Tragedie in Minsk: het mysterie van de brand in 1946 waarbij meer dan 200 mensen omkwamen

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Lange tijd werden de materialen van deze zaak geclassificeerd als "geheim", en de details van de brand, waarbij volgens niet-officiële gegevens meer dan 200 mensen stierven, werden nooit openbaar gemaakt. Officiële cijfers spreken van een veel bescheidener dodental: 27 mensen. De brand die op 3 januari 1946 plaatsvond in de Minsk-club van de NKGB werd niet gemeld door de media en zelfs de strafzaak verdween op mysterieuze wijze.

Een mislukt wonder

Zoals u weet, was Minsk een van de steden die het meest door de oorlog werden getroffen, en na de bevrijding van de nazi's telt de bevolking slechts ongeveer 37 duizend mensen. Na het einde van de Grote Patriottische Oorlog kwamen mensen naar Minsk om de stad te herstellen, om de industrie op te bouwen. De omstandigheden waren natuurlijk ongelooflijk moeilijk, mensen moesten in kelders en dug-outs wonen, er was vaak geen water en licht. Maar mensen werkten hard en geloofden dat ze heel snel hun huis zouden herstellen en in staat zouden zijn om naar comfortabele appartementen te verhuizen.

De beslissing om een heldere nieuwjaarsvakantie voor actieve jongeren te houden, werd op republikeins niveau genomen. Uitnodigingen werden gestuurd naar onderwijsinstellingen, waar ze met lof en activisten werden uitgegeven. Natuurlijk waren de kinderen van hoge functionarissen uitgenodigd voor de vakantie, en er waren mensen die een kaartje kregen van een kennis.

Besloten werd om een gemaskerd bal te houden in de NKGB-club, die de oorlog heeft overleefd. In dit gebouw was tijdens de bezettingsjaren de Gestapo gehuisvest, en de vluchtende Duitsers namen hun archief niet eens mee. Juist vanwege de Gestapo-papieren werd de club zeer zorgvuldig bewaakt, maar dit speelde later zijn fatale rol tijdens de brand.

Aanvankelijk zou het nieuwjaarsbal in de nacht van 1 januari 1946 plaatsvinden, maar door een ongeval op het elektriciteitsonderstation werd de vakantie uitgesteld tot 3 januari. 500 mensen kwamen naar het gemaskerd bal van het nieuwe jaar, gekleed in kostuums gemaakt van lakens en gordijnen, met gewatteerde baarden en geïmproviseerde pruiken.

De hal was versierd met watten die sneeuw imiteerden, en in het midden stond een absoluut prachtige grote kerstboom, met prachtig speelgoed en gloeiende slingers. In de volgende kamer werden de gasten begroet door de Kerstman met de Sneeuwmaagd en andere sprookjesfiguren, en de beste artiesten van de Wit-Russische SSR traden op in de grote zaal. Elke genodigde kreeg een geschenk: onder de boom lagen overschoenen en granen, brood en meel, kleding en speelgoed.

De hal bevond zich op de derde verdieping en de trap was gescheiden door een metalen rooster, dat direct na het aankondigen van de vakantie op slot ging. Dit werd gedaan om de mogelijkheid van toegang tot het geheime archief uit te sluiten.

De vakantie voor jongeren bleek eigenlijk magisch te zijn. Jongens en meisjes waren echt in staat om te ontsnappen aan het harde dagelijkse leven, veel indrukken en positieve emoties op te doen. Maar op het moment dat de afscheidstango klonk, gebeurde het meest verschrikkelijke…

Fataal toeval of sabotage

De hele avond gingen de lichten aan de boom aan en uit. Toen de laatste dans werd aangekondigd en de tango klonk, gingen de lichten aan de nieuwjaarsboom weer aan. En toen ging de hele boom echt in vlammen op… Door de veelheid aan gewatteerde versieringen breidde het vuur zich heel snel uit, veel gasten probeerden weg te rennen door de kamer waar de Kerstman eerder was geweest, maar er was een obstakel op de trap in de vorm van een gesloten rooster.

