Waarom admiraal Nakhimov, met gevaar voor eigen leven, gouden epauletten droeg en waarvoor hij zelfs door vijanden werd gerespecteerd

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In de zomer van 1855 viel de Russische admiraal Nakhimov tijdens de verdediging van Sebastopol tijdens de Krimoorlog. De superieure marines van Engeland, Frankrijk en Turkije met Sardinië blokkeerden de Russische vloot in de baai. Nakhimov verdedigde resoluut de stad en realiseerde zich alle nadelen van zijn eigen positie tegen de achtergrond van de gecombineerde vijandelijke troepen, en de admiraal wist van de bedoelingen van het commando om Sevastopol over te geven. Maar om vele redenen kon ik zo'n beslissing niet verdragen. In de laatste maanden voor zijn dood bleef Nakhimov, de enige officier in het leger, gouden epauletten dragen, die als doelwit voor de vijand dienden. Toen Nakhimov werd begraven, werd er geen enkel schot gelost en werden zelfs op vijandelijke schepen vlaggen gestreken.

Sinop overwinning en de komst van superieure krachten

In de jaren 1850 escaleerde de Oosterse kwestie. In de herfst van 1853 verklaarde de Ottomaanse sultan de oorlog aan het Russische rijk, wat een heroïsch Krim-epos met zich meebracht met een mislukte afloop voor de Russen. Op 18 november vernietigde een ervaren vice-admiraal Nakhimov, die zich vele malen in veldslagen had weten te onderscheiden, de vijandelijke vloot in de Sinop-baai. In die schitterende strijd om het Russische squadron werden meer dan 3000 Turken gedood, werd de Turkse admiraal gevangengenomen. Tegelijkertijd waren de verliezen onder de Russen beperkt tot 37 doden, geen enkel schip werd tot zinken gebracht. De overwinning van Sinop, volgens Nicholas I, die het decreet ondertekende waarbij Nakhimov werd benoemd tot prijs, zal voor altijd in de geschiedenis een legendarische marineprestatie blijven.

Maar deze glorieuze episode leidde ertoe dat de oorlog tegen Rusland al was verklaard door de Ottomaanse bondgenoten - Groot-Brittannië en Frankrijk. Het Westen was bang dat de Russen Catherine's plan zouden uitvoeren om Constantinopel met de zeestraat in te nemen. De overwinning van Rusland opende de breedste geopolitieke vooruitzichten in het Midden-Oosten, de Balkan en de Middellandse Zee. Engeland en Frankrijk hebben zich ertoe verbonden te voorkomen dat Rusland een supermacht wordt en Turkije positioneel van een volledige nederlaag te redden. Een klassieker van het genre, al eeuwenlang beoefend: het beschaafde Europa verzet zich tegen de Russische agressie. In september 1854 landden de geallieerden in Evpatoria en in de buurt van Balaklava, versloegen het leger van Menshikov en belegerden Sebastopol. Zo begon de zware verdediging van de stad, die 339 dagen duurde.

De ziel van de stedelingen en zeilers

Nadat vice-admiraal Kornilov bij het eerste bombardement op Sebastopol was omgekomen, nam Nakhimov de verdediging van de stad over en daarmee de bestuurlijke leiding. Pavel Stepanovich genoot het grootste respect in de kringen van soldaten en matrozen. Vreedzame stedelingen die de admiraal "de weldoener vader" noemden, waren geen uitzondering. Nakhimov verachtte gevaren, dagelijks persoonlijk de verdedigingslinie omzeilend. Met zijn onverschrokken aanwezigheid op de heetste plekken versterkte hij de geest van zowel de zeelieden als de gelederen van de grondtroepen.

Altijd bezorgd om het leven van zijn ondergeschikten, spaarde de admiraal niet alleen zichzelf. In die tijd hield Nakhimovs medewerker en strijdmakker, adjudant-generaal Totleben, toezicht op de technische werkzaamheden in Sebastopol. In zijn memoires schreef hij dat Nakhimov alleen tijdens het hele beleg de glanzende epauletten niet afdeed, die als lokaas dienden voor de vijandelijke schutters die op de commandostaf jagen. Nakhimov deed dit om zijn ondergeschikten een sterke stemming over te brengen.

