Een miljoen voor wezen, de rijkste tuinen en ongekende excentriciteit: Maecenas Demidov

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Een van de rijkste Moskovieten van de 18e eeuw, een gulle filantroop, oprichter van Neskuchny Garden en de eerste handelsschool in Europa, sponsor van het Moskouse weeshuis, erestaatsraadslid en gepassioneerd liefhebber van botanie. Al deze verdiensten waren van de erfelijke industrieel Prokofy Demidov, die zijn eigen zonen bedelaars achterliet en heel Moskou vermaakte met zijn ongekende eigenaardigheden.

Russische industrieel die buitenlanders schokte

Prokofy Akinfievich Demidov was de kleinzoon van de stichter van de dynastie van Oeral-industriëlen, bekend in Rusland. Na de dood van zijn vader werd hij volgens zijn testament de erfgenaam van een enorm fortuin. Omdat hij tientallen fabrieken bezat die regelmatig hoge inkomens opleverden, bemoeide hij zich niet met routinewerk. Met plezier reizen naar het buitenland, schokte hij de Europeanen met zijn fantastische uitgaven aan entertainment.

Tijdens een van deze reizen werd Demidov ernstig beledigd door de Britten en beschouwden ze het als een gebrek aan respect voor hun weigering om de goederen die Demidov nodig had tegen een gereduceerde prijs te verkopen. De beledigde rijke man besloot wraak op hen te nemen. Toen ze in St. Petersburg aankwamen om hennep te kopen, kocht Prokofiy Akinfievich alle aandelen in de hoofdstad op. Op de verzoeken van Engelse kooplieden om grondstoffen te verkopen voor welk geld dan ook, antwoordde hij resoluut. En toen rotte hij gewoon de hennep weg die hij helemaal niet nodig had.

Passie om tuinen, Demidov-paleizen en de tropen te kweken

Demidov had een passie - om bizarre tuinen te laten groeien in elk van zijn landgoederen. En in zijn paleis in Moskou aan de oevers van de rivier de Moskva stichtte hij een heuse botanische tuin. Alle adel van de stad kwam zijn creatie bewonderen. Tot de zeldzaamste tropische planten behoorden duizenden kooien met exotische vogels die op alle mogelijke manieren trillers zongen. Bovendien kon iedereen in de tuin lopen - de poorten waren nooit op slot.

Op een gegeven moment kregen dieven de gewoonte om bloembedden te vertrappen en vogels te stelen. Demidov, besluit de plunderaars op zijn karakteristieke originele manier aan te pakken. Prokofy Akinfievich beval de Italiaanse beelden van de tuinsokkels te verwijderen en te vervangen door mannen van hun eigen bedienden - volledig naakt en beschilderd met witte verf. Met het begin van de duisternis verschenen indringers, zoals verwacht, in de tuin. De beelden kwamen op natuurlijke wijze tot leven, wat de dieven afschuwelijk maakte. Meer plunderingen in de Demidov-landen werden niet waargenomen.

Demidovs eigenaardigheden die heel Moskou vermaakten

Bijna elke Moskoviet was zich bewust van de alledaagse eigenaardigheden van de lokale rijke man. Een menigte verzamelde zich rond het middaguur voor zijn huis in de Basmannaya-straat en wilde zich vergapen aan Demidovs zakenreis. Nadat de poorten van zijn paleis waren opengegooid, verscheen er een ongewoon rijtuig. De feloranje kar werd aangespannen door een trein van zes paarden. Het eerste en derde paar paarden waren kleine, ruige boerenzeuren, en tussen hen marcheerden grote Bityugs. Een twee meter lange postbode zat op kleine paarden, wiens benen letterlijk over de grond liepen. Het grote paard werd bestuurd door een dwerg.

