Dames in sneeuwwitte kragen: Hoe de Nederlanders het huishouden deden in de tijd van Rembrandt

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De Nederlanders op de schilderijen van Rembrandt, Vermeer en hun tijdgenoten verbazen met hun witste manchetten, kragen, petten en schorten. Zeker als je begrijpt dat bleken en stijfsel in die tijd het zwaarste werk was en dat Nederlanders zo, in de schoonste kleren, elke dag op pad gingen. Hoe organiseerden vrouwen hun leven om alles aan te kunnen?

Reinheid is het belangrijkste

Nederlandse vrouwen uit de zeventiende eeuw waren op het eerste gezicht geobsedeerd door reinheid. In de linnenkast van de meesteres, als ze niet helemaal arm was, waren er echte schatten: katoenen en linnen lakens, kussenslopen, tafelkleden, servetten, petten, overhemden, onderbroeken en natuurlijk eindeloze kragen en manchetten. De van overzee aangevoerde stof grensde aan het zorgvuldig geconserveerde linnen van een eeuw geleden, gemaakt van de stof van de aangrenzende Nederlandse provincie.

Al dit spul werd regelmatig, gewetensvol en zeer zorgvuldig gewassen, gekookt, gebleekt, zetmeelrijk en gestreken - uiteraard na gebruik. Het waren natuurlijk vrouwen die dit deden. Een vlekje zelfs op het schort, waarin ze schoonmaakten en kookten, was een reden om het te veranderen. Om eventuele wanorde in kleding op tijd op te merken, werd het huis opgehangen met spiegels, gelukkig konden velen zich in de zeventiende eeuw in Nederland grote hoeveelheden veroorloven.

Alles in huis werd constant van stof geveegd, gepolijst, geschraapt. Er zat geen as in de haarden: ze waren speciaal zo opgesteld dat de as zelf in de pallet zou vallen. De meeste haarden werden echter verwarmd met turf, gevouwen in speciale potten. De keukens waren als operatiekamers, de woonkamers waren als museumkamers. De dienstmeisjes moesten niet alleen de vloeren en de veranda schoonmaken, maar ook het trottoir met de stoep voor het huis.

Ja, in tegenstelling tot de meeste Europese steden van de zeventiende eeuw, waren er in Nederland bakstenen en geplaveide stoepen en trottoirs, met goed aangelegde stormriolen: de stoep was enigszins convex en al het onnodige stroomde naar de randen waar de afvoeren waren aangebracht. Dit maakte het voor vrouwen mogelijk om met een schone zoom terug te keren van een wandeling - een voorrecht dat Engelse en Franse vrouwen werden ontnomen. Toegegeven, de Nederlandse vrouwen liepen zeer zelden en alleen vergezeld van hun families. Vaak gingen alleen de dienstmeisjes de straat op om te winkelen. Maar ze eisten ook een schone zoom van de dienaar.

Vies en vitrines

Buitenlanders die in Nederlandse steden moesten wonen, veranderden echter snel hun perceptie van de Nederlanders als een land van reinheid. Om te beginnen hielden de Nederlanders meer van baden dan van wat dan ook. Ze wasten 's ochtends zelden, wasten hun handen niet na gebruik van het toilet, alleen ter ere van grote evenementen wasten ze volledig. In principe wasten de Nederlanders vóór zondag hun voeten, hoewel ze elke dag hun gezicht en nek waste (wat natuurlijk hun handen een beetje rein maakte).

Het enige waar de Nederlanders blij mee waren, was de frequente wisseling van het linnengoed. Voor een deel vervulde het ook de functie van wassing: linnen en katoen absorbeerden zweet en vet en verwijderde mechanisch dode huidschilfers. Dus de bourgeois rook behoorlijk draaglijk. Maar de armere mensen van het ontbreken van de gewoonte om te wassen en het gebrek aan linnen letterlijk roken.

De Nederlandse keukens waren verbazingwekkend uitgerust. In veel daarvan kon men een gootsteen vinden met een kraan, vergelijkbaar met die in de twintigste eeuw - water werd geleverd door een pomp uit een stortbak. Soms werd een tank met water sluw verbonden met een open haard of een Hollandse kachel, die de hele dag langzaam opwarmde. Dit maakte het gemakkelijker om de afwas te doen.

Tegelijkertijd werd de keuken uiterst zelden gebruikt en ging deze alleen naar binnen als het onmogelijk was om de lunch te bereiden of op te ruimen zonder in de keuken te kijken. Een Franse ooggetuige schreef: “Ze zouden liever sterven van de honger te midden van hun sprankelende ketels en apparaten dan een gerecht te koken dat deze schoonheid zelfs maar een beetje zou kunnen verstoren. Ik kreeg trots de netheid van de keuken te zien, twee uur voor de lunch even koud als twee uur later."

