Het echte leven van commissaris Megre: honderden romans, een pijpenverzameling en een familietragedie

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het leven dat Georges Simenon leidde, lijkt veel interessanter en dramatischer dan de biografie van Maigret. Maar het zijn de verhalen over de commissaris van politie die al meer dan negentig jaar de aandacht van de lezers trekken, waardoor ze niet alleen de gepleegde misdaden begrijpen, maar ook door Parijs kunnen lopen, dat niet meer bestaat.

Niet Frans, maar Belgisch

Georges Joseph Christian Simenon werd geboren in Luik, België op 13 februari 1903. Zijn moeder, Henrietta Bruhl, was erg gealarmeerd door zo'n ongelukkige geboortedatum van het eerste kind en deed er alles aan om Georges' officiële verjaardag 12 februari te maken. Moeder had in het algemeen een serieuze invloed op de persoonlijkheid van de toekomstige schrijver. Ze kwam uit een familie van kooplieden, hechtte veel belang aan financieel welzijn en leed onder het feit dat het gezin niet goed leefde. De vader van Georges, Desiree Simenon, vond vreugde in wat was, tevreden met zijn baan als accountant bij een verzekeringsmaatschappij en een gezin met twee zonen - een paar jaar na Georges werd Christian bij de Simenons geboren.

De puberteit van Georges Simenon viel op de Eerste Wereldoorlog, hierdoor en vanwege de ziekte van zijn vader moest hij het prestigieuze jezuïetencollege verlaten, waar zijn moeder nauwelijks voor hem regelde. De belangrijkste bezigheid was geld inzamelen voor het leven. De zestienjarige Simenon kreeg een baan als verslaggever op de redactie van de Gazette de Liege, waar hij in 1919 willekeurig binnenviel. Georges was van kinds af aan dol op literatuur, maar een speciale liefde voor boeken werd hem bijgebracht door vele urenlange gesprekken met buitenlandse studenten, voor wie Madame Simenon in de naoorlogse periode haar huis opende en zoiets als een familiehotel organiseerde. Tegelijkertijd werd Simenons eerste verhaal "The Idea of a Genius" geboren, en na een tijdje - de eerste korte roman "On the Bridge of Shooters".

Na het verlaten van zijn militaire dienst ging de negentienjarige Simenon naar de Franse hoofdstad - daar, in Parijs, verdiende hij geld door een rechtbankkroniek bij te houden, waarvoor hij voortdurend contact hield met de politiebureaus - vandaar het verbazingwekkende realisme van zijn werken, waardoor men vergeet dat commissaris Maigret een fictief personage is.

Tegen die tijd was hij al verloofd met Regina Ranchon, een kunstenaar uit de Boheemse kringen, wiens 'koninklijke' naam Simenon helemaal niet mocht. Hij begon haar "Tizhi" te noemen. In 1923 vond het huwelijk plaats. Uit dit huwelijk, waarover Simenon later nogal hartelijk sprak, werd een zoon, Mark, geboren. Het echtpaar bracht hun tijd door in de beste tradities van de bohemiens van de jaren twintig - op feesten met artiesten, in een café aan de Boulevard Montparnasse, waar Tizhi inspiratie opdeed en met collega's in de winkel sprak, en Simenon schreef alle nieuwe werken.

Van humoristische verhalen tot een reeks romans over de commissaris Maigret

De eerste verhalen werden verkocht in amusementskranten, de werken van de schrijver waren eerder humoristisch proza. Het eerste detectiveverhaal, getiteld Knox the Elusive, werd geschreven in 1924. Simenon creëerde zijn werken in slechts een paar dagen, als hij maanden en zelfs jaren kon besteden aan het nadenken over de plot, dan moest de uitvoering van het plan binnen die korte periode worden gehouden waarin de schrijver in personages reïncarneerde, begon te zien leven door hun ogen. Dit proces maakte het mogelijk om een betrouwbare, sfeervolle tekst te maken, maar het vergde ook een groot deel van de mentale kracht van de auteur en was daarom van korte duur. Simenon besteedde vier tot zes dagen aan het schrijven van een avonturenroman. Grote productiviteit zorgde voor levensonderhoud - in tien jaar tijd creëerde de schrijver meer dan driehonderd werken.

Maar niet alleen literatuur hield Simenon bezig, reizen was zijn echte passie. In de toekomst zal de schrijver de Afrikaanse en Amerikaanse continenten bezoeken, Rusland bezoeken, maar voorlopig reist hij veel in Europa, en voor de vergoedingen die hij voor de boeken ontvangt, koopt hij eerst een boot en vervolgens een zeilschip. Terwijl hij met zijn gezin langs de rivieren van Frankrijk, België en Nederland dwaalt, de open zee in, blijft Simenon nieuwe onderwerpen bedenken voor zijn werken en wijdt hij steevast zijn ochtend- en avonduren aan zijn werk. Tijdens de reis op het zeilschip "Ostgot", werd na een tussenstop in de haven van Delfzijl, commissaris Maigret, de held van de roman "Peters de Letse", uitgevonden. Dit boek is in slechts zes dagen geschreven.

Jules Maigret, wiens beeld Simenon verheerlijkte, was zowel de belichaming van enkele kenmerken van de vader van de schrijver, als een soort portret van hemzelf. Ook Georges deed vanaf zijn jeugd en tot aan zijn dood geen afstand met een pijp, en een van zijn favoriete boekpersonages was de detective Rouletabille uit de werken van Gaston Leroux - in een regenjas en met een korte rokende pijp.