De onvermijdelijkheid van een stadsval en een niet-willekeurige kogel

Ondanks de bereidheid van de verdedigers van Sebastopol om tot het einde toe stand te houden, werd het voor iedereen duidelijk dat de stad zou worden overgegeven. Nakhimov, die de val van Sebastopol niet zou overleven, leek speciaal op de gevaarlijkste plaatsen te verschijnen. De admiraal werd af en toe ongehaast gezien naar de vijand op de bastiontorens, en hij bewoog zich niet langs loopgraven, maar door gebieden die door en door werden beschoten. Zoals de medewerker van Nakhimov, prins Vasilchikov, zei, trok Pavel Stepanovich, die de laatste van de strijdmakkers van de 'voormalige dapperheid van de vloot' was, opzettelijk de aandacht van Engelse en Franse schutters. Tegelijkertijd ging Nakhimov onvermoeibaar door zonder slaap en rust om zijn last van de opperbevelhebber te dragen.

De tijdgenoten van die gebeurtenissen hoorden persoonlijk van de admiraal dat hij klaar was om te sterven en vroegen om begraven te worden in de buurt van Lazarev, waar op dat moment de dappere Kornilov en Istomin al door de dood waren uitgeslapen. Nakhimov herhaalde meer dan eens dat zelfs wanneer Sebastopol werd overgegeven, hij, met de steun van zijn matrozen, de Malakhov Koergan minstens een maand zou volhouden totdat hij stierf in een eerlijk gevecht.

In de vroege ochtend van 28 juni 1855 vertrok Nakhimov, vergezeld van adjudant Koltovsky, te paard naar het gepelde bastion op de Malakhov Koergan. De admiraal weigerde deel te nemen aan de kerkdienst ter gelegenheid van het eren van de apostelen Petrus en Paulus (de naamdag van de admiraal), en klom naar de top. Hij leende een telescoop van de seingever en richtte zijn blik op de Fransen. Ze begonnen Nakhimov te overtuigen om op zijn minst te bukken, en het is beter om achter de schuilplaatsen te gaan. De admiraal hield stand en was een vast doelwit in zijn zwarte geklede jas met gouden epauletten. De eerste kogel raakte de aarden zak aan de voeten van de admiraal. Maar dit feit gaf Nakhimov geen krimp. De tweede kogel haalde het doel in en de admiraal viel op de grond. Pogingen om Pavel Stepanovich, die in het hoofd werd geslagen, te redden, waren niet succesvol.

Afscheid van de legendarische krijgsheer

Heel Sebastopol ging naar buiten om afscheid te nemen van de admiraal. Op die dag werd er geen enkel salvo van de vijandelijke zijde afgevuurd. De begrafenis van Nakhimov werd in detail beschreven door de Krim-historicus Dyulichev. Van het huis van de admiraal tot de kathedraal van St. Vladimir stonden de verdedigers die de verdediging van de stad voerden in verschillende rijen en namen hun geweren mee om te bewaken. Een ongekende menigte volgde de as van de held. Niemand dacht er zelfs aan om zich te verbergen voor vijandelijk schot of op te passen voor de gebruikelijke beschietingen. En de kanonnen van de Fransen en de Britten, die uit de rapporten van de verkenners wisten wat er in de stad gebeurde, zwegen.

In die tijd wisten ze moed en nobelheid te waarderen, zelfs bij de vijand. Een gespannen stilte werd opgeblazen door een militaire bende, daarachter denderden kanonnen in een afscheidsgroet, en vlaggen werden op schepen gestreken. Niet verbergen voor het uitzicht op de Sebastopol en hoe langzaam de vlaggen op de vijandelijke schepen kropen. En door de telescoop kon men zien hoe de Britse officieren, ineengedoken op het dek, hun petten afzetten.

En er was een zeeman met wie Nakhimov zelf niet terugdeinsde om te dineren. De legendarische boerenkat, die zelfs de edelen wilden ontmoeten.