn nooit gevonden en er wordt aangenomen dat ze zijn verdronken samen met het luchtschip dat in de Noordelijke IJszee is gevallen.

Nobile was een van degenen die uit de gondel viel. In de herfst brak hij zijn been en pols, maar dit weerhield hem er niet van om de expeditie te blijven leiden en de winter te organiseren. Zijn overlevende kameraden verzamelden de dingen en het voedsel dat op het ijs was gemorst en bouwden een schuilplaats uit de sneeuw. Tegen die tijd was het ongeval al bekend in Europa en werden in bijna elk land reddingsexpedities voorbereid. Drie metgezellen van Nobile, ervan overtuigd dat ze niet gevonden zouden worden, gingen te voet naar Svalbard, en een van hen stierf onderweg.

Een vijand die weer een vriend is geworden

Een van de eerste dringende reddingsexpedities werd georganiseerd door Roald Amundsen. Alle conflicten, alle vermoedens en beschuldigingen waren vergeten: reizigers zoals hijzelf zaten in de problemen en hij was verplicht alles te doen wat hij kon om hen te helpen. Maar het weer in het noordpoolgebied was nog steeds erg slecht en het vliegtuig van Amundsen, waarop naast hem ook Franse piloten waren, viel in de Barentszzee. Leden van zijn bemanning werden ook nooit gevonden.

Dit was de enige keer dat Amundsen aan een reis begon die niet goed voorbereid was - hij week alleen af van zijn regel omdat het doel van deze vlucht was om levens te redden. En als deze vlucht hem niet fataal zou zijn geworden, lijdt het geen twijfel dat hij en Nobile zich zouden hebben verzoend en waarschijnlijk meer dan één reis samen zouden hebben gemaakt - zelfs als Umberto en zijn vrienden niet door Roal, maar door iemand anders waren gevonden. Maar het bleek dat deze twee geen tijd hadden om het goed te maken, en Nobile kon alleen worden getroost door het feit dat zijn voormalige vriend en rivaal hem probeerde te redden, ondanks de ruzie.

Er kwam nog steeds hulp

Umberto en zijn metgezellen werden vijf dagen na de dood van Amundsen gevonden door de Zweedse piloot Einar Lundborg, die erin slaagde naast hun tent te landen in een klein tweezitsvliegtuig. Hij nam Nobile mee en bracht hem naar het Italiaanse schip Citta di Milano, van waaruit hij toezicht hield op de redding van de rest van zijn kameraden.

Hij had nog een heel lang leven voor de boeg, vol herinneringen aan de voormalige vijand, die hij zichzelf opofferde in een poging hem te redden.

En in het verlengde van het thema poolonderzoek 19 retrofoto's van Robert Scott's Zuidpoolexpeditie.