Jongeren begonnen uit het raam te springen, in de hoop te ontsnappen, sommigen van hen braken onmiddellijk. De veiligste route was via de zolder en dan door de regenpijp.

NKVD-officieren waren de eersten die op de plaats van de tragedie arriveerden, toen begonnen brandweerwagens te verschijnen. De eerste had geen water en de trap was kapot en reikte alleen tot de tweede verdieping. En de Chekisten weigerden de tralies op de trap te openen, ze begonnen het archief te redden, en niet de mensen die in het gebouw waren.

Volgens officiële cijfers stierven 27 mensen tijdens de brand, maar de familieleden van degenen die de vurige hel niet overleefden, noemden een veel verschrikkelijker cijfer: minstens 200.

In de ochtend probeerden de lichamen, opgestapeld bij de NKGB-club, de radeloze ouders en familieleden van de baldeelnemers te identificeren aan hun kleding en schoenen. De stoffelijke resten werden haastig begraven in een massagraf op de Militaire Begraafplaats.

Al op 4 januari, tijdens een vergadering van het Centraal Comité van het CPB, werd de brand beschouwd als een noodsituatie met een politiek karakter. De nalatigheid en criminele onzorgvuldigheid van de organisatoren van het evenement werd opgemerkt. Als gevolg hiervan werden verschillende mensen van de stadsleiding berispt, verloor de secretaris van het stadscomité dat verantwoordelijk was voor propaganda zijn positie en kreeg de directeur van de NKGB-club een gevangenisstraf van 6 jaar. De commandant van de club werd ook gearresteerd, maar toen vrijgelaten omdat zijn dochter ook omkwam tijdens de brand.

De militairen, die de opdracht kregen om de deur op de trap naar beneden te bewaken, konden de gewetenswroeging niet verdragen en sommigen pleegden gewoon zelfmoord. Nabestaanden van de slachtoffers kregen een geldelijke vergoeding en de slachtoffers van de brand kregen stof voor het naaien van nieuwe kleding en de benodigde schoenen.

De precieze oorzaken van de brand bleven een mysterie. Er werden versies naar voren gebracht over zowel criminele nalatigheid als opzettelijke brandstichting, met als doel de vernietiging van het beruchte Gestapo-archief. Dit misdrijf zou zijn gepleegd door degenen die actief met de nazi's hebben samengewerkt en niet wilden dat informatie hierover eigendom zou worden van de opsporingsautoriteiten. In het voordeel van brandstichting is het feit dat de commissie die de oorzaken van de tragedie onderzoekt, twee ontstekingsbronnen heeft ontdekt.

Ook de verdwijning van een van de militairen na de tragedie leek vreemd. Leonid Vasilchikov speelde in het orkest van het militaire district en na de brand werden zijn stoffelijke resten niet gevonden. De ware redenen voor wat er is gebeurd, zijn echter niet volledig opgehelderd. En het materiaal van het onderzoek, bewaard in het kantoor van de minister van Staatsveiligheid van de BSSR Lavrenty Tsanava, verdween na zijn arrestatie in 1953 onder onverklaarbare omstandigheden.

Het valt nog te hopen dat onderzoekers op een dag nog steeds in staat zullen zijn om de oorzaken van de brand op 3 januari 1946 in Minsk te achterhalen.

Op 25 maart 2018 vielen volwassenen en kinderen die naar het Zimnyaya Vishnya-winkelcentrum in Kemerovo kwamen in een dodelijke val: door een brand die uitbrak, konden mensen het pand niet verlaten en brandden ze dood. Deze brand is al uitgeroepen tot de grootste in 100 jaar. Op het moment van publicatie zijn volgens het ministerie van Noodsituaties 64 mensen omgekomen en worden er 11. Onder de slachtoffers bevinden zich veel kinderen.