Op dezelfde manier gebruikte niemand in hun gedachten de woonkamer en de veranda, zodat iets, God verhoede, niet zou worden bedorven, niet bevlekt, verminkt en geglazuurd. Ze kwamen alleen met de gasten de woonkamer binnen. Zelfs de rijkste huisvrouw zat onlangs met de dienstmeisjes in de achterkamer, waar ze gewoonlijk knutselden en kookten (om de keuken niet vuil te maken). De voordeur stond alleen open voor bruiloften en begrafenissen.

Het ergste dat buitenlanders die ooit Nederlandse huizen hebben bezocht, hebben ontdekt, is hoe lang de kamerpotten staan voordat de meid ze uiteindelijk leegt. De slaapkamers waren doorweekt van de geur en de Nederlanders schaamden zich nergens voor.

Een goede huisvrouw heeft geen tijd om te koken

Omdat het grootste deel van de dag de gastvrouw, samen met de meiden, bezig was met het grootbrengen van verbazingwekkende netheid, had ze geen tijd om veel andere dingen te doen. Koken bijvoorbeeld. Bovendien is gulzigheid een zonde, en dat was bij alle protestanten bekend.

Juist het feit dat er geen ontbijt hoefde te worden klaargemaakt en het Hollandse ochtendtoilet vooral bestond uit zich ontlasten en snel aankleden zorgde ervoor dat de dienstmeisjes later opstonden dan de eigenaren. De eerste die wakker werd, was het hoofd van het gezin. Hij haastte zich om de deur en de ramen te openen, de buren gedag te zeggen en pas toen luidkeels de meid te roepen. De hele familie werd wakker van zijn gehuil.

De meid begon de dag door zich aan te kleden en over straat te lopen. Ze moest het ontbijt klaarmaken, dat wil zeggen, om de beurt wachten op de bakker en de melkboer. Tarwebrood in Nederland was erg duur, dus bakkers boden vooral brood aan dat gemaakt was van haver, rogge, gerst en zelfs bonen (Nederlands brood was doodsbang voor buitenlanders). In plaats van brood als ontbijt, had je ook havermoutkoekjes kunnen nemen. Dit alles werd geserveerd met kaas en soms ook met boter - hoewel vaker de boter werd gebruikt om te koken.

Ik moet zeggen dat de Nederlanders uitstekende kaas en boter maakten. Maar als ze zelf kaas aten, en niet alleen handelden, dan werd alle boter geëxporteerd en in plaats van de inheemse boter van zeer hoge kwaliteit aten de Nederlanders geïmporteerd, goedkoper en slechter, bijvoorbeeld Iers. De ochtend was ook een tijd waarin in sommige huizen het taboe op de keuken werd geschonden: vanwege de zeer goedkope eieren en melk, veel gebakken pannenkoeken. In dat geval was het ontbijt zelfs warm!

Wat de lunch betreft, het meest populaire gerecht was soep met veel vet en kruiden. Het werd heel vaak alleen op zondag gekookt - op zondag moet je het beste eten - maar een week vooruit. Op andere dagen werden ze op de een of andere manier opgewarmd of op tafel geserveerd. Brood bij lunch en diner werd ook vaak oudbakken geserveerd.

Is het een wonder dat de gastvrouwen zo zelden kookten dat verschillende soorten conserven in Nederland enorm populair waren: gezouten vis, pruimen in azijn (ze werden trouwens toegevoegd aan soepen), gerookt vlees, fruit van lange opslag en natuurlijk, kaas, heel veel kaas. In elke onbegrijpelijke situatie aten de Nederlanders kaas, vooral omdat ze zich konden amuseren met verschillende soorten - met verschillende texturen en smaken.

Tuin, moestuin, gerechten

De gastvrouw beperkte zich echter niet tot wassen en schoonmaken. Op de piepkleine achtertuin werd vaak een tuin aangelegd. De Nederlandse vrouwen hadden simpele ideeën over schoonheid: bloemen werden geplant volgens de kleur van de bloembladen, in vierkanten. Ze maakten geen patronen van bloemen en begrepen het niet; het was de volgorde die de ogen van de Nederlandse vrouw beviel. Bloemen hadden nog een functie: in de zomer onderbraken of verzachtten ze de geur van de grachten, die niet vaak werden schoongemaakt en waarin het rioolwater werd gestort.