Ook de lakeien waren prachtig verkleed. Een deel van hun jurken was van zijde, het andere was gemaakt van matten. De ene voet was geschoeid met een schoen, de andere met een bastschoen. Aan beide kanten werd de koets vergezeld door honden met tientallen honden, van kleine Maltese schoothondjes tot enorme Duitse Doggen. Het huis van Demidov in Moskou zelf was niet minder excentriek. Van de grond tot het dak was het gebouw omhuld met metaal van een waarschijnlijke brand. In de talloze luxueuze binnenkamers beweegt een grote verscheidenheid aan dieren zich vrij. Hier was het gemakkelijk om een vos, een haas, een aap tegen het lijf te lopen, overzeese vissen die in talloze poelen rondvlogen, en kooien met zangvogels in alle kleuren van de regenboog die aan de plafonds hingen.

Demidovs onwetenschappelijke experimenten

Prokofy Akinfievich heeft nooit een kans gemist om plezier te hebben met de mensen. Ooit bood hij een hoge beloning aan iemand die het hele jaar in zijn huis durft te liggen zonder zijn bed te verlaten of te bewegen. De persoon die dat wenste, kreeg een speciale kamer toegewezen met bedienden die de hele dag hun ogen niet van de afdeling afwendden, hem te eten gaven en water gaven. Degenen die de test overleefden, waren meer dan duizend roebel verschuldigd. Degene die de afstand verliet moest worden gegeseld en verdreven. Demidov was geamuseerd door het aanbod aan iedereen die hem ontmoette om een uur voor hem te blijven staan zonder te knipperen. Tegelijkertijd zwaaide de entertainer actief met zijn handen voor zijn ogen en probeerde hij op alle mogelijke manieren te verliezen.

Op een keer wendde de geruïneerde koopman Merder zich tot Demidov voor hulp. Demidov beloofde hem al het benodigde bedrag, maar op voorwaarde dat hij hem een lift op zijn rug gaf. De koopman rolde lange tijd de dikke Prokofy Akinfievich op handen en voeten, maar hij ontving ook het volledige beloofde aanzienlijke bedrag. En op de een of andere manier, midden in een hete zomer, wilde Demidov in een slee door de Neskuchny-tuin rijden tegen de achtergrond van een winterlandschap. Om dit te doen, werd besloten om al het gebladerte van de berken langs de weg te plukken, al het beschikbare zout in het gebied te kopen en het op de weg te strooien, drie mijl lang. Nadat hij door kunstmatige sneeuw was gereden, keerde de rijke man, tevreden met zichzelf en met het leven, naar huis terug voor het avondeten.

Demidov - filantroop en wetenschapper

Al zijn excentriciteiten Demidov werden meer dan beloond met goede en belangrijke daden in het hele land. Voor de ontwikkeling van de universiteit van Moskou schonk hij meer dan honderdduizend roebel, waarvoor een gedenkplaat aan hem werd opgedragen in de aula van de universiteit. Voor zijn regelmatige en genereuze liefdadigheid kreeg hij de titel van staatsadviseur. Demidov investeerde meer dan een miljoen in de bouw van het Moskouse weeshuis, waar het de bedoeling was om een enorme staf van artsen te plaatsen. Trouwens, de experimentele basis van de Russische kindergeneeskunde werd binnen die muren gelegd.

Hij stichtte een filantroop en de eerste handelsschool in Europa, genaamd Demidovsky. In 1780 werd de persoonlijke botanische tuin van de filantroop bestudeerd en beschreven door academicus P. S. Pallas. Op basis van de resultaten van het onderzoek is een omvangrijke plantencatalogus samengesteld met meer dan 2000 soorten. Demidov zelf was dol op wetenschappelijk onderzoek op het gebied van botanie, verzamelde de rijkste herbaria, schreef en publiceerde een verhandeling "Over de zorg voor bijen" in een wetenschappelijk tijdschrift. Tegelijkertijd probeerde Demidov zijn drie eigen zonen bedelaars achter te laten en opzettelijk al zijn productiefaciliteiten tegen het einde van zijn leven te verkopen.

Maar een van de Demidovs zelfs raakte verwant met Napoleon Bonaparte zelf.