Hoe het 200 jaar verdween en waar het duurste schilderij van het oude Frankrijk werd gevonden: "Surprise" van de briljante Watteau

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het is moeilijk te geloven dat de werken van de beroemdste kunstenaars nog steeds verborgen zijn in de stoffige hoeken van privéhuizen. Maar dit is precies het beeld dat het taxatieteam van Christie's in 2007 ontdekte. De gevonden schat is niet alleen een van de meest opvallende ontdekkingen van de afgelopen decennia, maar ook het duurste schilderij van Franse oude meesters dat ooit op een veiling is verkocht.

Over de artiest

Jean-Antoine Watteau wordt erkend als een van de meest invloedrijke en briljante kunstenaars in de geschiedenis van de Europese kunst. Daarom bracht het nieuws van het gevonden meesterwerk van de kunstenaar, wiens verblijfplaats bijna 200 jaar lang een mysterie bleef, de kunstwereld in 2007 in vervoering. Watteau had een zeer ongebruikelijke, geïmproviseerde methode om schilderijen te maken. Nadat hij een aantal geschikte schetsen had uitgekozen, reproduceerde hij deze met olieverf op doeken, waar een landschapsachtergrond al klaar was. Vervolgens paste hij de personages aan om op te gaan in het landschap, hij kon ze veranderen of zelfs overschilderen om de uiteindelijke compositie te perfectioneren.

Trouwens, Watteau volgde zelden het compositieplan en "Surprise" is geen uitzondering. De röntgenfoto van het werk toont een geheel andere compositie onder de huidige, die de kunstenaar vervolgens heeft overschilderd. Dit doet echter niets af aan de vaardigheid van Watteau! Zelfs na 300 jaar wordt Watteau nog steeds gerespecteerd, en de personages van de kunstenaar in aristocratische en theatrale kostuums tegen de achtergrond van idyllische landschappen worden nog steeds bewonderd. Het palet van de afbeelding komt overeen met de Rococo-stijl - luchtig, licht, elegant. Watteau gebruikte prachtige transparante, lichte, vederachtige streken, zoals te zien is in Surprise.

De plot van "Verrassing"

De verrassing van Jean-Antoine Watteau (1684-1721) werd rond 1718 geschreven. De scène speelt zich af in een paradijselijk park. Het gaat gepaard met een prachtig landschap: de zon, die op het punt staat de zonsondergang in te gaan, en weelderige bomen, alsof ze de personages omhelzen. Een van de helden lijkt op een acteur uit de Italiaanse komedie - Mezzeta. Hij zit op een stenen bankje met zijn knieën gekruist en speelt gitaar. Mezzetin kijkt naar rechts naar het verliefde stel, ook zittend op de bank en zonder aandacht te schenken aan de man.

Dit personage, ontleend aan de theatrale tradities van de "commedia dell'arte", is een scherpe afwijzing van de ongebreidelde passie van het paar. Terughoudend en melancholiek stemt hij zijn gitaar, wetende dat zijn serenades niets betekenen voor geliefden en alleen dienen om zijn eigen gevoel van eenzaamheid te versterken.

De held is gekleed in een perzikkleurig pak met gele strepen en blauwe linten. Het is versierd met een kanten kraag en manchetten. De outfit doet trouwens erg denken aan de kostuums van de helden uit de foto van de meest getalenteerde leerling van Rubens, Anthony van Dyck. Het hondje rechtsonder doet denken aan het huisdier uit Rubens' schitterende portretten. Haar blik is trouwens nog verwijtender dan die van Mezzetin. De helden van de zogenaamde "commedia dell'arte" nemen een prominente plaats in in het werk van Watteau. Ze werden trouwens gekopieerd van een paar dansende figuren op het beroemde schilderij van Rubens "Kermessa" in 1635, dat nu in het Louvre staat en een van de schatten is van de Franse koninklijke collectie.

Het verhaal van het verlies van een oud schilderij

De eerste eigenaar van het schilderij was Nicolas Henin, de feestadviseur van de Franse koning, de beste vriend van de kunstenaar en een van zijn meest toegewijde bewonderaars. De legendarische kenner en verzamelaar Pierre-Jean Mariette merkte in zijn Abecedario uit 1746 op dat Surprise een van de mooiste schilderijen van Watteau is. Na de dood van Nicholas Henin in 1724 ging het schilderij over op een andere vriend van de meester, collega en biograaf Jean de Julien.

Dan verschijnt "Surprise" in de beroemde collectie van Ange-Laurent de la Liv de Julie, die de eerste belangrijke kunstcollectie verzamelde die gewijd was aan de encyclopedische weergave van de Franse schilderkunst. Een catalogus van zijn collectie werd gepubliceerd in 1764 en beschrijft "Surprise" als uitgevoerd "met een pikante toets en rijk gekleurd in Rubens' kleuren." Het schilderij verliet de collectie in 1770, en later wordt het alleen vermeld in Lady Murray's testamentaire nota van 1848. Daarin liet de vrouw het schilderij na aan de familie van de huidige eigenaren, die niets vermoedden van de waarde van het werk. En later bleek dat dit een schilderij is van Jean-Antoine Watteau "Surprise", meer dan 200 jaar verloren gegaan, dat de hele tijd in de hoek van de woonkamer van een Engels landhuis hing.

Het duurste Franse schilderij van de oude meesters

Het geanalyseerde werk met een merkwaardige plot werd pas in 2007 bij toeval gevonden in een Engels landhuis, waar kunstcritici werden uitgenodigd om een heel ander werk te beoordelen. Volgens deze deskundige is het schilderij al sinds 1848 in deze familie. Het 18e-eeuwse werk, geschilderd door de Franse kunstenaar Jean-Antoine Watteau en genaamd "Surprise", was bijna 200 jaar afwezig en werd als vernietigd beschouwd

De nieuw gevonden Surprise werd bij Christie's verkocht voor $ 24.376.385, een wereldrecord voor alle Franse oude meesters die op een veiling werden verkocht. Het doek werd gekocht door de Londense handelaar Jean-Luc Baroni namens de verzamelaar, wiens naam hij weigerde te noemen.