Het werd een goed idee geacht om een bedje van meloenen of groenten naast de bloemen te breken om in de zomer van te smullen voor de lunch. Als de grootte van de tuin het toeliet, plantten ze een rozenbottel of vlierbes. Vooral vlierbessen waren geliefd - het was mogelijk om er een tinctuur op te maken.

Huisvrouwen en dienstmeisjes hielden ook de staat van de gerechten in de gaten. De meeste gerechten in het huis waren gemaakt van tin. Het was prachtig ontworpen, het was leuk om ervan te eten, maar het was extreem breekbaar en brak de hele tijd. Het was noodzakelijk om te wachten op de blikkenverzamelaars en ze schroot te verkopen om de schade en kosten voor de aankoop van nieuwe schalen enigszins te compenseren.

Feestelijke sets - die doordeweeks ook voor gasten werden bezorgd - werden rechtstreeks vanuit China besteld. Dit had zijn eigen moeilijkheden. Het was verplicht om een gedetailleerde beschrijving van de patronen bij de bestelling te voegen, anders riskeerde je kopjes met draken en andere Chinese onzedelijkheid. Populair waren, te oordelen naar de beschrijvingen, zowel bloemmotieven als engelen. Toegegeven, het was riskant om de engelen te bestellen, ze konden een helder oosters uiterlijk blijken te zijn, zelfs in heidense kostuums.

Er was een geval waarin de gastvrouw, die de service wilde updaten, een beker naar een fabriek in China stuurde, wat niet jammer was: met een chip. Ze kreeg wel items met een perfecte kopie van het gewenste patroon, maar … ze waren allemaal met driehoekige inkepingen. Ook de Chinezen waren bang voor fouten en reproduceerden het monster zorgvuldig. De rijkste fabrikanten nodigden, om schaamte te voorkomen, Nederlandse kunstenaars uit om te werken, maar niet elke huisvrouw in Nederland kon gebruik maken van de diensten van deze fabrieken.

Huishoudelijke problemen

Zelfs minus hygiëne en koken was het dagelijkse leven niet gemakkelijk. Ten eerste waren de Nederlandse huizen smal en met meerdere verdiepingen (tot zeven verdiepingen!). Al deze verdiepingen moesten doorlopen: nu naar de linnenkast (die strikt in de slaapkamer van de ouder was), dan naar de kolenkast (die vaak onder het dak werd geplaatst, naast de meidenkasten), dan naar de keuken.

De beroemde Hollandse ovens waren niet in alle steden gangbaar. Vaak waren er open haarden in de huizen - dezelfde waarin ze potten met turf zetten. Ze verwarmden het huis erg slecht, en overal hadden vrouwen speciale verwarmingskussens bij zich - ijzeren dozen, waarin opnieuw turf smeulde. Ze zetten hun voeten op deze dozen. De eigenaren van de fabrieken gaven ze uit aan de vrouwelijke arbeiders - ze werden beschouwd als een verplicht onderdeel van de arbeidsomstandigheden.

De dienstmeisjes hadden het ook moeilijk omdat ze heel vaak zwanger waren. Hoewel buitenlanders grapten dat de Nederlanders niet dol waren op vleselijke liefde, omdat het de zaken afleidde, was het onmogelijk om als bediende te gaan werken en maagd te blijven. Bovendien, aangezien het niet gebruikelijk was om te vragen waarom het dienstmeisje zwanger was, was het ook niet gebruikelijk om uit te zoeken waar het kind was gebleven. Er werd stilzwijgend aangenomen dat hij aan een voedster werd gegeven, maar heel vaak kwamen onwettige kinderen in het kanaal terecht: er zou niet genoeg geld zijn om zijn moeder te voeden. Toegegeven, het gooien van de baby in het kanaal was niet zo eenvoudig als het lijkt - 's nachts was het bijvoorbeeld verboden om door de stad te lopen, omdat er veel ongelukken waren door gebrek aan verlichting. Nou, het stadsbestuur hield ook niet van het idee van lijken in de gracht.

Doordat de huizen smal waren aan de gevelzijde en de lange zijde loodrecht op de straat liep (en evenwijdig aan de zeer dichte muren van naburige huizen), waren de meeste kamers zeer slecht verlicht. Kaarsen waren duur, olielampen gaven weinig licht en in de kamers waar de gastvrouw en de dienstmeisjes aan het handwerken waren, plantten ze tegelijkertijd hun gezichtsvermogen.

Het was echter niet overal even gemakkelijk voor vrouwen. Welke beroepen kozen vrouwen ongeveer 150 jaar geleden, en waar waren ze het vaakst ziek van?.