De archeologische rijkdom van Egypte lijkt eindeloos. Deze keer ontdekten wetenschappers een 3000 jaar oude steenhouwerij, die verschillende onvoltooide sculpturen bevat. Onder hen valt de ramskopsfinx, uitgehouwen in zandsteen, op. Wetenschappers geloven dat deze workshop dateert uit de tijd van de 18e dynastie, d.w.z. tijdens het bewind van Amenhotep III, de grootvader van de beroemde Toetanchamon.
Een ongewoon standbeeld van een sfinx van 3,5 meter hoog werd gevonden in Gebel el-Silsil, en archeologen geloven dat het werd besteld door farao Amenhotep III, maar om de een of andere reden werd het meer dan drie millennia vergeten.
De sfinx is tijdens opgravingen gevonden onder een paar meter puin, waarvan aanvankelijk alleen de kop van het beeld te zien was. Na onderzoek bleek dat het beeld was uitgehouwen in de stijl van ramskopsfinxen, geïnstalleerd voor de beroemde Khonsu-tempel in het enorme Karnak-complex. In de buurt hebben archeologen ook honderden stenen fragmenten opgegraven met hiërogliefen en prachtige cobra-gravures.
De site van Gebel el Silsil, gelegen aan de oevers van de Nijl, was ooit een steengroeve, maar recente opgravingen hebben aangetoond dat er ook steengroevearbeiders en hun gezinnen woonden.
De krant Egypt Today meldde onlangs dat archeologen nu werken aan het oprichten van een mysterieus standbeeld. Het probleem is dat de sfinx vanwege zijn locatie niet gemakkelijk naar de oppervlakte kan worden bereikt. "Tijdens de opgraving van de sfinx naast zijn buik, vond het team een kleiner fragment van een andere sfinx, mogelijk uitgehouwen door een leerling", leggen de archeologen uit op hun blog. "Beide sculpturen waren ruw en klaar voor transport, maar ze zijn waarschijnlijk achtergelaten in Gebel el Silsila omdat het grote beeld kapot was." Naast het kleinere stuk werd een stenen "ureus" of spiraalcobra gevonden. Experts wijzen erop dat dit kleine beeld later het hoofd van een grotere sfinx zou bekronen.
Dus het vinden van het mysterieuze beeld in de steengroeve kan betekenen dat het een geannuleerde bestelling was. Feiten geven aan dat de Sfinx werd uitgehouwen aan het einde van de regering van Farao Tut's grootvader. Na de dood van farao Amenhotep III zouden de sculpturen die hij tijdens zijn leven bestelde, heel goed zijn achtergelaten.
Naast de gebroken gebeeldhouwde cobra, die een symbool was van koninklijke macht, werd millennia lang een "kleine sfinx" begraven naast een groot standbeeld, dat, zoals wetenschappers aannemen, een student zou kunnen hebben gesneden om te oefenen. Rond beide beelden zijn er kleine ijzerspaanders van beitels en zeer fijne zandsteensnippers achtergelaten door ambachtslieden die 3370 jaar geleden werkten. Beide sfinxen waren volledig bedekt met afval uit de steengroeve, die tijdens de Romeinse tijd bleef werken.
De opgraving van Gebel el Silsila is een gezamenlijk Zweeds-Egyptisch project onder leiding van Dr. Maria Nilsson en John Ward van de Universiteit van Lund in Zweden. Wetenschappers werken onder leiding van de Hoge Raad voor Oudheden van Egypte, evenals de inspecties van Aswan en Nubië.
De massieve sfinx zou zijn gesneden uit een blok zandsteen van 10 ton, zei Ward. Wetenschappers wijzen erop dat er geen duidelijke reden is waarom de sfinx in de steengroeve werd achtergelaten. Natuurlijk heeft het een dunne scheur aan de voorkant, maar de schade was waarschijnlijk niet ernstig genoeg om zo'n groot beeld te vernietigen. Daarom werd gesuggereerd dat de reden was dat toen Amenhotep III stierf en zijn zoon de troon besteeg, alle projecten van de oude farao waren bevroren. Wat er in werkelijkheid met de sfinx is gebeurd, zal bijna niemand al weten.