De uitgever Fayard, wiens samenwerking het succes van de reeks romans over de commissaris Maigret bracht, bekritiseerde aanvankelijk de creatie van Simenon: noch de verplichte structuur voor de detective, noch de onmisbare liefdeslijn, noch de speciale persoonlijke charme van de hoofdpersoon - uit de verhalen over de onderzoeken van de Parijse commissaris hadden ze blijkbaar niet veel verwacht. Maar toch werd Maigret ongelooflijk populair - juist vanwege de ongelijkheid van eerder geschreven in dit genre. "Een ander" type criminele roman, waarbij de nadruk niet ligt op het oplossen van het mysterie van de misdaad, maar op de omstandigheden, redenen en vooral - mensen die verband houden met wat er is gebeurd, wiens lot bleek te zijn verbonden in een bizarre wirwar van verhoudingen; het is hun ontrafeling waar de commissaris mee bezig is.

De ongelooflijke populariteit van Maigrets romans speelde hem parten toen de nazi's naar Frankrijk kwamen. Het uitgeven van boeken in Parijs tijdens de bezettingsjaren werd ontwikkeld als nergens anders in Europa, en de werken van Simenon werden gretig gedrukt en zelfs gefilmd door de nazi's. Vervolgens wordt de schrijver beschuldigd van collaboratie - ondanks zijn hulp aan vluchtelingen en partizanen en weigering om met de nazi's samen te werken, en na het einde van de oorlog mocht Simenon vijf jaar lang geen boeken publiceren.

De oorlog werd weerspiegeld in de romans van de Belgische schrijver - "The Ostend Clan", "Mud in the Snow", "Train". Over het algemeen beschouwde hij, ondanks het feit dat Simenon in de wereld vooral bekend staat als de auteur van detectiveverhalen, zelf zijn beste werken als andere - "moeilijke" boeken, psychologische romans.

"Vader" van commissaris Maigret en vader van zijn kinderen Georges Simenon

Maar het was Maigret die voorbestemd was om een 'showcase' van Simenons werk te worden, zoals gebeurde met Sherlock Holmes van Conan Doyle. De Franse commissaris bleek de lezersgids van de Parijse realiteit te zijn, en Maigret zelf, dankzij zijn ongehaaste, emotieloze, vol reflecties en dialogen, krijgt de vooruitgang naar de waarheid de trekken van een rechtvaardige rechter, een verdediger van de zwakken, en soms - een instrument van vergelding. Tijdens het leven van Simenon in de stad Delfzijl, waar de commissaris werd "geboren", werd een monument voor Jules Maigret opgericht en kreeg de schrijver bij de openingsceremonie een geboorteakte van zijn held.

De verhalen over de commissaris hebben uiterlijk het karakter van detectiveverhalen en raken aan de meest urgente onderwerpen van het leven van de samenleving en de diepste lagen van de menselijke psychologie, wat deze boeken aantrekkelijk maakt voor elke generatie lezers. Om nog maar te zwijgen van het feit dat het Parijs van de tijd van Simenon, dat voor altijd in het verleden ligt, tot leven komt dankzij de manier waarop de commissaris deze stad ziet en voelt, dankzij elke stap die hij zet langs de straten en pleinen. Het is geen toeval dat een van de meest populaire excursies in de Franse hoofdstad nu het "Parijs van commissaris Maigret" is. In 1972 stopte Simenon met het schrijven van fictie, zonder zelfs de Oscar-roman af te maken, die toen al was begonnen.

Een van de belangrijkste onderscheidende kenmerken van Simenons schrijverscarrière - zijn vruchtbaarheid - was misschien een natuurlijk gevolg van zijn temperament, dat de implementatie van een oneindig aantal ideeën en investeringen van een constante stroom van energie vereiste. Hetzelfde geldt voor vrouwen - zelfs als het aantal van tienduizend minnaressen wordt overschat omwille van een slogan, toch overtrof Simenons liefde duidelijk het gemiddelde. Hoewel hij nog steeds getrouwd was met Tizhi, raakte hij betrokken bij zijn secretaresse Denise Wime, met wie hij later trouwde. Naast officiële echtgenotes had de schrijver veel korte-termijnromans en slechts één nacht connecties - hij vermeldt dit zelf in zijn autobiografie.

In het tweede huwelijk werden twee zonen en een dochter, Marie-Joe, geboren, maar ook deze verbintenis viel uit elkaar. Denise raakte verslaafd aan alcohol en kreeg de diagnose een psychische stoornis. In 1978 publiceerde ze een boek over haar relatie met haar ex-man, overdreven openhartig, vol beschuldigingen en harde kritiek. De 25-jarige Marie-Joe, die heel veel van haar vader hield, pleegde zelfmoord twee maanden nadat het boek werd gepubliceerd. Door haar eigen wil werd het lichaam gecremeerd; tijdens de crematie was er een ring aan haar vinger, die Simenon aan haar dochter gaf toen ze acht jaar oud was. De as werd uitgestrooid in de tuin van het huis waar haar vader woonde.

Na de dood van zijn dochter gaf Simenon tien jaar lang kracht aan zijn memoires - in deze periode werden eenentwintig delen van de memoires van de schrijver gepubliceerd. Een deel van deze erfenis - "Herinneringen aan de Intieme" - is gericht aan de overleden dochter, tegen wie Simenon sprak alsof hij nog leefde, en vertelde over wat hij had meegemaakt. De laatste jaren van zijn leven bracht de schrijver naast Teresa door, een vrouw die hem, naar zijn eigen autobiografische bekentenis, gelukkig maakte. Georges Simenon stierf in Lausanne op 86-jarige leeftijd.

Nog een legendarische, maar nu al echte strijder tegen de Franse misdaad - Vidocq, een dubbelzinnige figuur, half schurk, half held en onder meer schrijver.