Prinses Daria Lieven is een Russische spionne die de meest invloedrijke Europese politici heeft verleid

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Tijdgenoten noemden de prinses Daria Lieven "Een diplomatieke waarzegger." Ze maakte de meest invloedrijke politici in Europa gek en gebruikte ze vakkundig in het belang van het Russische rijk. Velen vonden de prinses lelijk, maar vonden het een eer om in haar seculiere salon te worden ontvangen. Ongelooflijk charisma, natuurlijke charme en kille berekening zorgden ervoor dat Daria Lieven de geschiedenis in ging als geheim agent, "de eerste Russische vrouwelijke diplomaat".

Prinses Daria Khristoforovna Lieven (geboren Dorothea von Benckendorff) was de dochter van de militaire gouverneur van Riga en de zus van het hoofd van de Russische gendarmerie Alexander Benckendorff. Op 12-jarige leeftijd bleef de prinses zonder moeder achter, dus keizerin Maria Feodorovna, die dicht bij hun moeder stond, nam haar en haar zus onder haar hoede. Daria Khristoforovna ontving de beste opleiding volgens de normen van die tijd: ze studeerde af aan het Smolny-instituut, kende vier talen, danste prachtig en begreep muziek.

Toen de prinses opgroeide, vond de keizerin een geschikte match voor haar. Haar man was de minister van Oorlog en een veelbelovend diplomaat Christopher Andreyevich Lieven. Toen in 1809 zijn vrouw naar Berlijn werd gestuurd, volgde prinses Lieven hem.

In Pruisen verveelde Daria Khristoforovna zich eerlijk gezegd. In een van haar brieven schreef ze: "Het is wreed om nog een aantal jaren als een dwaas te lijken." Toen haar man drie jaar later naar Londen werd gestuurd, was Lieven heel blij. In navolging van de mode van die tijd opende ze een seculiere salon in de hoofdstad. Al snel kwam alle "room" van de samenleving daar binnen. Door gasten te entertainen en een praatje te houden, haalde de prinses nuttige informatie voor zichzelf op. Zoals memoirist Philip Vigel zich herinnerde, was Daria Khristoforovna veel slimmer dan haar man. Zij was het die de verzendingen aan haar man opstelde die hij naar Rusland stuurde. Na verloop van tijd werd de prinses veel invloedrijker dan graaf Lieven in de politieke arena.

In 1815 sloot Alexander I een alliantie met Pruisen en Oostenrijk. De keizer hoopte dat na de Napoleontische oorlogen Rusland een leidende rol zou spelen in de Europese arena, maar Clemens von Metternich (de Oostenrijkse kanselier) had daar zo zijn eigen plannen mee. Ze probeerden meer dan eens politici om te kopen, maar tevergeefs. Toen, tijdens het congres van Wenen, leerde de kanselier Daria Lieven kennen als "bij toeval". De socialite kreeg een taak: het vertrouwen van Metternich winnen.

Aanvankelijk toonde de kanselier geen interesse in Daria Khristoforovna, maar de prinses gebruikte al haar vrouwelijke charme en Metternich kon het niet laten. Alleen met elkaar slaagden ze erin om voor een zeer korte tijd te blijven. Het was een langeafstandsrelatie. Hun liefdescorrespondentie duurde 10 jaar. Naast romantische bekentenissen bevatten de berichten informatie over de politieke opvattingen van de kanselier over de situatie in Europa. De prinses gaf kopieën van de brieven aan de Russische keizer. De prinses schreef de belangrijkste berichten aan Rusland in sympathieke (onzichtbare) inkt.

Het blijft tot het einde onduidelijk of Daria Lieven gevoelens had voor de kanselier, maar hun breuk kwam precies op het moment dat de betrekkingen tussen Rusland en Oostenrijk-Hongarije begonnen te verslechteren. De formele reden voor de beëindiging van de correspondentie was het nieuwe huwelijk van Clemens von Metternich. Prinses Lieven was naar verluidt woedend en eiste dat de kanselier de 279 brieven die ze hem had geschreven zou teruggeven.

Toen Rusland toenadering begon te zoeken tot Engeland, werd Daria Khristoforovna naar Petersburg geroepen voor een geheim gesprek met de keizer. Nu moest de vrouw spioneren voor het welzijn van het vaderland in Londen, want ze was goed bekend in de Engelse seculiere samenleving. Bovendien was koning George IV de peetvader van Darya's zoon Georgy Lieven. Maar de vrouw zelf was veel meer geïnteresseerd in George Canning, de minister van Buitenlandse Zaken, de toekomstige premier. De berekenende prinses werd zijn minnares.

De sluwe vrouw had een grote invloed op Canning, wat natuurlijk een positief effect had op de geallieerde relaties tussen het Russische rijk en Engeland. Helaas stierf de premier plotseling in 1827. Een paar jaar later werd de prinses gedwongen de Engelse hoofdstad te verlaten om onopgemerkt te blijven, en keizer Nicolaas I benoemde haar man tot mentor van zijn zoon. Als aandenken schonk de seculiere samenleving Lieven een armband bezet met juwelen, "als teken van spijt over haar vertrek en ter nagedachtenis aan de vele jaren in Engeland."

Ondanks al haar 45 jaar ervaring in spionage maakte de prinses geen enkele fout, de Russische regering luisterde altijd naar haar mening en waardeerde de ontvangen informatie. Met de nadering van de Krimoorlog stuurde Daria Lieven voortdurend berichten naar de hoofdstad met waarschuwingen voor het dreigende gevaar. Maar Nicholas I negeerde deze berichten, in tegenstelling tot zijn voorganger, en beschouwde ze als vrouwelijke roddels. Als gevolg hiervan werd de Krimoorlog een "onverwachte" klap voor Rusland en eindigde in een schandelijke nederlaag. Tot de allerlaatste dagen bleef prinses Daria Khristoforovna Lieven trouw aan haar vaderland.

Gedurende al die tijd schreef de prinses veel brieven, waarin liefdesrelaties, intriges en het lot van Europese landen nauw met elkaar verweven waren. Ze ontwikkelde al vroeg zichtproblemen. Op aanbeveling van artsen vond de vrouw een interessante uitweg uit de situatie - om op groen papier te schrijven. Dergelijke berichten werden haar "handelsmerk" en werden zelfs korte tijd in de mode.

Nog Prinses Bagration werd een geheim agent van Rusland genoemd. Ze hield ervan om jurken van doorschijnende Indiase mousseline te dragen, waarvoor fans de schoonheid "Naked Angel" noemden.