"Madame Penicilline": hoe een Sovjet vrouwelijke microbioloog cholera overwon en een universeel antibioticum vond

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De naam van de uitstaande wetenschapper-microbioloog Zinaida Ermolyeva vandaag is het over de hele wereld bekend, terwijl het thuis onverdiend wordt vergeten. Ze slaagde erin cholera te stoppen tijdens de Grote Patriottische Oorlog en duizenden levens te redden, en vervolgens - om een huiselijk antibioticum van hoge kwaliteit te maken, dat 1, 4 keer effectiever bleek te zijn dan de Anglo-Amerikaanse, waarvoor ze de bijnaam "Madame Penicilline" in het buitenland.

Verrassend, maar de keuze van haar beroep werd beïnvloed door Pjotr Tsjaikovski. Het verhaal van de dood van haar geliefde componist (hij stierf aan cholera) deed Zinaida Yermolyeva nadenken over het vinden van methoden en middelen om deze vreselijke ziekte tegen te gaan. De strijd tegen cholera is een zaak van haar hele leven geworden. En in deze kwestie heeft ze uitstekend succes geboekt.

Na haar afstuderen aan het Mariinsky Women's Gymnasium in Novocherkassk, ging Ermolyeva naar de medische faculteit van de Don University, waar ze bleef werken bij de afdeling Microbiologie. In 1922 brak een cholera-epidemie uit in Rostov aan de Don en Ermolyeva begon, ondanks het gevaar van infectie, de veroorzakers van deze ziekte te bestuderen. Ze voerde een aantal laboratoriumexperimenten uit, maar proeven op mensen waren noodzakelijk. Om haar hypothese te bevestigen dat sommige cholera-achtige vibrios in de menselijke darmen kunnen veranderen in echte cholera-vibrios en ziektes kunnen veroorzaken, besloot het 24-jarige meisje tot een dodelijk experiment: zelfinfectie. Gelukkig had dit experiment geen tragische gevolgen en overtuigde het Ermolieva van de waarheid van haar veronderstellingen.

Microbioloog Yermolyeva werkte aan een methode om cholera te diagnosticeren en manieren om de ziekte te voorkomen. Zij was het die op het idee kwam om drinkwater te chloreren als desinfectiemiddel, dat vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt. Al in 1925 leidde ze de afdeling microbiële biochemie aan het Biochemisch Instituut in Moskou. Het meisje arriveerde daar met één koffer met 500 culturen van cholera en cholera-achtige vibrios. In Moskou ontmoette ze de bacterioloog Lev Zilber, die haar echtgenoot werd. Samen werkten ze bij het Instituut. Pasteur in Frankrijk en aan het Instituut. Koch in Duitsland.

De strijd om Stalingrad werd niet alleen door het leger, maar ook door wetenschappers uitgevochten. Ermolyeva's wetenschappelijke ontwikkelingen bleken het meest relevant tijdens de Tweede Wereldoorlog: in 1942 probeerden de fascistische indringers de watervoorziening van Stalingrad te infecteren met Vibrio cholerae. Vooraanstaande microbiologen en epidemiologen van het land werden daar dringend naartoe gestuurd. De trein waarin ze bacteriofagen vervoerden - virussen die de cellen van de veroorzaker van cholera infecteren - werd gebombardeerd, de meeste medicijnen werden vernietigd. Daarom moest Yermolyeva de verloren voorbereidingen ter plaatse herstellen, in de kelder van een van de gebouwen. Cholerafaag werd, samen met brood, dagelijks uitgedeeld aan duizenden inwoners van Stalingrad, het water in de bronnen werd gechloreerd, de verpleegsters maakten vaccinaties - als gevolg van al deze maatregelen werd de cholera-epidemie in Stalingrad voorkomen.

Tijdens de oorlog stierven duizenden soldaten niet alleen in veldslagen en epidemieën, maar ook als gevolg van purulent-septische complicaties na wonden. In het Westen werd penicilline al gebruikt om ze te bestrijden, maar een buitenlands medicijn was niet beschikbaar. Toen werd Yermolyeva belast met de ontwikkeling van een huishoudelijk analoog van een universeel antibioticum. Ze loste deze taak op: in 1942 verscheen het eerste Sovjet-antibacteriële medicijn "Krustozin" en het jaar daarop werd het in massaproductie gelanceerd.

Als gevolg van het gebruik van dit medicijn, keerde tot 80% van de gewonde soldaten terug naar hun dienst, het sterftecijfer daalde aanzienlijk. Eind jaren veertig. in het Westen deden ze onderzoek en kwamen tot de conclusie dat binnenlandse penicilline in effectiviteit superieur is aan de Anglo-Amerikaanse. De wetenschappelijke ontwikkelingen van de microbioloog Yermolyeva werden geschreven in buitenlandse publicaties, en toen kreeg ze haar bijnaam "Madame Penicilline".

Ondanks het feit dat Yermolyeva's wetenschappelijke verdiensten duidelijk waren en ze zelf laureaat werd van de Stalin-prijs (die ze besteedde aan het kopen van een vliegtuig voor het leger), ontsnapten haar familieleden niet aan repressie: zowel de eerste als de tweede echtgenoot werden gearresteerd. Volgens de legende, toen een van de generaals haar uit dankbaarheid voor het geredde leven van haar dochter aanbood om een van hen te redden, vroeg ze om haar eerste echtgenoot vrij te laten, omdat "Lev Zilber nodig is voor de wetenschap."

Ermolyeva is de auteur van meer dan 500 wetenschappelijke artikelen, haar bijdrage aan de nationale wetenschap is van onschatbare waarde. Desondanks blijft de naam van de uitstekende microbioloog vandaag onterecht vergeten. En wanneer de helden van de oorlog worden herinnerd, praten ze zelden over wetenschappers, hoewel ze het niet minder verdienen dan het leger.

Zinaida Ermolyeva werd het prototype voor de heldin van Kaverins roman "The Open Book". En op het scherm belichaamde dit beeld Iya Savvina - "staalviolet", waarvan het leven getest is op sterkte.